仕方ないので旅に出ます

第34話 希望の光

　これまではほとんど動いていなかったソフィアさんが、フレンから大きく距離をとる。ソフィアさんの表情は苦しそうにも見える。

「ルナ」

　フレンに話しかけられる。なんでフレンが光ってるのか知らないけど、早く光るのをやめてほしい。なんだか、少しずつ体力を削られている気がする。

　でも、私と同じように、ソフィアさんも光を嫌がっているみたい。私は我慢できるから、少しでもソフィアさんを弱らせるためにも、フレンにはそのままでいてもらおうか。

　光のことは後で聞くとして、せっかくフレンが作ってくれたチャンスだ。最後のチャンスかもしれないから、絶対に無駄にはできない。

「一緒に戦うよ！」

「ああ！」

　フレンが走り出して、私もフレンに続く。フレンの光が剣に集まっている？　苦しんでいたソフィアさんがフレンの接近に気づいて、フレンの前に呪われた魔力でできた巨大な壁を作った。あんな巨大な壁、私じゃあどうしようもない。

「はあ！」

　フレンが光り輝いている剣を下から上に振り上げる。巨大な壁は、砂でできてたんじゃないかと思うくらい、あっさりと両断されて消滅した。

「ルナ！」

「うん！」

　分かってる。今なら接近して杖を奪える。巨大な壁を両断されて驚いているソフィアさんが見える。うん、奪える！

　と思ったけど、すごい速さでソフィアさんは呪われた魔力を作り始めた。これじゃあ駄目だ。奪うのは諦めて、ソフィアさんの作った魔力を魔剣で切り裂く。ソフィアさんの呪われた魔力を作る速さの方が上回ってる。どうしよう。

「フレン、ごめん」

　もう一回フレンにチャンスを作ってもらわないと届かない。まだフレンは光り輝いているから、どうにかできるはず。

　フレンがソフィアさんに突っ込む。おお、すごい。フレンが近寄っただけで、呪われた魔力が消えていく。さっきみたいに巨大な壁にしないと、フレンの動きは止められないみたい。

　ソフィアさんが杖でフレンを迎え撃とうとしている。そうはさせないよ。両手に小さな魔剣を作って投げる。フレンの隣を通った時に、私の魔剣も少し小さくなったけど、どうにかソフィアさんまで届いて両腕に刺さった。杖を落としはしなかったけど、これでフレンを迎え撃てないはず。私が魔剣を投げるといつも命中するね。自分でも惚れ惚れするコントロールの良さだよ。

　よし、あとはフレンが終わらせてくれるはず。フレンの光り輝く剣が、ソフィアさんの胸へと突き出される。って止め刺すつもりじゃ……

🌙

　止める間もなかった。でも止まっていた。フレンの剣は、ソフィアさんの胸には刺さらず、その手前で止まっていた。

「なんで……？」

　ソフィアさんが止めた様子はない。もしかして、フレンがソフィアさんを傷つけることができなかった？　だとしたら不味い。

「フレン！　離れて！」

「あっ……」

　遅かった。ソフィアさんの杖がフレンの腹部に刺さっている。フレンの光が徐々に消えていく。

　ソフィアさんが杖を引き抜くと、フレンがよろよろと下がって、剣を杖のようにして倒れるのは阻止する。でも、片膝をついてしまった。

　まったく……優しいっていうのも考え物だよ。

「くっ……一度下がるか」

　ソフィアさんも追いつめられたからか、私たちを警戒しながら離れていく。戦えるのは……私だけ？　里長さんとフレンは戦える状態じゃなくて、エストは私が言った通りにしてくれたのか姿が見えない。エルフがいつの間にか集まってきているけど、役に立つのか分からない。

「私がやるしかない」

　もう自棄（やけ）だ。変に難しいことを考えるよりも、思いっきり戦ったほうが良いかもしれない。どうせ考えたって、私の攻撃なんて通じないんだ。

　ゆっくり離れているソフィアさんへ駆ける。すると、ソフィアさんは杖を大きく振った。でも、魔法は何も飛んでこない。

「魔力切れかな」

　難しいことは考えない。魔剣を適当に投げながら走る。ソフィアさんはゆっくり動いているから、どんどん差は縮まっている。投げた魔剣はちゃんとソフィアさんの方へ飛んでいき、全て防がれてはいるけど、少しは動く速さを落とせているはず。

　……ん？　あれは？

「お前ら、時間を稼げ」

　森の破壊王（ダークグリズリー）のゾンビと巨大猪のゾンビがすごい速さで近づいてきた。限界を超えた速さを出しているのか、何にもぶつかったりしてないのに、少しずつ体が崩れている。私がソフィアさんに追いつくよりもずっと早く、私の前に二匹は立ちはだかった。

　何も考えずに突撃……無理でしょ。体が崩れていてゾンビらしい姿をしているけど、崩れているのせいぜい半分程度。二匹の間を通ってソフィアさんに攻撃しようとしても、その前に二匹に潰される。せっかくここまで追いつめたのに諦めるしかないのかな？

「ゾンビは我々に任せてくれ」

　見知らぬエルフに話しかけられた。周りで見ていたエルフが、いつの間にか近づいてきていた。おじいさんやおばあさんもいて、里長さんと比べると戦えるとは思えない。

「任せて大丈夫なの？」

「人間の子どもが里の為に戦ってくれているのだ。さっきまで見ているだけだった自分が情けない。光り輝く少年を見たあたりから、やっと自分が情けないことをしていることに気が付き始めたんだ」

　エルフの里のために戦ってるんじゃないけど……まあいいか。少し気になることを言っている気がするけど、そのこともどうでもいい。戦ってくれるのなら戦ってもらおう。エルフが風魔法を使い始める。

「よし、私も」

「待て……」

　倒れている里長さんに話しかけられた。