四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第25話 １個のからあげ

　いつもの昼どき。いつもの六畳間。

　正月の空気もすっかりどこかに流れて去っていって――。

　テレビの番組も通常ローテーションに戻った感じの、そんなある日の昼食タイム。

　世間様は仕事始めになっているが、ろと家は、まったくふだん通り。

　働く必要は一切ないので、朝起きて朝ご飯を食べて、昼には昼ごはんを食べて、夜には夕飯を食べる。

　そんな生活。

　午後には二人でログインして、いつものネトゲをやることもある。

　ワードナーとゾーマがログインしてくることもあるし、ゲーム内でなくて、リアルで押しかけてきて、夕飯が鍋にかわるときもある。

　今日の昼飯のメニューは、昨日の残りだ。

　たいしたものは並んでいない。

　お総菜コーナーの、きんぴらゴボウとマカロニサラダ。出来合いのコロッケが、俺と、ろととで、１個ずつ。

　あと、からあげが一個。これは昨日の夕飯の残りだったので、１個しかない。

　ろとが、からあげを、ぷすっと箸の先で刺した。

　ろとはどうもうまく箸を使えない。子供握りで持っている。

　その二本束ねた箸の先で、からあげを、ぷすっとやって――。

　もぐもぐと美味しそうに食べている。

　無心に食べている、ろとを見ながら、俺がなにを考えていたかというと――。

　からあげおいしいかー。よかったなー。とか。

　こんど先割れスプーンを買ってきてやろう。とか、

　だいたい、そんな感じのことだった。

「あっ？　……あーっ!!」

　ろとが、急に大声をあげた。

「どうした？」

　俺は慌てず騒がず、落ち着いて聞いた。

　一緒に暮らすようになって、ろとのオーバーリアクションには、だいぶ慣れた。そしてよく聞いてみれば、じつは、たいしたことではないことが多い。

「ぼく！　ぼく！　食べちゃったー！」

「なにを？」

「からあげ！　からあげ食べちゃったのー！」

　そうだな。食ってたな。

「ああ。楽しみにとっておいたわけかー。最後に食べようと思っていたんだなー。それは残念だったなー」

　俺は言った。そんなことぐらいで喜怒哀楽をあらわにできて……。ろと、くっそかわいいなー、もう。

「ちがうの」

　そうか。ちがった。

「じゃあ、じつは鶏肉が、キライ……、だったとか？」

「ちがうよ。トリさん好きだよ」

　そうだよなー。

　ろとは、あんまり好き嫌いはなくて、ぱくぱくと、なんでも、しあわせそうに食べるのだ。

　鶏肉料理はこれまで何度も出しているし。食ってるし。

「えーと……、じゃあ？　なんだ？」

　お手上げだ。

　ろと学の第一人者である、この俺にもわからない。つまり、全人類の誰にもわからないということだ。

「あのね！　あのね！　からあげね！　一個しかなかったから……」

「ああ。一個だけだったな」

　俺はうなずいた。だから、ろとに食べさせたわけだが――。

「だから！　とれぼーと！　はんぶんこしないと、だめだったのー！」

　ろとは目をぎゅっとつぶって、そう叫んだ。

「あー……」

　俺はなんと言えばよいのか困って、言葉に詰まった。

　その発想は……、なかったなー。

　ろとは、しょぼーん、としている。

　からあげを一人占めしてしまったことで、落ちこんでいる。半分を俺に分けられなかったことで、本気で、しょげかえっている。

　そんな、くっそカワイイろとに対して、俺は――。

「なー。ろと」

「なーにー？」

「あとで買い物行くかー？」

「？」

「今日の夕飯は、からあげだー」

　暗かった、ろとの顔が、ぱあっと明るくなった。

「そっかー！　お夕飯のとき、とれぼーのほう、一個多くすれば、いいんだねー！　それでおんなじだねー！　とれぼー！　すごーい！　あたまいー！」

　いやー。べつに、おまえのほうが、１個多くても、２個多くても、べつにいいんだがなー。

　それで、おまえの気が済むんだったら、俺は、なんだってするさー。

　　　　◇

　本日の出費。

　からあげ。数個。４７２円。

　菜っ葉。１２８円。

　チョコ。お菓子。２５２円。（いつのまにか、カゴに入っていた）

　牛乳。１７８円。（ろとは最近よく牛乳を飲む）

　合計。１０３０円。

　現在の俺たちの、財産残り――。

　３億９９６９万６７０８円。