夢の欠片と満月の夜

第2章 憎悪の光と、優しい闇

第1話 水の国で、新たな闘いが始まろうとしていた

☆☆

　「裏世界からやってきた人間を対処する方法は2つある。もちろん、知っているわよね？」

　私が問うと、少女はその冷たい眼――無表情な顔の一点も変えることなく、言った。

「『浄化』、もしくは『破壊』です」

「大正解！　だけど私は『破壊』のほうが好みでねぇ――ずっとクリスタのそばにいるけど、あなただって、そうなんでしょう？」

「黙れ、です」

　少女は、私に向かって超高速の弾丸を2発、放った。私の愛が、それを防ぐ。

「アハハ！　そのむき出しの敵意――善人ぶったって無駄なのよ。所詮、『浄化』なんてきれいごとだわ」

「行うのが難しいからこそ、人は挑戦する、です。――私も」

　少女が膝をついた。今の弾丸で、魔法力をほとんど使い切ってしまったらしい。

　しめた。

「何を言っているのかしら？」

ゆっくり、ゆっくり私は彼女に詰め寄る。私の愛の先が、彼女の首を刈りとろうと睨む。

「人は、できることよりも、できないことの方が多い、です。だからこそ――挑戦する、です。優しさに」

「優しさァ？」

　思わず笑ってしまう。この小娘、冷徹なふりをしてやはりまだまだ感情的なのね。

　未熟者。こんな奴に、私が負けるなんてありえないのよ。

「せめてその信念をあの世に持っていくことね」

「私は――お話が得意じゃない、です。頭の中で、言葉がごちゃごちゃになって、自分が伝えたいことが一体何なのか――分からなくなる、です。力、は、簡単です。力に言葉は要らないから。だけど、それじゃだめです。他人を傷つけてばかりだった私を、変えてくれたのは――」

「なァにぃ？　急にベラベラと。遺言ってやつ？　だとしたら本当に笑えるわ。さっさと――死になさいっ！」

　私は、愛を振りかざした。しかし、その刃先は、力を失ったはずの拳銃に止められた。

「な――」

　私がこんな少女に負けるなんて、ありえ――

　「ミヅキの、言葉です！」

☆☆

「殺しちゃだめだよ！」

　爆弾魔との戦闘を終えた私たちは、先に森を出ようとしていたヒカリちゃんとモックに追いついた。そこでは、植物属性の女の子にヒカリちゃんがとどめを刺そうとしていた。

「……何？」

ヒカリちゃんが敵意をむき出しにして私を睨み付けた。今まで見たことのないその表情に、少しひるんでしまう。

「2人仲良くお友達ごっこして、それで偽善的にでもなったわけ？」

「そ、そんなつもりじゃ……」

　魔法学校にいたころ、ヒカリちゃんは本当にやさしく、明るい女の子だった。でも、怪鳥がみんなを殺してしまってからは――別人のような冷たい眼をするようになってしまった。全部、この――

　怪鳥の、せいなのかな？

　「見なよ、あの爆弾魔とこの腐った女のせいで、きれいだった森がめちゃくちゃにされちゃったんだよ？　今制裁しなきゃいけないの、弱っている今のうちに！」

「制裁――」

　まさかヒカリちゃんから、そんな言葉が出るとは思わなかった。

「でも――その子は、その子の夢は――」

「やばいっ！　逃げられるっ！」

　突然、サファイアさんが叫んだ。見ると、魔方陣の形が少し変形している。あの、丸い外周の外側に描かれたギザギザの紋様――あれは。

「ワープの紋様……」

「ワープ？」

　ヒカリちゃんがつぶやいたかと思うと、その女の子に向かって走っていった。ヒカリちゃんの右足が、魔方陣の上に乗る。

「ヒカリちゃんっ！」

「ったく、しょうがないなぁ！」

　高く飛び上がったのは、サファイアさんだった。その人間離れした跳躍力で、一瞬で魔方陣へとたどり着く。

「何？　私の制裁を邪魔しないでよ！」

「君が『破壊』を選ぶなら――私は『浄化』を選ぶよ」

「え？」

まずい、2人のどちらかが彼女を殺してしまう。そう思った瞬間、魔方陣がさらに激しく輝き始めた。

「俺たちも行くぞ！」

怪鳥が叫んだ、慌てて、私たちも魔方陣に近づく。そして。

　「テイス……もう一度言って……『愛してる、サルビア』と」

　私たち全員の足が、大きな魔方陣に乗った。一瞬目が眩み、そして、気が付いたころには。

　私たちは、暖かな日差しが差す港町にいた。

「ここは――どこ？」

「ここは水の国だ。ちくしょう、あいつと一緒にワープしちまったか」

　後ろから、怪鳥の声が聞こえた。思わず振り返る。

「怪鳥っ！　……あれ、他のみんなは？」

怪鳥は心底めんどくさそうに頭を掻いた。

「サファイア、モック、テメェのダチ――近くにはいねえみたいだ」

　もしかして、バラバラになってしまったのだろうか。この、異国の地で。

　サルビア――それがあの子の名前。そして、私の頭に流れた映像、彼女の隣にいた男がテイス――。サルビアが殺されてしまったら、テイスは悲しんだだろう。逃げられてしまったけど、今はそれでよかった気がした。

　「ったく、あめーよ、テメェは」

「なっ、なに！？」

「顔に書いてあるんだよ、分かりやすい奴」

　んもーっ、よりによって、なんでこんな奴と一緒なわけ？　いったいどこに行っちゃったの、ヒカリちゃん！

☆☆

「やぁやぁ、どうやら、2人きりみたいだねぇ」

陽気に話しかけてくる、サファイアとかいう女。本当に腹が立つ。

「あんたのせいで殺し損ねたじゃない」

「まぁまぁ。『破壊』だけがすべてじゃないんだから」

「『破壊』……？　あんたのその、ちゃんとものを説明しないとこ、嫌いだわ」

　えへへ、とはにかむサファイア。笑顔がかわいいのがさらにむかつく。

「今度はちゃんと説明するってば。えっと、『破壊』っていうのは――」

　その瞬間、邪悪な気配を感じた。サファイアの方が一瞬早い。この嫌な感じ――さっきの女？

　「どうやら2人きりじゃなかったみたいだね。近くに1人、少し離れたところに2人だ。行こう」

　今度は、逃がさないから。