ナスティ・ジェイル～ネトゲの策士が異世界革命！？～

第8話 庶民の暮らし

パラト暦 215年　３月某日（異世界滞在１日目　午後）

都市国家アトネス　南側３等地区

　悪友との疲れる再会を終えたオレは、女神に謁見するべく、城から最も遠い地区にあるパラス教の聖堂を目指していた。

「君も物好きだよねぇ。わざわざ一番質の低い聖堂で洗礼を受けたい、なんて」

　隣には、城を出る時につけられた案内役兼護衛（兼見張り役）の女騎士、イリアスがいる。

　彼女とは再会して早々、なんやかんやがあって、互いにタメ口で話すようになっていた。

「理由を聞いて良い？」

「・・・祖父（じい）さまから教わった言葉に、

　『国を視るときは、底を視ろ』

　ってのが有ってね。

　スラムや貧民街の規模とか生活水準とか、それがその国を評価する一番の基準になるんだって」

　これの説明は、「世界がもし１００人の村だったら」という有名な例えを応用すれば、簡単にできる。

　今回は、「人口が１００人の村」を二つ用意する。

　国民の持つ資産の総額は、A村が1000万円、B村は2000万円とする。

　そして両方とも、生きていくのに必要な金額は2万円と設定する。

　A村では、全員が均等に、資産１０万円を保有している。

　（10×100＝1000）（単位：万）

　しかしB村では、１０人だけが182万円ずつの資産を保有し、残る９０人はそれぞれ2万円ずつしか保有していない。

　（182×10＋2×90＝2000）（単位：万）

　さて、どちらの村が『豊か』だろうか？

「・・・なるほどねぇ。村という単位で見れば、B村の方が豊かに見えるけど、民衆の生活をみれば・・・。

　その『マンエン』って通貨がパラト金貨でどれ程か判らないけど、わたしならA村に住みたいかな？

　私はこの3等地区の生まれだから、B村じゃ生きていくのにギリギリな額しか持てないだろうし。余裕がある方に住みたいなぁ」

「オレも同じ。やっぱり生きていくなら、誰かが苦しむ姿を見て自分だけ笑っているより、いっしょに笑う姿を見ながらが良い」

　例えば街で（菓子でも何でもいいが）買い食いをするとき、ボロボロで今にも餓死寸前な子供が隣に居る状態で、友達と談笑しながらソレを食べられるだろうか？

　・・・オレは無理だ。お金を恵むなどという上からな行動はしないが、少なくとも同じ場所では食べられない。

　重苦しい話はそれまでで、あとは他愛もない雑談をしつつ、オレは3等地区の街並みを見渡していく。

　1等地区はパルディオナ城だけなので比較のしようはないが、貴族や豪商がほとんどの2等地区と比べれば、やはり街の景観に差が見えてくる。

　２等地区の建物は全て、費用が潤沢だったのか装飾が細かいところまで施され、また人の出入りが少ない為か、閑静な雰囲気が漂っていた。

　だが、石壁1枚で区切られた向こう側に移動すると、空気が一変する。

　太陽が西へ大きく傾いている時間帯。鍛冶屋か大工だろうか、あちらこちらで鎚（つち）を振るう音が響き、それに負けないほどの喧騒が、街を包んでいる。

　建物はどれも、よく言えば質素、悪く言えば安上がりな造り。

　ただし装飾の代わりに、そこがなんの店なのかを示す看板が、ちょっと凝った造りで、でかでかと掲げられている。

どちらかと言えば、こちらの方が『RPGの街』という感じだ。

　・・・と、何やら良い匂いが漂ってくる。

　穀物と野菜、そして酪農品の焦げた、それでいて食欲をそそられるこの香りは・・・。

「もしかして、ピザ？」

　辺りを見渡すと、小さな屋台に目が止まる。

　木の骨組みに布を張っただけの、簡素な屋台のテーブルに、ソレは１０個ほど並べられていた。

「・・・ジェイルくん？」

「イリアス。アレ、なんていう料理？」

「アレ？・・・ああ、『ピットア』っていうアトネスの庶民料理よ。

　小麦粉を練って平たくした生地に、トメートやオニオ、チーズを刻んで散らして、高温の窯で焼くの。

　アレは屋台用に小さく作ってあるけど、大皿にドーンってサイズが一般的ね」

「大皿に・・ドーン・・・」

　説明を聴いているうちに、空腹感と唾液がこみ上げてくる。

　そう言えばオレ、朝以降何も食べていなかった。

「・・・食べたい？」

　オレの反応をみたイリアスは、小悪魔っぽい笑みを浮かべ、誘ってくる。

「いや、でも・・・」

　オレはまだ、こちらの通貨を持っていない。

　恥ずかしながら、今になってようやく、自分が無一文だという事を思い出したのだ。

　さらに気づいたことだが、オレは『ピットア』なるピザもどきの値段が解らない。

　というより、この世界の文字が全て読むことができないのだ。

　街のあちこちに見られる文字は、アルファベットっぽい文章を単語単位で一筆書きにしたような物。

　アメリカに留学経験があるオレだが、これほど崩れた文体は見たことが無い。

　話している言葉が通じていたし、アラバマの地図は英語表記だった為、油断していた。

「（何でこんな面倒くさい縛りがあるんだ？）」

　そんなことを考えながら、オレの心は『ピットア』を諦める方へ向かっていたのだが、思わぬ所から助け舟が現れた。

「・・・お金の心配ならしなくていいよ？

　あなたの案内は任務の内だから、記録さえ残せば、騎士団の経費から落ちる。

　どうする？ジェイルくん」

　腰のポーチから羽ペンとメモ帳を取り出しながら尋ねてくる彼女に、オレは即答する。

「お願いします、イリアスさん！」

　・・・うん。人間は3大欲求（食う寝る増やす）には、絶対に勝てないのである。

　羽ペンの先っぽに唾液を染ませ墨を溶かし、『ピットア』の代金を書き込む騎士様を見つめながら、オレは人間の心理を悟った。

暫く後

３等地区　教会前

　ちゃっかり己の分も買ったイリアスと共に『ピットア』を美味しく頂いた後、オレ達は目的地であるパラスの聖堂へとたどり着いた。

　大通りを外れて弧状の細道を進んだ先、2等地区との境目である障壁に沿う形で、聖堂は立っている。

　一見、扇形を描くように遠回りな道のりを歩いてきたかに思えるが、区画の具合で壁伝いに来られる道がなかったのだ。

　ちなみに、『ピットア』の値段は１食＝銅貨１枚と半銅貨１枚、つまり銅貨１枚半だった。

　遅い昼食のついでに教えてもらったことをまとめると、この世界の通貨は、時代ごとに種類や価値が変動し、これまでに3度の大改編があったらしい。現在は4代目のパラト通貨で種類は４つ。

　一般に広く使われるのは、銅貨と半銅貨。簡単に説明すれば１０円玉と５円玉だ。

　ただしその価値は、元の世界でいう100円と50円に相当する。総菜パン（ピットア）が銅貨1枚半・・・うん、適正価格かな？

　次が銀貨、銅貨10枚で銀1枚に交換され、主に武具や食器、食材のまとめ買いなどで使われる。

　イリアスら騎士の給金も、銀貨で支払われるそうだ。

　そして最後が金貨。一応、世間では銀貨5枚で金貨1枚というレートだが、一般市民が金貨を目にすることはあまりないという。使用するのは、王族、貴族、豪商、冒険者、そして両替商だ。

　冒険者が入っているのは、まぁRPG経験者なら察せる事で、山賊やモンスターの討伐に対する報奨金が、金貨で支払われる為だ。

『だから一般市民みたいな風貌の奴が、金貨を見せて仕事の誘いをしてきたら気を付けて。それ、確実に偽物だから』

　・・・という、イリアス先生の忠告でもって、貨幣講座は終了し、今に至る。

「来るのは久しぶりだなぁ。ここ半月ほどは、使節団の受け入れ準備で城に缶詰だったから」

　石造りの建物を、イリアスは懐かしげに見上げる。

　一方のオレはというと、本日二回目の神との対面に、今更ながら胃が締め付けられてきた。

「ここがパラス聖堂・・・普通に入っていけばいいのかな？」

「う～ん、どうだろう？聖堂は誰でも出入りできるけど。

　パラス様と直にお会いしたなんて話、説法ぐらいでしか聞いたことないなぁ」

　まぁ、そうだろうな。異世界から来た神の遣いなんて、１年前にミスター・アラバマ達が来たのが最初で、オレがまだ第２陣目なのだから。

「とりあえず、司祭様に会ってみま・・・あっ、噂をすれば。司祭様ぁ！」

　突然、聖堂から出てきた法衣姿の男性に、イリアスは笑顔で近づいて行った。　

「おや、これはこれは。イリアス、久しいですね。お城で使節の方々を出迎える仕事は、もういいので？」

「まだご滞在中ですけど、別件で来たんです。こちらのジェイルくんが・・・」

「ジェイルと申します、司祭様。初めまして。女神アテナ・・・アトネーの遣い、＜グルゥクス＞に選ばれた者、らしいです」

　開口一番、本題に入る。ミスター・アラバマに対する皆の反応を見て、これが一番手っ取り早いと判断したからだ。

　そして結果は、予想通り。

「あなたが！？・・・なるほど、イルマ様の帰還を出迎えた者たちが噂していた通りの容姿。賊からたった一人で姫様を助けたのは、あなた様ですね。　

＜グルゥクス＞に選ばれる程の御仁ならば、納得が出来ます」

　驚きつつも合点がいったという風に、司祭様は頷いた。

「お褒め頂き、ありがとうございます。

　それで、女神パラスとの謁見というのは、どうすれば？」　

　しかしこの質問には、困った、という表情が返ってくる。

「・・・申し訳ない。私も詳しい事は判らないのです。

　昨年、２等地区の聖堂で行われたというのは聞き及んでいますが、委細は・・・。とりあえず、中の祠までご案内します」

　そしてオレ達は、司祭様の案内で、聖堂へと足を踏み入れた。

聖堂内　中央通路～礼拝の間

　聖堂の内部は「山」の字に通路が伸びており、中央の通路を奥へ行くとギリシャ風の彫像が一体、ステンドガラスから差し込む昼下がりの日光に照らされていた。

「奥に見えるのがパラス様の像です。基本的に毎朝と太陽の日のお昼に礼拝を行っています。

　向かって右側は診療所。怪我人や病人を、聖堂に所属する治癒師達が聖魔法で治療を施します」

「・・・聖魔法、『光魔法』の事か？」

　二人に聞こえないほどの声で、オレは呟いた。

　FFOでの魔法は、スキルとは別に存在した。だが誰でも使えたわけではない。

　ゲームでは、魔法職と物理攻撃職は完全に別物となっており、最初のキャラメイクでどちらかを選択すれば、他方へ切り替えることは不可能。

　オレは物理職＜サムライ＞を選択した為、魔法は使えない。

　・・・と思いきや、イリアスが興味深い事を語った。

「私も、簡単な怪我や風邪程度なら治せるよ。

　だから、非番の日はなるべくここに来て、子供たちを診ているの」

「え！？イリアスって騎士、だよね？」

　騎士、＜ナイト＞はEUサーバーにおける物理攻撃職だ。

「そうだけど？・・・騎士が庶民を助けちゃいけないなんて法律、アトネスにはないよ？」

　イリアスはこちらを、彼女の上司（騎士団長殿）並におっかない目つきで睨んできた。

　あ、やばい。勘違いされた。

「いやいやいやいや。オレ、生まれ育ちで差別とかしないから。

　オレが言いたかったのは、騎士でもひかｒ・・じゃなくて聖魔法が使えるのか？、て事。

　オレがいた世界じゃ、騎士は魔法が使えない職業（ジョブ）だったんだよ」

「・・・ホント？」

　必死に弁解するオレに、イリアスは念を押すように問うてくる。

「本当だって。オレの信条の一つは『人の生まれに貴賎なし。あるのは行いの貴賎だけ』だ。

　ちなみに賎（いや）しい行いってのは、『故意の犯罪』限定な」

　例えるなら、犬ネコなどの動物を遊びで殺すのは許されないが、交通事故死や食用の屠殺（とさつ）などは許される、と言うことである。

「そもそも、差別主義掲げるような奴を、女神が遣いに選ぶか？」

「・・・それもそうね、ごめんなさい」

　イリアスの眼から、怒気が消える。どうにか納得してくれたようだ。

　すると、傍で静観していた司祭様が口を開いた。

「ジェイル殿が、人の道を心得ている方と解って安心しました。

　なるほど、アナタならこの世界に福音をもたらすでしょう」

　満足げに微笑むと、司祭様は案内を再開する。

「さて、次は左側の部屋でしたね。

　こちらは生活用水の浄化を行っております。原理は傷病者の治療と同じです」

「生活用水・・・」

　そのキーワードが気にかかったが、司祭様に詳細を聞く前に、オレ達はパラスの像まで来てしまった。

「こちらがパラス、戦いと家事を司り、アトネーと並び『パルターナン』を守護する女神様です」

　槍と糸巻きを持ち、天を仰ぐ彫像の前で、3人は佇む。

「・・・・」

「・・・・」

「・・・・」

　が、数分経ち・・・

「なにも起きないね・・・」

　オレの方を見ずに、イリアスが呟いた。

　うん、何考えているか解りますよ～。

　こういう場面って、普通は到着してすぐ、像が光ったり周囲の時間が止まったりして、女神様の声が脳内に響く、ってのがお約束だよね。コレがゲームだったら、進行不能の不具合（バグ）を疑って電源を切るところだよ。

　・・・ひょっとするとイベントの発生条件が満たされていなかったり？

「（・・・とりあえずゲームマスターコール（アラクネに連絡）してみよっかな？）」

　人目につかない場所へこっそり隠れる算段を立てながら、オレはポーチから糸無しの糸電話を取り出す。隣で首をかしげている司祭様とイリアスには、背中越しなので見えていない。

　すると突然、頭の中に声が響いた。

『・・・アートちゃんの、・・・気配』

「！？」

　次の瞬間、オレの視界は真っ白に染まった。