めざめさせつつ、酔わせてくれる

第七話

　往来は色々な人々で溢れている。京の都の辻である。

　商売人や馬借（ばしゃく）＜運送人＞に混じって、巡礼や山伏、喝食（かつじき）＜寺の僧＞や、遊女などが行きかっている。

　中でも、藤色の小袖に長羽織、袴、長い髷（まげ）を背に垂らして歩く伊織の姿は、目立つ。

　ばかりか、後ろから遊女の群れが　ぞろぞろと奇声をあげて続く。

「いおりさま、今日もあでやか～～」

「どちらへ～～～」

「さっき、喝食（かつじき）に色目を使われたでしょう」

伊織はくるりと振り向き、両手をパンパンと鳴らした。

「さ～～さ、姐さん方。今日はこれで解散！！」

　女たちが、ぶつぶつ言いながら去っていくと、ひとりの女が残った。

「こりゃ、ナギサではないか。しばらく見ないうちに逞しくなったようじゃな」

　ナギサの眼の奥に爛々とした　炎が見える。

「ふ～～ん、さすが、イズナ使いの姐さんだねえ、ナギサ」

　ずい、と近づいた伊織の手がその小さな頤（おとがい）を持ち上げた。

「今宵のあんたは　トゲトゲしくて美味そうだ」

　その手を　スルリとかわし、

「あたいをイズナ使いと感づいたのかい」

　ナギサの懐から　竹筒に納まった小さな獣が　眼を光らせている。

「その管狐（くだぎつね）とは、ちょっと、ご縁があってな。道理で他の遊女より、妖し気なわけだ」

「それで　あたいのお腹の子に目をつけたってわけ？」

「そうかもしれんな」

「管狐（くだぎつね）の呪術のことを知ってるってことは信濃や越後に、ゆかりが？伊織さま」

　竹筒から首を出した　小さなキツネの鼻づらを撫でながら、ナギサはさも興味深げに言った。

「まあな、わしも管狐（くだぎつね）の呪術は　ちと、習うたことがある」

　伊織が　手を伸ばして小さなキツネの鼻面を撫でると、キツネはびくりとして顔を竹筒の中にひっこめたが、また出てきた。

「おやおや、お前、伊織さまになついたのかい？」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

ナギサの手首に、水晶の数珠がチラリと見えた。

「その数珠は……」

　伊織の見覚えのあるものだった。

　山里に住まう尼が　いつも手にしているのと同じ、朱色の房がついてる。

「もしや、お前、嵯峨野の慶春尼のところへ？」

「おや」ナギサが改めて、伊織を見つめなおした。「そういうことかい」

　ひとりで何度も頷き、

「あの尼さまから管狐（くだぎつね）の使い方を習ったのさ。この妖術は　飯綱権現さまと深い繋がりがあるからねえ。尼さまは、毎日、毎日、飯綱権現さまを拝んでいる。何せ、かつてお慕いされた偉大な方の信仰神だものね」

「慶春尼が、それの妖術を使うところは　見たことがないぞ。人を病気にしたり、落ちぶれさせたり、そんなことは、なさらぬ」

「そうだね、尼さまは　そんなことは　なさらない。ただ、越後の軍神の菩提を弔うために、飯綱権現を拝んでいるだけ」

　ナギサは　伊織の周りをぐるりと廻って、眺めまわした。

「そうかい～～～、伊織さま、あんたが」

　ナギサの視線が面白半分に傾奇（カブキ）者を見る、それから眩しい人に向けられるように変わった。