食糧調達部隊 特殊素材調理斑 毒見係

第13話 再会 再開

砂漠の変わらない景色、イヴはオセロに飽き、エディと様々なゲームに興じていた。

海で、人魚に追いかけ回されながら、釣りに興じ、海鮮バーベキューも楽しんだ。

軍に追われてることなど、すっかり忘れているエディ。

そもそも、軍を脅威と思っているのは、エディだけで、他3名は、まったく意に介してないのである。

それでも、以外だったのは、堂々と海岸から、クルージングを楽しんできましたよ♪とばかりに、日本へ上陸したことである。

ここは、海沿いの田舎町、真昼間から違法入国してきた巨大な指揮車で、でこぼこした道を進む。

警戒態勢を取っているエディ、アーマーを着こんで迎え撃つ準備は万全である。

対して、パジャマのまま、クリームソーダを飲んでいるイヴ。

対照的である。

「ハル、ここは安全なのか？」

なにか、空気感の違いを肌で感じ取ったエディが訪ねた。

「はい、ここで襲われることはありません」

ハルによると･･････。

日本は、旧東京　人口20万ほどのＡ級国民と、その周辺の地区に住むＢ級国民、

約1000万、海岸沿いに暮らすＣ級国民、人口不明、に階層分けされており、

離島には、犯罪者が隔離されている。

Ａ級国民は、リリスの統制下にある東京で要職に就くものが多い。

Ｂ級国民は、東京もしくは、その近郊で商いの権利を得て商売を営む者が多い。

Ｃ級国民は、東京を囲む外壁の警備、農業、漁業、などいわゆる生産業、もしくは運搬業に従事する者が多い。

国民の振り分けは、20才時点での、能力評価で決められる。

教育は、10年間の基礎教育を経て、試験に合格した者のみ、高等教育を10年間受けることが出来る。

20才での選別は、その先の職種を決定するものであり、ここで決められた職業は生涯変更することは出来ない。

選別は、リリス直下の機関に委ねられており、本人に選択の権利はない。

犯罪者は、その身柄を拘束された際、生殖機能を奪われ、離島へ送られる。

犯罪の内容に関係なく、汚染区域での作業、人体実験などの非人道的な扱いを受ける。

万引きから殺人まで罪の大小は関係ない。

離島では基本的に自給自足であり、食糧などの物資の支給はない。

概ね、このような社会を形成しているのが日本であるらしい。

「で、安全に東京へ行ける根拠は？」

「はい、つまり、関係ないことは基本無視されます」

エディが首を傾げていると、イヴが話に割って入った。

「バカね、つまり、私たちを捕まえるなら、その職業のニンゲンが送られるから、それ以外のニンゲンは、余計なことをしないのよ」

「なるほど、つまり警察なり、軍隊なりが動かないかぎりは、安全ということか」

エディが窓の外を眺めながら頷いた。

「つまり、安全で無くなったわけだな」

「そうなるわね」

指揮車は、今まさに包囲されつつあった。

「迎撃しますか？」

ハルがイヴに指示を仰ぐ、

(俺っていったい･･････)

「リリスが、その気なら受けて立つわよ！やっちゃって頂戴！」

「待ってくれ！」

エディが話に割って入った。

「俺が行く･･････」

「はぁ～？なんでアンタが行くの？別に格闘戦の必要ないでしょ」

「そのとおりです、エディ、無駄な、格闘戦で負傷する必要はありません」

「そうよ、格闘戦は室内に入ってからが定番でしょ、この状況では、コンとアンタの出番じゃないわ、ハル！」

「了解しました」

言い返すことができずに、唇を噛むエディであった。

――数分後。

むせ返るような硝煙の香り、まだアチラコチラで、小さな破裂音がする。

黒煙を払いながら、指揮車を降りるエディ。

足元に散らばる残骸には、血や肉がこびり付いているものもある。

(何人いたんだ･･････)

全滅だ。

ハルが確認していた。

生命反応は無くなったと･･････何人いたかは知らない。

自分が出たからといって何も出来なかったはずである。

ものの数分で、街の半分を焦土化させたのだ。

兵隊はいい、しかし、街で暮らしていた人はどうなんだ？

自分たちが来たことで、あっという間に、この有様だ。

この先も、リリスに会うまで、いや会えば、もっと･･････。

「エディ！戻って！」

指揮車からイヴが叫んだ。

振り返ったエディの頬を銃弾がかすめた。

狙撃！

エディは指揮車に転がり込む。

「どこからだ、ハル」

「距離600ｍです」

「600ｍ･･････いい腕だ」

エディの頬には、うっすらと血が滲む。

「別の部隊ですね」

「そうね、さっきのはリリスの挨拶でしょ」

(挨拶？遊びってことか？)

「ふざけるな！」

「なっ、なによ」

「お前も、リリスも、人をなんだと思ってるんだ！」

「ヒトはヒトよ、バカ！」

「遊びでやってるんじゃないんだよ！」

エディはイヴに詰め寄った。

「死なない、お前には･･････お前らには解らないだろうが、人は100年生きれないんだ、だから必死で生きるんじゃないか･･････」

イヴは黙って聞いていた。

「なんで、お前らに命の結末を決められなけりゃならないんだ！」

「お前が、俺の親であれ、何であれ、死ねと命令できるわけじゃない！」

「お前が俺の、人類の親を名乗るなら、出来の悪い俺たちを愛してみせろ！」

イヴはエディから目を背けていた。

エディはイヴに背を向けると、格納庫へ戻って行った。

指揮車は進む、東京へ･･････。

その夜、エディは食堂に姿を見せなかった。

イヴは、コンにエサを与え、自分はカップラーメンを食べていた。

エディは、自室の代わりに、格納庫にテントを張っている。

テントで横になるエディは寝付けずにいた。

(俺は、人を殺すことができないのに、なぜ軍隊に入っていたんだろう)

そんなことを考えていた。

(イヴに偉そうなことを言ってしまったが、自分だって人を殺すことを職業にしていたのだ、たまたま、その機会がなかっただけだ)

――翌朝

いつ寝たのかも解らない、目覚めの悪い朝だった。

なんとなく、イヴと顔を合わせたくないエディはテントの中で、ゴロゴロしていた。

「エディ･･････、見せたいものがあるの」

イヴがテントの外で話しかけてきた。

「･･････あぁ、すぐ行くよ」

エディは、テントを開けずに答えた。

「デッキにあがって、待ってるわ」

「あぁ」

エディがデッキに上がると、ハルが

「エディ、これから見せるのは、旧世界の崩壊の記録です。映像で残っている記録は、ごくわずかです。私が補足説明しますので、しっかりと事実を見極めてください」

「見極める？何を見せるつもりなんだ、ハル」

「エディ、なぜオリジナル・イヴがニンゲンを失敗作と見限ったか、なぜアダムが目覚めたのか、ちゃんと知ってほしいのよ」

イヴが話に割って入った。

「解った･･････それを見れば、少しはお前のことも解るんだな、リリスのことも」

イヴは何も答えなかった。

「映像再生します」

ハルがモニターに映像を映した。

「これは？」

「ガイドストーンと呼ばれた、ニンゲンの狂気の誓いです」

全てはこのガイドストーンから始まった。

当時の世界人口は100億に達する勢いで人口は増え続けていた。

食糧問題、資源問題、貧富、世界的な問題は、この人口増加によって様々な問題に直面していた。

ガイドストーンとは、世界の8か国が来るべき問題に先駆けて国家間で密約を結んだ石碑だ。

その日、アメリカは『ジェイド・ヘルム』を実行に移した。

『ジェイド・ヘルム』とは、軍隊による強制収監である。

8か国が誓った、ガイドストーンには、こう刻まれていた。

「世界人口は5億人を超えないように管理する」

すでに、100億に近づいていた人類は、自ら地球を滅ぼしかねない、無限増殖するガン細胞のような生物に進化してしまった。

すでに、アダム、イヴ、リリスの存在に気づいていたアメリカは、自国民すら選別の対象して、対象外の一般市民を無作為に間引き始めたのだ。

8か国の中には、日本は含まれておらず、アメリカは日本への核攻撃を実行させた。

東方の小さな島国など、土地ごといらないという、大胆な消去作戦である。

この計画の実行を察知していたリリスは、日本を要塞化していた。

戦争で大陸に勝てるべくもない、リリスはアダムを強制的に開放させた。

目覚めたアダムは、大陸で無作為に人間を捕食し始める。

アダムの解放から7日、イヴがアダムに呼応するように目覚める。

ユーラシア大陸の殆どを焦土化させるほどの戦いと、並行して行われる世界戦争。

犠牲は、アメリカの思惑より大きかったが、結果だけ見れば、人口は4億を下回った。

中途半端な覚醒状態のアダムは、イヴにとどめを刺し切れず、自己修復のため卵まで退化し眠りについた。

すでに、肉体が消滅寸前であったイヴは、自ら産み出した生命体が共食いを始めた事実を知り、ニンゲンを見限った。

アダムから守ろうとした自らの現身（うつしみ）はあまりに利己的で博愛に欠けた歪（いびつ）な生命体であった。

こうして、2つの争いが同時に勃発してことで、短期間のうちに人類の95％は駆逐されたのだ。

次回　『聖人　星人』

旧世界崩壊の真実は、共食いによる間引きであった。

受け止められるかエディ。