その魔道師危険につき……２

第11話 前夜

　オヤジを含めれば四つの頭。それを総動員しても……。

「この見取り図だけじゃ、侵入経路の見当もつかないわね……」

　どうも、「草の者」が捕まえたのは下っ端だったようで、内部の警備システムが全く分からない。これでは、捕まりに行くようなものである。

「マリア……が知ってるわけなかったわね」

　魔道院直轄ではあるが、その院長にすら秘匿された施設がここ。当然、詳細な情報など知っているわけがない。

「ねぇ、あなたって本来遺跡探査専門よね？」

「聞かなくても知ってるでしょ？」

　あたしは質問に質問で返した。

「前情報がない時ってどうしていたの？」

　ふむ……。

「そうねぇ、当たって砕けろかな。とにかく、ありったけの装備で突っこんで調べる。それしか手段がないもん」

　そこまで言って気がついた。マリアが言わんとしている事を……。

「まさかと思うけど……」

「そのまさか。通行パスまでは用意出来ると思うけど、その先は私でも手が出せない。私がついていっても足手まといになるだけだから、先に魔道院に戻って、通行パスの準備と調べられるだけ調べてみるわ」

　それだけ言い残し、マリアは去っていった。気が早いこった。

「……オヤジ、どう思う？」

　あたしは、仕事に戻ろうとしていたオヤジに聞いた。

「ああ、そうだな。あそこに突貫しようなんざ、命知らずもいいところだぜ。若い頃の俺を思い出すな」

　オヤジはカウンターの向こうに消えてしまった。残されたのは、セシルとあたしだけ……。

「セシル、どうしようか？」

「はい……正直、気は進みませんが、行くしかないでしょう」

　だよねぇ。やっぱり。

「オヤジ、ちょっと留守にするからよろしく！！」

　一声かけてから、あたしとセシルは建物横の車庫に向かった。

　そこには、オヤジが仕入れに使っている小さなトラックがあり、その脇には大型バイクが二台駐められている。

　これも最近流行っている。そして、これの免許ならあたしもセシルも持っている。ということは？

　あたしはサングラスをかけ、ヘルメットを被った。鍵を鍵穴に入れて捻り、イグニションボタンを押と、素直にエンジンが掛かった。

　バイクに跨がると、あたしはアクセルを回した、魔道エンジンの甲高い音が高鳴り、あたしたちは街道をブチ進んで行くのだった……。

　王都に到着したのは、クランタを発って１時間後だった。いや、早い早い。どれだけ飛ばしたんだか。って、あたしだけどさ。

　街中に入ると、とりあえず魔道院に向かってバイクを進めた。そのまま敷地内に殴り込みをかけても面白そうだが、残念ながらもうそんな年齢ではない。

　大人しく、駐車スペースにバイクを駐め、入り口で上級魔道師の証であるペンダントを提示して中に入った。目指す先は院長室だ。

「相変わらず、無駄に古めかしいわねぇ……」

　混雑する院内の入り口ホールは、相変わらず古くさくもあり、懐かしくもあり……。あたしが何度も吹っ飛ばしているとは思えない。まあ、そういうふうに修復したのだけど……。

「あっ、あそこにマール様が……」

　セシルが指差す方向に目をやると、過去に「偉大なる」の称号を得た魔道師の肖像画が掲示されていて、一番新しいところに……あたしがいた。

「はぁ、やめて欲しいわね」

　魔道院の伝統ではあるが、そんな魔道師が今やコレである。お尻がむず痒くなってくるってね。

「なんか気恥ずかしいから、とっとと行きましょ」

　セシルを引き連れて、あたしは真っ直ぐ院長室に向かった。

「入るわよ」

　ノックついでに声をかけ、あたしは重厚な扉を開けた。

「あら、早かったわね」

　執務室の無駄に重苦しい机の向こうにいたマリアが、小さく笑った。

「『転移』の魔術ほどじゃないわよ」

　言いながら、あたしはサングラスをカチャリと取った。

　マリアが瞬間的にいなくなった理由が分からぬほど、私はまだ平和ぼけしてはいない。

　潜在精霊力こそ低い彼女だが、それでも上級魔道師である。工夫すれば転送の魔術くらい余裕だろう。

「はい、これ通行パス。敷地内と見学者を受け入れている一階までは入れるはずよ。あとは、あなたの腕次第ね」

　エリナはご丁寧に首から下げられるようにホルダーに入ったパスを、ポンと寄越してきた。

「あれ２枚？」

　あたしは意地悪く聞いた。

「だから、どう考えたって私は足手まといでしょうに……」

　困った顔をするマリアに、あたしはパタパタと手を振った。

「冗談よ。じゃあ、さっそく……」

　執務室を出ていこうとしたあたしたちを、マリアが引き留めた。

「待って。それ有効なの明日からよ。さすがに、当日からっていうのは難しくてね。あなたの名前で宿をを手配してあるから、まずはゆっくり休んで」

　ペロリと差し出された宿泊券は、このペンタム・シティーでも最高クラスのホテルのものだった。

「あれま、ずいぶん張り込んだわね」

　あたしは苦笑してしまった。

「あなたも知っての通り、経費よ経費。余っちゃってね。ちょうどいい機会よ」

　マリアも小さく笑う。滅多にないが、セシルが小さく息をついて、剣の握りに手を載せた。……呆れたな。

「あとで水増しした領収書でも送っておくわ。それじゃ、結果は待っていてね」

　再びサングラスをかけ、あたしとセシルは執務室を後にした。

「ほぅ……やり過ぎだ」

「確かに……」

　ホテルに到着したあたし達を待っていたのは……魔道院で来賓用に使うために確保しているロイヤル・スィートだった。

「広すぎて落ち着かないわねぇ……」

　リビング？　ですら広いのに、何部屋あるんだ？？

「……バーでも行こうか？」

「お供します」

　あたしたちは落ち着かない部屋を後にして、階下のバーラウンジに向かった。

「ふぅ、ここはまだマシね」

「そうですね」

　高級感バッチリではあったが、部屋より多少はマシだ。どうせ、支払いは魔道院である。ここぞとばかりに高い酒を注文し、つまみはまあ適当にチョイス。あたしにはこのくらいの贅沢でいい。

「セシル、暇だと思っていたら、いきなり盗みが連続しているけど、不服じゃない？」

　ほどよくお酒も回ってきたころ、あたしはセシルに聞いてみた。

「いえ、私はマール様の『介添人』ですから」

　小さく笑うセシル。いや……まあ、いいか。

　あたしは何本目かの紙筒に火をつけた。

「さて、明日は調査か。首尾良く行けば夜にでも潜るわよ」

　潜る……遺跡業界では「実行」を意味する。

「はい、承知しています」

　一杯金貨ホニャララ枚の高級酒の舐めながら、あたしは小さく息を吐いた。

「さてと、気合い入れますか。面倒な事はさっさと終わらせましょ」

「はい」

　あー、今回はさすがに自信ないなぁ……。

「私の家の家訓にあります『降りる、頂く、帰る。ただそれだけだ』。遺跡と同じかと」

　……どんな家訓だ。それは！！

　こうして、下見前夜は更けていったのだった。