夕暮れの城の庭先に、紅（くれない）を警護してきたという男が　

待ち受けていた。

　白砂の上に座りもせず、立ったまま、奥の御簾を見つめている。

　錦鯉が群れる、池に映るその姿は、鯉の錦よりも、艶やかである。

「どうじゃ、お方様は　あの赤ん坊を　お気にめして下されたかな」

　「あの者は」

　淀どのが　紅（くれない）に、問うた。

「市井で、傾奇（カブキ）者とウワサされる男、破天荒なことをやらかしては、

世間を騒がせている当世の異端児でございます。あの男が、この赤ん坊を、

お方様に、と」

「ほほう？」

　侍女の止めるのも　きかず、縁近くまで進み出た。護衛の侍どもが緊張して立ち上がる。

　傾奇（カブキ）者の男は　長い羽織をひらめかせて、庭石をぴょんぴょんと飛んできた。

「司馬伊織と申す。いや～～、某（それがし）が騒がせ者なら、お方様も同類、いや、仲間ですな」

「なんと？」

「豊臣家の跡継ぎを偽の赤ん坊と取り替えて、その座に据える！！これほどの破天荒があろうか。お方様は女ながら　傾奇（カブキ）者の頂点におわされる」

「わらわが、傾奇（カブキ）者の同類、頂点。ホホホ、それにしても、ハデな身なりじゃな。わらわには、そこまで出来ぬが」

「なんの、度胸が座っておる。さすがは、浅井の末裔の姫じゃのう」

　伊織と　淀どのの　視線がぶつかり合った。

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