幻想童話集

骨とあの子とビーチサンダル

一 砂浜で

　夏のおわりに近い頃……

　砂浜の、ところどころ小高く砂が盛り上がったとこの一つ。男の子がこしかけて、じっと足もとをのぞきこむようにしている。

　まっ青な空が広がり、波の音が近い。まばらな草木も、防波堤も男の子の遠く後ろにあり、まわりには影ひとつない。

　次の日も、その次の日も、暑い日中にやぶけた麦わら帽をかぶって、男の子はそこにいた。

　夏のおわりに近い頃、今は海水浴場でもないその砂浜で遊ぶ子の姿は、少ない。

　男の子のいる場所からいくぶん離れたところに、三、四人の子らがビーチボールをはじき合ってはしゃいでいるのが、かすかに聴こえるだけだった。

　男の子はじっと下を向いている。

　かけ落ちた、とりでの一塔みたいな雲が、まうえに浮かんでいるのにも男の子は気づかない。

　夏のあいだ、あずけられることになった海辺の町。

　ぜんぜん、好きになれなかった。

　夏休みに入ってから来た知らない男の子を、だれも友達にむかえるはずもない。

　けれど、そんな気分でもないのだし……　むしろひとりでいられる方が、ぼくはいいのかもしれないな。

　この夏のおわりになるまで、ひとり落ち着ける場所も見つけられず、町を、プランクトンみたくただよっていたけど、どこにもぼくのいられる場所なんてなかった。

　もうすぐ、夏もおわる。

　そうしたら、ぼくはどうなるんだろう。

　……考えたくもない。

　戻りたい場所なんかない。行きたいところも。

　いちばん落ち着くんだ、ここで、こうして、……

「……ねえ」

　声がして、男の子はふり向いた。

　だれも、いない。

　視界の果てに、くずれた、形のさだまらない雲のかけらがひとつ、去っていくのが見えただけだった。

　もう一度足もとの砂に目をやると、ちいさくてしろい、す足が二つ、あった。

「ねえ。あなたはずっと、これ、見てたの」

　男の子の足もとには、ふとくて、ねじ曲がった、一見すると得たいの知れないものがある。

　うすちゃけたそれは、どうやら骨のようだった。

　骨は、ほかにも、盛り上がった砂のわきにうもれたり、かさなったりしながら、近くにちらばっている。

　男の子に声をかけたのは、ワンピースを着た、髪の短かな女の子だった。