四億円当てた勇者ロトと俺は友達になってる／著：新木 伸

第12話 ゾーマ

「いやー。やっぱ人生、このときのためにあるって感じよねーっ!!」

　んごきゅ。んごきゅ。んごきゅ。

　ぷっはー!!

　美女が喉を動かして、エビス金缶を飲み干す。

　５００ミリリットルのロング缶は、いまの一撃で、半分以上、消えたに違いない。

　彼女は缶ビールを１ダースも持ってきていた。酒盛りでもやるつもりか？

　――と思っていた。酒なんて、俺もろともゾーマもやらないのに。

　その謎が解明された。

　ひとりで全部飲むつもりなのだ。

「ささ。ロト殿。トレボー殿。このあたりがいい煮え加減となっておりますぞ」

　そう言ってくるのは「ゾーマ」。

　笑う怪物。神聖王。聖者の仮面を被った邪神。――などなど。様々な〝二つ名〟を意のままにした、超高レベルプレイヤーである。だが正体は、俺や、ろとの二回り上くらいの年齢の、単なる気のいいオッサンで……。

　いま彼は、コタツの上の鍋を完全に掌握しているところだった。

　いわゆる〝鍋奉行〟というやつだ。

　エプロン姿がひどく似合っている。

　彼、ゾーマは、ビール漬けになっている美女――ワードナーが携帯電話ごしの召還呪文で呼び出された。

　ワードナーと出会ったのは、今日の昼間だった。

　彼女のほうも出勤途中だったらしく、うちにやってきたのは、夜になってからだった。

　ゾーマは「三秒で召還する！」とか言っていたが、それはさすがに無理で、夕方になってからの来訪となった。

　背広とネクタイ姿の、四十がらみの穏やかな笑顔の男性を訪問を受けたときには、ちょっとビビったものだったが……。

　だが話せば、それは長年、弱小ギルドで苦楽をともにした友人同士――。昔のように打ち解けるまで、それほどの時間は必要ではなさそうだ。

「ささ。ロト殿。トレボー殿。いい感じに煮えておりますぞ」

　ゾーマは、ニコニコと、仏の笑顔をうかべて、器を要求。

「ああ。いえ。だいじょうぶですから。そこまでしてくれなくても……」

　相手は、父親――とまではいかなくても、だいぶ年長の人。

　しかも今夜の夕飯は、鍋持参、食材持参、カセットコンロまで持参ときている。

「ぎゃはははは。なに敬語つかってんのよー。おっかしー」

　酔っ払いがビール片手に、ゾーマにしなだれかかって、ぺちぺち、と、頭を叩いている。

　ワードナーから見ても、一回りは年上のはずだが。頭をぺちぺちと遠慮なしに叩いている。

　そんなことをされても、ゾーマの仏の笑顔は変わらない。

　二人は、ずいぶん前から知りあいのようだったが……。どのくらいの仲なのか、まだよくわからない。

「そうですよ。トレボー殿は我らがギルドのリーダーではないですか。遠慮することはありません。これまで通りに話してくださって構わないのですよ」

「いやー……、そう言われてもー」

　たしかにゲームのなかでは、呼び捨てかつ、タメ語で、やっていた。「おいゾーマ。まーた新人いじめてんじゃねえぞ。ビビって帰っちまったろー」「いえおかしいですね。私はなにも威した覚えなんてないのですが」とか、やりあっていた。

　自分とおんなじぐらいの年齢だと思ったさー。喋りかたが、ちょっと独特なだけの……。

　リアルで出会ったゾーマは、リアルの人柄も、ゲームの中とまったく同じだった。

　聖者の笑顔と、丁寧すぎるほどの口調。

　……まあ、それをいったら、ワードナーのほうもゲームの中と、まったく同じなわけだが……。

　美貌とエロ服装の趣味と、あちこちオープンそうな性格と。

　ほんと。ワードナーとゾーマって、どんな関係なんだろ？

　まさかそういう関係じゃないだろうな？

「ささ。いい煮え加減ですぞ」

　ゾーマは言う。

「いやいや。いいって。いいって。自分でやるって」

　俺はなんとか口調だけは元に戻した。

　だがなにからなにまで、甘えるわけにもいかない。

「トレボー殿。……私はこの世で我慢のならないものが二つあります」

　ゾーマの雰囲気が、ふっと変化した。

「そ……、その二つ……、とは？」

　俺はごくりと固唾を飲んで、そう聞いた。

「煮えすぎてしまった鍋と、他人が仕切る鍋――この二つです」

「ああ！　いただきます！　はい！　よそってください！　ほら――ろと！　おまえもゾーマによそってもらえー。鍋おいしいぞー。鍋」

「この肉。いい肉よねー。うまいわねー。ゾーマ。でかしたっ」

「お褒めに預かり光栄です」

「ゾーマ。おかわり！　――あー。ろとちゃん。冷蔵庫からビール取ってきてー」

「おまえはすこしは自分で動け。あと、ろとを使うな」

「なに、ろとは俺のもんだから勝手に使うなってェー？　――えっひゃっひゃ！」

「ちがうわ」

「ぼく、できるよー。はい、びーる。……あけていい？」

「やめろ！」

「開けて開けて開けちゃってー！」

「はーい」

　ぷしゅうううう！　と噴き出した。泡が泡が泡が！

　美女が泡まみれ。胸元にたっぷりかかって、赤い髪にまでかかっている。

「あははははは！　やっべー！　ぶっかけられちゃったわー！　白いの！」

　美女はケタケタと笑っている。こいつはオープンエロな人。

　この手のことをいつも口走っていたから、中身は、絶対、オッサンなのだと思ってた。

「あれー？」

　ろとは、ビール缶を手に、ぽかーんとした顔。

「おまえ振ってきたろ!?　ビールぜったい振ってきたろ!?　いいからはやくフキン持ってこい！　ふきん！」

「ああ。いいからいいから気にしないでー」

　とか言って、ワードナーのやつは、ビールまみれになってしまった服を――。

　くるんと頭から脱ぎ去った。

「うわ！　なにやってんの！　なに脱いでんのおまえ！」

　真っ赤なブラが目に焼き付く。Ｆ９９は伊達ではなかった。

「えー？　べつにゾーマしかいないでしょー」

「俺がいる！」

「あー。そっかー」

　ワードナーは、面倒くさそうに、ぽりぽりと頭をかいた。

「……勃っちゃう？」

「勃つかーっ!!」

　俺は叫んだ。

　こんなふうなノリを、ギルドにいたときにも、よくやっていたような気がする。

「ねー。とれぼー。へんだよー？　なに、おこってるのー？　たつって、なにがー？　ぼくビールやっちゃったの、おこってる？」

「怒ってない怒ってない。わからないならわからなくていい。あと、なんか、服。このオープン痴女になんか服、持ってきてやれ。スウェットあったろ。あと洗濯機すぐに回してやれ」

「うん。わかったー」

　ろとは、とてとてとてと、歩いていった。

「ねえ。――ろとに、洗濯機、回させていいの？」

「そうだったー！」

　ワードナーに言われて、俺は立ち上がった。

　ろとは洗濯機をうまく使えないのだ。台所洗剤をぶち込もうとする。すると泡だらけになってしまう。

　ほんとにこいつ。これまでどうやって生きてきたのやら。

　そして俺が、もうひとつ心配だったのは――。鍋奉行。邪神官ゾーマだった。

　鍋にビールが入っていた。それ以来、ずっと無言だ。

　せっかくの鍋を台無しにされて、穏やかな仏の笑顔のその下に、いったいどんな邪神の顔が現れているのやら――。

「おお。すき焼きにビールですか。通ですね。それは〝次元風すき焼き〟といいましてね。その筋の者には、大変、有名な――」

　鍋邪神は怒っていないようだった。

　六畳一間の夜は、にぎやかに更けていった。