四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第16話 ろと、という子

「なー。ろと」

「なーにー？」

　二人でノートパソコンの画面に向かいながら、マウスをかちこちやっている。

　朝飯は食ったし。昼飯まではもう少しあるし。

　手近なダンジョンの最深部あたりに直行して、二人狩りをやっていた。

　あいつが物理で殴り専門。こっちの主な仕事は回復。ＳＰに余裕があったら、ＤＰＳを上げるために、攻撃魔法をぶっ放したりもする。

　もちろん本職の魔法使い《ウィザード》には、威力の面でも、コストの面でもかなわない。

　俺も、ろとも、ゲームの操作は、ほとんど脊髄で行えるレベルになっているから、プレイ自体には、まったく頭は使用しない。

　よって、会話の内容は、もっぱら日常的な話題となる。

　やってるゲームの内容と、ぜんぜん無関係なことを話すことがある。

「なーにー？」

　ろとが再び聞いてくる。

　ああ、いまちょっと――操作をわずかにミスって、致命的に立て込んじゃっていて、そのリカバリーに必死で、会話に裂くリソースが揮発していた。

　物理無双のろとのやつは、殴って殴って、ただ殴っていればいいけど。フォロー役のこっちは大変なんだぞ、と。

　よし片付いた。

　ええと？　なんだっけ？　なんの話をしようとしていたんだっけ？

「ああそうだ。思いだした」

　――と口にしたとたん、またアクシデントが起こった。

　しばらく忙しくなる。

「なーにー？」

　数分もして、ようやく片付いた頃になって、ろとがまた言う。

　あー！　あー！　あー！

　俺はまた思いだした。すっかり忘れていたことを、また、思いだした。

　ろと。すげーなー。よく覚えているなー。

　こんどは話を忘れてしまわないように、ＭＯＢのいない安全地帯に移動して、そこで話す。

「おまえってさー」

「うん」

「四億円あてる前――。俺とこうやって暮らしはじめる前って、どうやって生きてたんだ？」

　素朴な疑問だった。

　一緒に暮らしはじめて感じた、ろとの頼りなさは、予想以上だった。

　引きニートなのは知っていた。生活力皆無なことも知っていた。主食がコンビニ弁当であろうことも想定内だ。

　しかし、

「ガッコ行ってたよ。一五歳のときまで」

「へー。高校か？　何年前だ？」

「けっこう前だよー」

　なるほど。ろとは高校中退組なわけか。

「ああ。なるほど。この部屋って、その学校が近いわけか。――んで？　んで？」

「ガッコやめたよー」

「まあ無理だろうな」

　俺はうなずいた。ろとにまともなＪＫが務まるとは思えない。

「あとこれが最大の疑問なわけだが……」

　俺は核心に踏みこんでゆくことにした。

　ろとと暮らしはじめて、もう数週間。たった数週間であるが、これからもずっと暮らしてゆくのだろうと、確信もある。

　だからそろそろ、プライベートなことも、聞いてもいいんじゃないかと思った。

「おまえ、どうやって暮らしていたん？」

「このお部屋で暮らしてたよー？」

「ああ。そういう意味じゃなくてだな……。４億円あてる前は、カネとか、どうしてたんだ？」

　バイトをしていたようには思えない。たぶん、どんな仕事も務まらない。

「えっとね……？　賞金？」

「賞金？　なんの？」

「んっとね……？　なんか？　問題？　それの答えを募集していたからー。それハガキに書いて送ったのー。ぼく。答えがすぐわかったから」

「ハガキ？　問題？　なんだそれ？　この文章のなかの○○に当てはまる言葉を書いて出す、とかいうやつ？」

「うん？　そうなのかなー？　言葉じゃなくて数式だったよー」

　ろとの言っているのは、たぶん、アレだ。きっとアレだ。

　誰にでもわかるような簡単な「○○」を埋めさせて、ハガキに書いて送るあれだ。

　その○○の部分には商品名や企業名を書かせるわけだ。ヒントも探すと同じ場所に書いてあったりする。

　たとえば、こんなのだ――。

　　　　Ｑ．皆が笑顔になるＷＩＮＷＩＮ小説は、「異世界○○○○繁盛記」。

　　　　　　「○○○○」の４文字をお答えください！

　――とかいうアレだな。

　クイズの体裁を取っているだけの懸賞だ。

「おまえ。じゃあやっぱり、くじで当てたのか」

　４億円当てたのに、その前にも、なにか当てていたとは――。なんという運。

　なるほど。懸賞金が手許にあったので、

　まあ、表に出るのが苦手な、ろとはいえ――。歩いて数分のコンビニくらいまでは行ってこれるわけで。

　お金さえあれば、なんとか一人暮らしをできるわけか。

「クジじゃないよー。六時間ぐらい、考えたよー」

「わはは。あんなの探せばどっかに答えが書いてあるだろ。なに六時間もかかってんだよー」

「そうなの？　ぼく自分で考えちゃったー」

「賞金――いくらだったんだ？」

「えっとね――」

　ろとが答える前に、俺は手を振って、質問を打ち消していた。

「――ああいいや、いいや。べつに聞いたって意味なし。どうせもう使い切っちゃったんだろ」

　１５歳当時から、何年経ったのかわからない。

　ろとの年齢が二十歳そこそこだとして、少なくとも５年や６年になるのだろう。懸賞金なんて、どうせたいした額でないのだろうし、そんなに残っているはずもない。

　だがまあ、いまは４億円があるわけで……。そっちがあるから、問題ない。

「まだすこし残ってるよー。最後に半分使って、Ｌｏｔｏくじ買ったんだよー」

　なるほど。最後に一勝負に出て、まとめ買いをして、それで当てたわけか。

　だとすると、ろとの言う――「４億円で年末ジャンボを買う」という案も、あながち悪い案では――。

　いやいやいや！　ないない！

　だいたい年末ジャンボはもう買えない。発売期間は終わってしまった！　ああよかった！　ああセーフだ！　ほうら！　買わなくて正解！　買えなくて大正解！

「あ。でもね。ぼくね。ぜんぶ答えたわけじゃないの。だから賞金。ぜんぶ貰えてないの。ぼくが解いたのって、〝答えは一つはあります〟ってことだけで、解がいくつあるかまでは、書かなかったの。だからその〝なんとか予想〟っていうの、まだ賞金残ってるんだよー」

　ろとはなんか言ってる。

　いつものことだが、だいたいにおいて意味不明。

　しかし懸賞名も覚えていないとは……。

　くっそかわいいなっ！　ろと！

「ぼくが。解が一個はあることを証明したからー。いま世界中のみんなで、突撃中ー」

　なにに突撃しているやら、さっぱり、わからん。

　ろとの話は、いつものごとく支離滅裂だ。

　くっそかわいいということだけはわかる。

「みんなから、大学きなさいって、言われたんだけどー。ぼく、表に出るの苦手だから、断っちゃったー」

　ん？　高校きなさいじゃないのか？　中退したのは高校だろう。

　ああ。大検でも取って大学行けという話か。

「ぼく。大学……、行ったほうがいいのかな？　とれぼー、どう思う？」

　ろとのやつに、そう聞かれた。

「うーん？」

　俺は返事に困った。

　一般的に大学というものは、就職するために行くものだと、相場が決まっている。

　ごくまれに、非常に例外的に、学問とかをやりたくて通うやつもいるみたいだが……。そういうやつらは、卒業しないで、「院」とかに進むらしい。

　ろとの場合は、大検を取って、大学に行くって話になるのか？

　でも「就職」のために学校に行く必要は、俺たちには、もうないわけで……。

「おまえ？　勉強、したいのか？」

「うーん……？　べつに」

　ろとは小首を傾げる。腕組みをする。

　俺とおなじポーズを取っているのだと気づいて――くっそかわいいなぁ、もう。

「ぼく。言ったんだー。賞金がほしかったから問題といたんで、べつに〝算数〟は興味ないってー。でも誘われるのー」

「じゃあ、べつに、やらなくていいんじゃないか？」

　算数かっ！　そこ数学っていわないんだ！

「そだねー。それに学校に行ったらー。とれぼーといる時間が減っちゃうもんねー」

　ろとはそんなことを言った。

　思わぬ不意打ちに、俺はちょっと困った。

　ノートパソコンに顔を伏せて、向こうからは見えないようにさせて――。

「ほれ。狩りの続き。するぞっ」

「うん！」