めざめさせつつ、酔わせてくれる

第六話

「治部少輔（じぶしょうゆう）を　これへ」

　ある日、淀どのが　いつもの気まぐれそうに、自分の乳母である大蔵卿局に言った。

　呼ばれた　石田三成が、ほどなく参上する。御簾越しに平伏し、

「お方様、ご用でございますか」

「他でもない。お捨どのは　ご機嫌麗しゅう、お過ごしか」

　実の子と入れ替えた子の面倒は、すべて、石田三成に任せて、淀どのは　

様子を聞くだけだった。

「はっ、それはもう」

「そうか」

　艶やかな扇が　ばちん、とたたまれた。

「どこの馬の骨かわからぬ赤ん坊だが　健やかであれば、まず、わらわの身は安泰。実質、お世継ぎさえ、もうければ、大坂城の女主は　わらわじゃ」

「はっ」

　幼少の頃、秀吉に拾われて家臣になり出世した三成は、このわがままな側室を、秀吉のためになんとしても守らねば、と思っていた。秀吉も、もう、齢（よわい）五十をすぎ老いてきている。

　淀どのの命令通り、たとえ、偽者でも、世継ぎを無事に育てなければならない。

「時に、治部、そなた、上杉の家臣、直江兼続と昵懇であったな」

「直江兼続。あの男なら、殿下の信頼も厚い男でございますが？」

「直江は　上杉景勝どのの家臣。景勝どのの伯父、謙信どのは　確か、妻帯せぬ飯綱権現の教えに　従うておられるのじゃな。お子はすべて養子とか」

「その通りでございますが？」

「謙信どのに、実子がおられる可能性は？」

　三成は　呆れたように、目を飛び出させ、

「さ、それは？男は　妻帯せぬからというて、どこにタネを落とさぬとも限りませぬが。何か、お気になられることでも？？」

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「いや、特に、何も。直江どのなら、何かご存知かと思うたまでのこと」

大坂城の女主は　すっと席を立ち、庭の見える縁へ行ってしまったが、残された三成は首をかしげるばかりだった。

　大野治良（おおの　はるなが）が　淀どのに呼ばれた。大蔵卿局の息子で淀どのとは乳兄弟にあたる。

治良も、城中で育てられている捨丸君が偽者ということは、含みおかれている。

「実のお子様なら、山家にてお健やかにお育ちのようでございます。そろそろ、お歩きになったとか」

「しかし、虚弱じゃろうの。お拾（鶴丸）のように、早う逝かれてはかなわぬ」

　初めての子に逝かれた時のことを思い出してか、淀どのの面（おもて）に、母親の嘆きらしき哀しみが、にじみ出ていた。

　しかし、すぐにその表情を消し、そのようなことより、代わり身の赤ん坊の素性、今になって、気になる。連れてきたキテレツな傾奇（カブキ）者の正体もな」

「諾（だく）。調べられるかぎり、調べましょう」

　治良は　丁寧にさかやきを剃った頭を下げ、その場を下がった。

　昔から、乳兄弟の、この女のわがままにつきあうのは　慣れている。