幻想童話集

二 海の家

　波の音はいくぶん遠のいている。

　海上を、ゆったり泳ぐ魚の群れみたいに、今はたくさんの雲が流れてきていた。

　砂浜に人の影はない。

　ふたりは、うす暗いちいさな家にいた。

　それは使われなくなって久しい海の家だった。

　うす暗いので、まだ暑い陽が照らす砂浜の景色が、よけいあざやかに見えた。

「そっか。きみはこの町の子なんだね。さっき見たとき、あんまり陽にやけてないから、海辺に住んでる子には見えなかったので……」

　男の子は景色をながめながら、店の後ろの方のテーブルにこしかけている女の子に語りかけていた。

「……うん。だけど今は、もうここに住んでなくて、夏のあいだだけ帰ってくるの。あなた、は？」

「ぼくも、一時的にここへ来ているんだ。いっしょに住んでたじいちゃんが死んでさ。それで、じいちゃんのいるあいだはできなかったけど、おかあさんは今すぐにも引っこしたいと言って、おとうさんは反対してる。必要ないって。まえからときどき仲よくなかったんだ。ご近所とも仲よくないし。おかあさんはぼくを連れて、知り合いのいるこの町に、夏のあいだ来てるの。夏がおわったらどうするかしれない。きみは、どうしてこの砂浜に？」

「あたしは……」

　女の子は、店の奥のほうにいて、陽がまったくあたっていない。

　うす暗がりのなかで、砂浜に似合わないしろい、すはだが、浮かび上がって見えた。

「なくなったあたしの、ビーチサンダル探しているんだ」

「そうなんだ。いつ、なくしたの」

「ずぅっと、まえに、なくしたの」

「いつも、きみはそれを探しているの？　明日も……」

　女の子はふし目がちで、しずかで、しゃべっていないと、眠っているみたいに見える。

　でもやがて長いまつげがあがって、まるくてとてもおおきな目が男の子を見つめた。

　口が開いて、言葉が出るまでに少しだけ間がある。

「……うん」

　男の子は、麦わら帽の下の髪が、むれてくたくたになっているのを、ちょっと気にした。

「明日は、この砂浜じゃないあたりを探すの？」

　海の家の外では、雲が空をおおって、そろそろ陽がかたむきかけている。

「わかんない」

　男の子は、麦わら帽をかぶって立ち上がった。

　ぼくは明日も……いや明日は、ぼくも……