お湯ラーメン

第40話 かき氷

　かき氷とは水である。

　水とは生命の源である。

　ゆえに、偉大な食べ物であるらしい。

　彼（ばか）曰く……。

　私は紅茶にハマっていた。

　職場の近くで見つけた小さい喫茶店。

　白い小さなビルの2階、細い階段の先に小さな看板。

　客はほとんどいない。

　狭い店内だが、ほとんど私の貸切状態、そこがまたいいのである。

　シークレットプレイズである。

　店としてはどうかと思うが。

　そしてもうひとつ、この店を気に入った理由。

　紅茶の種類が多い。

　それも、フルーツフレーバーがヤケクソか!!ってくらい多い。

　私には昔から悪い癖がある。

　コレクション癖である。

　制覇しないと気が済まない性分なのだ。

　毎日通わずにはいられなかったのである。

　断わっておくが、美味くはない。

　メロンティー、バナナティー、美味くはない。

　だが、ティーセットから丁寧に注がれる紅茶、香りは抜群にいい。

　ソコがいい。

　香りはいいのにマズイ、ソコがいい。

「で、毎日通ってるの？」

　彼女に話したのである。

「うん」

「マズイ紅茶、1杯いくら？」

「2杯分になるんだけど、800円～1,000円」

「バカなの？」

「んっ？空間を買ってるんだよ」

「客が他にいないだけでしょ」

「うーん？、まぁソレを言うとね～」

　高校生にガチ説教をくらう社会人3年目の春である。

　て言われたんだよ……。

　と『通（つう）』に話すと

「間違ってないね。お前は正しい」

「そうか」

「あぁ、空間を買う、そのとおりだ」

「雰囲気って大事だよな」

「そう!!雰囲気!!大事だ」

「時間に対価を払ってるんだよな」

「うん、時間に対価」

(オウム返し？)

「俺もな、そういう店あるんだよ」

「へぇ～」

「よしっ、連れてってやるよ」

　歴史を感じさせる佇（たたず）まい、昭和である。

　なんだろう、駄菓子屋かな？

「ここか？」

「ここだ」

「何の店なんだ？」

「かき氷だ」

「あっ俺いいよ」

「なんで？」

「俺、かき氷ダメ、喉とか、頭とか色々痛くなる」

「ならねえよ!!」

「なるよバカ、アチコチに痛みを伴う食い物なんか食いたくねぇよ」

「ここのは、ならないから、マジで」

「意味解らないよ、あったかいの？かき氷？冷たいから、かき氷でしょ!!冷たいから痛くなるんでしょ」

　結局押し切られて入りました。

「ナニ食べようかな？イチゴにしようかな？青いのにしようかな？」

「なんでもいいよ、一緒だよバカ」

「一緒のわけねぇだろ!! 味が違うでしょ」

「一緒なの、研修で習ったでしょバカ!!シロップは着色と香料が違うだけだって」

「えっ？そんな研修知らねえよ、赤いのイチゴ味するもん」

「だから、色と香りだけなの」

「じゃあ、いいよ、抹茶あずきにするよ、シロップじゃないからね」

「俺…あんみつでいい」

「かき氷食えよ!!」

「嫌いなの! 苦手なんだよ」

「なんか食わす!! イチゴ練乳追加」

　あんみつ普通に美味かった。

　かき氷食べません。

「あ～こんな美味いのに、バカじゃない!!」

　調子に乗って氷をバカバカ、馬鹿が口に運ぶ。

「喉が痛い…頭が痛い…」

　ほらなった。

「喉がグーッと痛くなる…」

(うん解る)

「ダメだ…お茶ください」

(かき氷にお茶？)

　かき氷の器にお茶を注ぐ、抹茶あずきに番茶を注ぐ。

(奇跡のコラボだよ)

　かき回して、グイッと飲み干す。

「いちご練乳食えよ」

　ちょっと悩んで、器を持って外へ歩き出す。

　窓から眺めてると、器を天にかざしている。

(なに？聖杯気分？)

　しばらくすると、必死にかき回す、そしてまた天にかざす。

(溶かしているのか)

　赤い砂糖水を飲み干して戻ってナニ抜かすかと思いきや

「あ～美味かった」

　店を出て

「お前、かき氷、そんなに好きじゃないだろ？」

「いや、毎日のように食うよ」

「嘘だろ！毎日かき氷食うヤツいねぇよ」

「いや、食うね」

「あの店でか？」

「そうだな～、あの店はな～、水が良くないんだと思うよ」

「ナニ？」

「いや、頭痛いんだよ、今も…喉も痛かった」

「冷えたからだろ」

「違うの!! 水がキレイな氷なら、痛くならないの」

「お前が、おすすめしたんだろ!! あの店」

　何を思ったのか、おもちゃ屋へ。

「コレ買うよ」

　手にしていたのは、子供用のかき氷製造機（おもちゃ）である。

「はっ？やめとけば…」

「いや、自分で納得のいく、かき氷を作りたい」

(おもちゃをチョイスの時点で、意識低いな)

「水は～俺の地元の湧き水を使う、天然水だ!!」

　汲みに来ました。

　神社の水。

　湧き水なのか？飲めるのか？

　ペットボトルに水を汲んで、私のアパートで氷を作る。

　すでに夜。

　バカだから…ペットボトルのまま放り込んだから…氷が取り出せませんでした。

「なんとかしろよ!!」

　食わないと帰りそうにないから、

　カッターで切り裂き、砕き、おもちゃでシャカシャカと削ります。

　まぁ削れないこと、面倒くさいこと、飛び散ること、迷惑極まりない。

　で、結局シロップは市販の色つき砂糖水である。

「これだ!! 美味い!! やっぱり水だ…水が違うんだ」

(違うよ、手間取ったから溶けかけてんだよバカ)

「いくらでも食える」

　馬鹿だから、またバカバカ食いだす。

「なっ？痛くならないんだ」

　テーブルを水浸しにしやがって、シロップでベトベトじゃねえか。

「やっぱり水だよ、すべては水に行きつくんだよ、いい水を飲んでいれば健康な生活を送れるんだよ」

　翌日

　彼は会社を休みました。

　下痢による腹痛だそうです。

「神社の水じゃないのかな～」

　毎日、かき氷を食うヤツはいない…私はこのときから20年後、

　毎日、氷を食う女と食事を共にすることになるのである。

　次回　カニを食う

　私の無職時代の話である。

　カニは甲殻類である。

　良く見ると怖い生物だと思う、食えば美味いが。