炎の魔術師と神の使徒

アルト公の想う者１７

　――ドクン。

　血がざわめいた。

　世界の反転。

　狙いは照ノ。

　鬼が襲ってきた。

　遊泳施設の、時間は昼。

「――――――――」

　殊更、慣れた物で、

「お仕事熱心でやすなぁ」

　程度にしか思わない。

　照ノは水中にいる。

　火の属性の二次変換を得意とするので、ここでは不利…………なのかもしれないし、襲撃者も、それを考えての行動だったのかも知れないが、如何せん天常照ノの保有する戦力を甘く見すぎている。

「――――――――」

　鬼が吠える。

　同時にプールに大津波が出来た。

「水鬼でやんすか」

　先日戦ったばかりだ。

「ま、鬼に講釈たれてもしょうがないでやんすが……」

　大津波が照ノを襲う。

「燃焼と爆発の違いを知っていやすか？」

　瞬間、津波が爆発四散した。

　単なる現覚だけで、二次変換を起動させたのだ。

　その隙に、天翔で、空中に身を躍らせる。

　燃焼と爆発の違い。

　それは酸素の要不要だ。

　酸素のない水中では、無理に燃焼を行なおうとすると、爆発に変わる。

　結果として、水の飛沫が八方四散し、津波は津波の形を維持叶わなくなってしまったのだった。

　南無。

「にしても鬼ね」

　空中を蹴って、プールの外。

　外周に着地する。

「――――――――」

　吠える鬼。

　また水が襲いかかる。

　今度は爆発すら行なわなかった。

　水中と違い、今立っている場所は、外周の休憩所だ。

　照ノに襲いかかる水は、全て蒸発した。

　対物自動防御。

　熱量結界（フィーバーフィールド）。

　あらゆる意味で規格外。

　その意味を知っている人間は、限りなく少ない。

　だからこそ、

「照ノを襲おう」

　と画策するのだろう。

　場合によっては、政略レベルの二次変換すら叶う。

　襲撃者は、その辺の認識が甘かった。

「とりま」

　受け身でいてもしょうがない。

「失意の地、禁忌の果実、人の業、さらには神の、危惧在りしなば」

　ボッ、と炎が点る。

「ラハトケレブ」

　回転する炎の剣が、水鬼を襲う。

　一瞬で灰燼に帰せしめた。

「うーん。やりすぎたか」

　結界内のプールは、それだけで熱湯に変わっていた。

　単なるラハトケレブの余熱だけで。

　そして結界が崩壊する。

「照ノ兄様！」

　事情は察し得たのだろう。

　アルトが真っ先に、照ノに抱きついてきた。

「可愛いでやすな」

　優しく頭を撫でる。

「大丈夫ですか？」

「無事息災でやんすよ。見たら分かるでやしょ？」

　こんなことで心配も意味は無い。

　結界の展開自体は、他のヒロインも覚っていた。

　だが、あえて反転はしなかった。

　何故かと問われれば、照ノが掣肘したからだ。

　水中で、炎の魔術を無理矢理使おうとすると、爆発に変わる。

　場合によっては水蒸気爆発までありうる。

　当然、プールを模した灼熱地獄まで、予想の範疇だ。

　であるため、

「小生が取り込まれても無視しやせ」

　とは言い含めてあった。

　流石に、照ノが後れを取る相手が、そうそう居るとも思えず、

「わかりました」

　と異口同義に、ヒロインたちは答えた。

　その中で、最も堪えたのがアルトだろう。

「大丈夫でやすよ」

　少なくともアルトの責任では無い。

　罵ろうと思えば出来るが、

「益も無し」

　は彼の思うところ。

　そも、「この程度で根を上げていたら？」……かなりの冗談を抜いて尚、まず、照ノは死んでいる。

　信仰と具現の相互作用に於いて、

「魔導災害が人類文明から消滅しうるか？」

　は魔術師の議論でもあったものの。

「でも……僕のせいで」

「そんないじらしいアルト公が愛らしいんでやんすよ」

「……………………うん」

　その程度に救われる。

　チョロい……というより、照ノとアルトの関係の深さ故……ではあろう。