めざめさせつつ、酔わせてくれる

第三話

臨月の、ナギサという少女が　後を追ってきた。

　先ほどの反物を突き返す。

「こんなお高い物は　要りません」

　伊織は　振り返って、

「強情なおなごだな。美味いもん食わなきゃ、丈夫な子が産めんだろ？それとも、お前さんが、この荒れた世の中で　ひとりで育てるか」

「いや、この子は　あなた様に預けてお城へ連れて行ってもらう。けど、反物や金子は要らん。ただ……」

「ただ？」

「本物の捨丸さまがどうなるか、心配なんだ。伊織さまとやら。捨丸さまの行く末をあたいに教えてくれろ」

　健気な目を向ける。

「変わった女だな。取り替えられる赤子の方を気にかけるとは。～～～ま、いいだろう。教えてやるよ。もらわれ先も　考えなきゃいかんからな」

　そう、答えると　鼻歌を歌いながら、市井の雑踏へと紛れ込んでいく。

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　しばらくして、街はずれの掘っ建て小屋の中、木枯らしの吹く夜中、ナギサは男の子を無事に産み落とした。

　玉のような男児が　元気のいい産声を上げた。

　つきそっていた紅（くれない）が、

「安心おし。伊織さまに、しっかり預けるから」といって、赤ん坊は預かりにやってきた。「大坂城は　忍びや、もろもろの間者からの情報によると、捨丸さまが、高熱で危なかったらしい。でも、安堵しな。伊織さまが　しっかりした尼さまを育ての親に選んでくださったからね」

「それはありがとうございます。それにしても、伊織さまという、ハデなお方は、いったい？？紅（くれない）さん、知ってるのでしょう」

「あたいは、詳しくは　何も。なんでも　由緒正しいお武家の出らしいけど、近頃、流行りのカブキ者に身をやつしておられるからね。身元を訊くっていうのも、ヤボなことだろ」

　ひょい、と　肩をすくめる紅（くれない）だった。

「で、ナギサ。この子の見納めだよ。しっかり、顔を見ておやり。本当のおっかさんなんだから」

　産まれて間もない、赤ん坊は　母親から離されるとも知らず、スヤスヤと眠っている。

　ナギサは　しばらく、赤ん坊の頬に頬をすり寄せて抱いてから、

「もういい。元々、産まれてくるはずのない、こんな透っ破女の産んだ子。情が移っちまうから、連れてって」

「あんたも、気丈な子だねえ」

「気丈でなければ、生きてこられなかったさ」

　目頭に熱いものが　込みあげてきていた。

　押し付けるように、紅（くれない）の腕の中に返した。

「さっさと　連れていっておくれ」

　紅（くれない）は　しっかり頷いて、産屋の垂れゴザをめくり、出ていった。

　とたんに、ナギサは床の上で泣き崩れた。

　赤子を産み落として、丸二日目。お乳が張ってきて痛みだした。

（あの子に一回だけしか乳をやれなかった。悪いおっかさんだね、あたい。許しとくれ。名前も知らない子。あんたは　お拾丸として大切に育てられるようにお祈りしているよ）