めざめさせつつ、酔わせてくれる

第十話

　「醍醐寺のお花見。京の大伽藍での花見とは、また、格別なものよな」

　盃を傾けながら、チラチラと舞い降りてくる桜の花びらに見惚れている家康である。

　（秀吉公の栄華、ここに極まれり、というところか）

　（あの者は？）

　ふと、桜の精のような美々しい青年が　陽射しの中を浮かぶように歩んでくるのが見えた。

　側近が、そっと囁く。

「あれが、昨今、流行りの傾奇（カブキ）者という輩で」

「こんな場所にまで　入り込むとはのう、どちらか武家の子息なのだろうか」

　そこまで洩らし、家康はふと、秀頼君を取り替えた者のことを思い出した。

「もしや……？？あやつを、これへ呼べ」

　側近に命じた。

　若者は桜の枝を持って、真っ赤な毛氈（もうせん）の手前にやってきて、銀色の刺繍の袴の膝を折った。

　「司馬伊織と申しまする。駿河の大殿さまに、これを」

　頭を垂れたまま、桜の枝を差し出す。

　家来がそれを受けとり、膝でにじり寄って、家康に手渡した。

「司馬？はてな？まあ、カブキ者ゆえ、本名ではないのだろう。苦しゅうない。顔を上げよ」

　若者が　顔をあげると、稲妻のような鋭い視線が飛んできて、家康は思わず射すくめられた。

（このわしを、ヘビの前のカエルにするとは、こやつ、いったい？）

　家康は人ばらいをした。

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寺の境内の奥まった一角、誰も来ない。家康と伊織のふたりきりだ。

「司馬伊織とやら。その方、途轍もないことをやらかしたと、耳にしたが」

「これは　さすがに　駿河の大殿。このことでございまするな」

　伊織は　背後に隠し持っていた、もう一本の桜の枝を取り出した。

　そして大きく息を吹きかけた。

　桜の花が　一瞬に吹き飛んだ。

「もろい桜と　頑強な桜。たとえば、枝ではなく、幹から咲く桜。桜にもいろいろあれど、天下人の桜はもろくては話になりませぬ」

「それゆえ、天下人の赤子を、幹から咲く桜に置き換えたというのか」

「ご名答」伊織は　ニヤリと笑った。「簡単に散ってしまう桜が　跡継ぎでは、またもや、乱世に後戻りしますゆえ」

　どうして　お主がそれを。誰かに頼まれたのか？」

「某（それがし）、ひとりの一存でございます。な～に、深い考えなど何もござらぬ。世の中をひと騒ぎ、させてみたいだけのこと」

　スッと立ち上がり、壁の向こうで待っている踊り女たちのところへ去っていく。

「世の中をひと騒ぎじゃと？これが　白日の下にさらされれば、一族、打ち首という大罪じゃと、分かっておるのじゃろうか。市井を踊って、騒がせるのと、訳が違うのじゃ。あの者、正気か」

　家康は　ただちに側近に、忍びを呼ぶよう命じた。

　伊織の後について踊る女たちの一団から、ひとりの女が　横笛を吹きながら、背後から近づいた。

「あんたは　本当は、世の中を騒がそうなんて思っちゃいない。本物と偽物とが、無事に育つか、気にかけている」

「ナギサ、子どもと逢わせてやろうか？」

　女の首に後ろから手を回し、大きな手のひらで頭を抱き込んだ。

「要らぬ。あの子が　無事に育っていると聞くだけでよい」

　その顔に、母親の資格などない、と　哀し気に書いてある。

　気丈なナギサは、伊織の手からすり抜け、踊りの群れの中に戻っていった。