その魔道師危険につき……２

第1話 来訪者

ゴブリン退治からちょうど二週間後。

　暇を持てあましていたあたしの元に、とんだ珍客が現れた。

「やっほー、生きてたみたいね」

　どこまでも脳天気な声の主はエリナだった。

「ど、どうしたの？」

　あたしとセシルはいつも通り、一階の酒場でグデグデしているところだった。

　珍しく客が来たなと思ったらこれである。

「どうしたもなにも、仕事の話なんだけど……」

　そう言って、エリナはわざとらしく周囲に視線をやった。

　……なるほど。そういう類いの仕事ね。

　あたしは指をパチンと鳴らした。

　すると窓という窓が閉じ、入り口の扉も閉まった。

　軽く結界も張ってあるので、これで外から誰かが入って来ることもないし、立ち聞きされる心配も無い。

「先に言っておくけど、あたしは『濡れ仕事』はやらないわよ」

　あたしはそう言って、まず牽制しておく。

「そう警戒しなくたって、誰かの暗殺なんて頼まないわよ。で……」

　エリナの視線が、新聞を読み続けているハングアップのオヤジにいく。

「ああ、大丈夫よ。あのオヤジの口の堅さは折り紙付きよ」

　そう言って、あたしは手をぱたぱた振ってやった。

「ならいいけど……。今回の仕事は、このオーブが目的よ」

　そう言って、エリナは一枚の絵を取り出してきた。

　……いや、絵では無い。ここ最近流行し始めた写真というやつだ。

　そのオーブはよくある球体ではあったが、ご丁寧にも透明なガラスケースに収められ、いかにもという豪華な台に乗せられている。

「このオーブがどうしたの？」

　あたしが聞くと、エリナは珍しく真剣な顔で頷いた。

「今開発しているある機械にどうしても必要なの。で、こいつをちょっと失敬してやろうって話なんだけどね」

　そう言ってエリナがニヤリと笑う。

「違法行為は受けないとは言わないけど、高く付くわよ」

　そう言って、あたしはため息をついた。

　あたしは決して善人ではない。

　殺しの依頼は絶対受けないが、条件次第では盗みや欺しなら引き受ける可能性はある。

「依頼料は一千万クローネ経費別でね。悪い話じゃないでしょ？」

「い、いっせんまん！？」

　あまりの金額にあたしは理性のたがが飛びそうになった。

　……あー待て待て。これにはなにか裏がある。

「魅力的な金額だけど、もっと詳しく聞いてからね」

　努めて冷静にあたしはエリナに言った。

「オーブの場所は分かっている。魔道院の重要物保管庫。通称『宝箱』よ」

「……ちょっと、マジで言ってるの？」

　あくまでも真顔なエリナに、あたしはそう言ってやった。

　魔道院の重要物保管庫とは、その名の示すとおり重要なものを保管している部屋である。

　中には国宝級の品もあり、当然ながらその警戒は極めて厳重。

　魔道院院長ですらおいそれとは入れず、今まで泥棒の被害に遭った事もない。

　いわば、侵入者からしたら難攻不落の要塞である。

「マジじゃなきゃこんな田舎まで来ないわよ。あなたが受けるんだったら、あたしは今日ここに泊まって行く。受けないならあたし一人でやるからこのまま帰る。どうする？」

　そういうエリナに、あたしはため息をついた。

「まず一点。なんで危険な真似をしてまでそのオーブを欲しがるのか？」

「詮索しないことも依頼料に入っているわ。あたしに取っては重要な事とだけ言っておく」

　あたしの問いに、エリナはそう答えた。

　……まあ、妥当な答えね。

「もう一点。この話はマリアは知ってるの？」

「知るわけないでしょ。多分、こんな計画夢にも思ってないわ」

　……だと思った。

　これで万が一の時、マリアのサポートは期待できない事が分かった。

　さて、どうしたものか……。

「魔道院の重要物保管庫に行くんならちゃんとしたプランを立てろ。ノリと勢いでどうにかなる代物じゃねぇ」

　今まで黙っていたハングアップが、新聞を読みながらそう言ってきた。

「行った事あるの？」

　あたしがそう聞くと、ハングアップは新聞を畳んだ。

「まぁな、昔もうちょっとやんちゃっただった頃に名前を売りたくてな。結果は散々なものだったが……」

　そう言って、オヤジが自嘲気味に笑う。

「……分かった。エリナ一人じゃ無茶しかねないし、この仕事受けるわ」

　あたしがそう言った瞬間、エリナはいきなり飛びついてきた。

「ありがとう。一人じゃ心細かったのよね！！」

　あまり見せないエリナの行動に、あたしは一瞬どうしていいか分からなくなってしまった。

「オヤジ、一部屋用意して。お客さんよ！！」

　エリナにもみくちゃにされながら、あたしはハングアップにそう怒鳴った。

「はいよ、毎度あり～」