「なに、“とりかえばや”の話に協力してくれる者が？」

　豪勢な城の、奥まった御簾の中で、乳母の大蔵卿局（おおくらきょうのつぼね）の報告を受けた淀の朱唇が笑いに歪んだ。

　萎れていた薔薇の大輪が　首をもたげて輝き咲くように。

「お捨の代わりを務めるのは、どこのややじゃ？」

「はい、お方様、これに、あるおなごが参っております。是非、おめもじを」

　局は扇で口元を隠しながら、低い声で告げる。

　淀どのが　裏の棟に移って待ち受けていると、ほどなく身分の低そうな　中年女が局のお付きの奥女中に案内されてやってきた。

「そなたか、赤ん坊を提供しようというのは」

「わ、わたくしではございません。もっと若いおなごが産み落とした男児でございます」

　中年女は　平伏して答えた。

「この際、出自は厳しく咎めまい。事は急を要する。その赤ん坊が見たい。すぐに連れてまいれ」

　淀どのの瞳は爛々と燃えている。

　連れてこられた赤ん坊を見るや、

「おお、健やかそうな、ややじゃ。顔立ちも貧相ではない。立派にお拾の代わりができそうじゃ」

「捨丸君が長子の拾丸のように、早う逝ってしまっては　自分の、太閤の跡継ぎの生母という地位は危うくなってしまう。淀どのは　かなり焦っていた。

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