夢の欠片と満月の夜

探求の水、野望の光

第1話 コウは張り切っていた、それしか方法はなかった

「ここが……水の国の王宮……」

　私たちの周りを、黒い鎧（メイル）を身に着けた騎士たちが取り囲んでいる。両手は後ろで組まされ、水の縄で拘束されている。フレイミストルと名乗った騎士は――サルビアを連れてどこかへ行ってしまった。

　間違いない、あの騎士は、サルビアの夢の中に出てきた恋する相手――。テイスなはずだ。なのに彼はサルビアの必死の呼びかけに答えなかった。どうしてだろう。

　何か、陰謀めいたものが渦巻いている気がした。

「入れ」

　誘導されたのは、水の国（イードル）の王宮、その大広間だった。もちろん、歓迎されているわけではない。私たちは、罪人として捕まったのだ。傍らでは、小さな女の子が荒い息で朦朧としている。

「大丈夫？」

「ミヅキ……会いたかった、です……」

　この子もまた、私のことを知っている。私は、何も知らないというのに。ひとえにそれは、私が記憶を失っているからだった。少しずつ、そのことには慣れ始めていた。自分の順応性に、少し寂しさすら覚える。

「……クリスタの2番目の妹だ。……俺もちゃんと覚えてはいねえが……こいつもワープしてきたのか？」

「三姉妹ってこと？　クリスタさんやサファイアは、このことを知っているのかな」

「……知ってるさ」

　サルビアが描いたワープの魔方陣が、突然床に現れた。でもその色は、深い蒼。

「――サファイア！」

「……イア」

　少女が呻いた。その声は意気消沈していて、ともすればサファイアをなじるようなものだった。

「……ラル。怒らないで。お姉ちゃんがしっかりしていなくて、ごめんね」

　サファイアの沈んだ表情は、初めて見たかもしれない。それほど、状況は悪かった。

　サファイアの隣に、ヒカリちゃんはいなかった。モックは合流してからずっと黙り込んでいる。嫌な予感はしていたけれど、口に出す気は起きなかった。

　水の国（イードル）の兵士たちは、サファイアの登場に少し驚いていたようだが、特にこれといった反応は見せなかった。黒い鎧（メイル）のせいで、表情を読み取ることはできない。

「……貴様らは戒厳令下で魔法を使い、国民を脅かした。これから法務長官による裁きが待っている」

「……俺たちだって危険に晒されてたんだ。……やらなきゃやられてた」

　モックが口を開いた。その口調は牙をむいた自然のように厳かで、それでいて静かだった。

「問答無用！　貴様らのせいで光の国との戦争が激化するのだぞ」

「戦争……？」

　私がその言葉を口に出した瞬間、奥の扉から青い装束の男が現れた。

「……そこまで。ここから先の説明は私がしよう。下がりなさい」

「アクエリア法務長官！　し、しかしお1人では……！」

「よい」

　有無を言わさない眼力だった。フードの下から覗く白髪が、経験と知恵を感じさせる。右手には長い杖を携えており、その上の方にきれいな水晶が光っていた。

「……で、では我らはこれで。……貴様ら、不貞を働こうものならその場で打ち首だぞ」

　兵士たちは引き下がった。でも拘束のせいで、私たちはその場を動けなかった。

　アクエリアと呼ばれた長官は2、3歩前に進んだ。その老いた足はおぼつかないように見えたが、それ自体がどこか不自然だった。

「気づいてる？　老いたふりは演技だ。あのじいさん、まだピンピンしてるよ。あの杖――武具だ。あっちはいつでも戦闘態勢ってわけだ」

　サファイアの耳打ち。握った拳に、少し水の力を感じた。言ったそばからサファイアは、この男とやり合うつもりだろうか。

「さて」

　アクエリアは、サファイアの思惑にも気がついているだろう。

「……まずは自己紹介といこうか。私の名前はアクエリア・ゴボス。御年70になる。もう長いこと――この立場から国を、反逆者を見てきた。君たちのことについても、多少の理解はあるつもりだ。しかし――独りよがりな見解は常に身を滅ぼす。君たちのことを教えてくれないか？　名前と年齢を」

　身辺調査だ。偽名を考えたが、隠したところでいずればれてしまう気がした。

「……モック。小さい頃から森にいたんで、歳ははっきりとはわかりませんが、こいつらと似たようなものなはずです」

「君はきこりだね？　肉体も、魔法もよく磨き上げられている」

　そのセリフにモックはまごついた。この男――なんでもお見通しなのか。

「そう怖い顔をしないでくれ。君は？」

　アクエリアは私を指名した。

「……ミヅキです。私もはっきりとは年齢を知りません。記憶を、失っていますから。でも、16と聞きました」

　そう言えば、誰から聞いたんだろう？　いつ？

「……あなたたちのことは知っていますよ。その意味で、多少理解があると言ったのです。あなたとその男、そしてそのお嬢さん2人は、8年前に《邪神》を封印した立役者だったはずだ」

「ご存じなんですか」

　おかしい。クリスタさんは全世界の人から記憶を消したと言ったはずなのに。

「……私が記憶を戻したんだよ。アクエリア法務長官には恩があるし、今後の協力もしてほしいからね」

　口を開いたのは、サファイアだった。

「8年経って、私は16になりました。ラルは14に。お久しぶりです、法務長官」

　記憶を、戻した――？　そういえば、クリスタさんと初めて話した時――。

☆☆

「そんなことはべつにどうでもいいから、話の続き、するわよ？　あなたは記憶を失ってしまったの。自分の名前と、あなたのお母さんの顔だけは私が復元したけれど、それ以外はだめだった――。ごめんなさい」

「えっ、クリスタさんが私の記憶を！？」

「全世界の人から記憶を消したと言ったでしょう？　その逆もできるのよ。といっても、私は消す方専門だから、戻す方はほんの少しだけだった」

☆☆

　クリスタさんは「消す方専門」と言った。じゃあ、「戻す方専門」が妹のサファイアなの？　サファイアの魔法があれば、私の記憶は――。

「……黒髪の君。君には当時名がなかった。水属性ということもあり、この国で引き取ろうという案も出ていたことを覚えているね？」

　アクエリアが、サファイアに声をかけた。この2人は、知り合い――。

「はい、きっとラルだって覚えているはずです。だけど私たちは《邪神》を止めなければならなかった。それに」

　サファイアは、他者を隔絶するかのように強く言い放った。

「――当時、私たちは自分たちしか信用できませんでした」

「サファイア……」

　アクエリアは、静かに眼を閉じた。怒っているようでも、悲しんでいるようでもなかった。

「今も、なのだろう？　仕方のないことだ。時に平民は過酷な運命を強いられる」

「平民？」

　サファイアが眉を吊り上げる。

「それは私たちが平民以下であることを知っての発言ですか、法務長官」

「……単なる言葉の綾だ。さて、君からの自己紹介がまだだが？」

　アクエリア法務長官が、コウに視線を向けた。コウは黙って首を掻いている。

「……8年前、《邪神》の封印時に前線に立ち闘った怪鳥――君には名があったはずだ、コウ」

　コウが、前線に？　クリスタさんはその記憶を、なぜ本人からも消してしまったのだろう。

「知らねえな。あんまり女をいじめんなよ」

　コウからそんな言葉が出るなんて思わなかった。コウは確実に、クリスタさん一家をひいきしている。

「……すまない。しかし君たちの処分は執り行わなければならない。君たちが発端で始まってしまった戦争は、もはや止められないだろう。それは我々水の国（イードル）の問題だ。どうか、これ以上暴れないでくれ。君たちを、戦争が終結するまで禁固に処す」

「それはどうかな、じいさん」

　大広間に響き渡る声。アクエリアと同じ扉から現れたのは、眼鏡をかけ白衣を着た若い男だった。

「……サーナー。職務中は法務長官と呼べと言ったろ」

「まぁまぁいいじゃないか、じいさん。彼らを閉じ込めておくなんてもったいないよ。圧倒的強さを誇る怪鳥だっているんだ。その戦闘力を活用すべきだ」

「サーナー……お前はまだまだ青い。強さがすべてではないのだよ」

「説教なら後でいくらでも聞くさ。ただ僕は、怪鳥のデータを取りたいだけだ」

　怪鳥の、コウの、データ――。それは、とても無機質に響いた。

「特にあの炎の特務派遣士は信用できない。こいつらが不利なうちに手駒にすべきだ」

　冷徹な物言いだ。所詮、私たちは捕虜なのか。

「決定は揺るがん。サーナー、お前は持ち場に戻れ」

「やだね。この子たちは戦争について何も知らない。背景を説明してあげるべきだと思うけど？」

「牢屋の前でも構わんだろう。私からの話は以上だ」

　アクエリアが指を鳴らすと、待機していた兵士がぞろぞろとやってきた。禁固刑か。殺されずに済んだのは嬉しいけれど、これじゃあ何もできない。

　だったら、考えられることは1つ。

　自分が野蛮になってしまったような気がして嫌だけれど、今回ばかりはコウと意見が一致しそうだ。

　牢屋の中になんて、いられない。

「連行する。ついて来い」

　コウの低い声が私の耳に届いた。

「脱獄だ、脱獄。おりこうさんでいられるわけねぇよなぁ？」

　コウは張り切っていた、それしか方法はなかった。