お湯ラーメン

第35話 縁日

　私が中学生のころは今ほど、世の中は規制が厳しくなかった。

　縁日のテキ屋も博打（ばくち）性が高い店も多くあった。

　子供の頃、少ない小遣いをいかに増やすか？という発想しかなかった私は

　1万円を獲得すべく、あるお店にへばりついたのだ。

『カメすくい』

　とだけ聞くと、金魚が亀に変わっただけなのだが、この店は違う。

　亀は貰えない。

　亀の背中にマジックペンでマークが書いてあり、マークに応じて景品、

　あるいは現金が貰えるのである。

　言うまでもなく、亀の大きさと金額は比例している。

　縁日は3日間、私は初日から勝負を掛けたのである。

　狙うは1万円の大きい銭亀（ぜにがめ）だ。

　ヤツは1日数回呼吸のため浮上する、それ以外は水槽の底でノソノソしているだけ、

　私は、浮上の瞬間をひたすら待つ、いつしか人だかりができるほど、

　私は真剣であったらしい。

　そのときは来た。

(ソコッ!!)

　ニュータイプ張りの直感、私は銭亀をすくったのである。

　オーッと湧き上がる歓声とどよめき、少し遅れて拍手である。

「いや～どうも、どうも、すくっちゃいました」

　頭を掻きながら、ギャラリーの皆様に挨拶しながら、

　テキ屋には金を出せと右手を差し出す。

「インチキしたやろ」

　テキ屋が支払を拒否したのだ。

「ふざけるなよ、インチキだと、詐欺師かお前!!」

　私も言い返した。

「手ですくったやろ!!」

　冗談ではない、私は最中（もなか）ですくったのだ。

　祭りと言う状況も手伝い、ギャラリーも騒ぎ出す。

　テキ屋に払え!! 払え!! コールで大騒ぎになった。

　私はテキ屋と水槽を挟んで、絶賛言い争い中である。

　しばらくすると騒ぎを聞きつけた警察官が走ってきた。

　私が警察署に連れて行かれた……。

　いや、もちろんギャラリーは私の味方であり、状況説明もしてくれていたのだ。

　しかし、警察はテキ屋とは、そういうものだという説得を警察署で私にしたのだ。

(納得できん)

　1万円である。

　納得できないのである。

　警察で、お茶とお茶菓子食いながら担任の先生まで呼ばれているのだ。

　担任が私を引き取りに来て、警察署を出るとき、一人の警察官が私に差し出したもの、

　警視庁と金色の文字で装飾された鉛筆セット。

(納得できん)

　学校で担任と教育指導の先生にラーメン奢ってもらいながら、

　キーキー職員室で不満爆発である。

「テキ屋なんて、そんなもんだよ、チャーシューやるから怒るな」

(納得できん)

「お前、休日まで学校に来るなんて、学校好きだね」

　担任の言葉である。

「好きで来たわけではない」

　色んな先生から、お菓子など貰い学校を後にしたのである。

　私の某小説にも書いたが、中学校の恩師には恵まれたと思っている。

　という話を『通（つう）』にしながら、縁日を愉しんでいる最中である。

　縁日、行くまでが面倒くさいのだが、いざ来れば楽しい。

　お好み焼き買ったり、たこやき買ったり、チョコバナナ食って、金魚すくって、

　とうもろこし食って……楽しいのである。

『通（つう）』が居なければ……。

　買いもしないで、私の買った食べ物をちょっと食っては文句、

　もしくは食ってる横で文句、

「そんなモノよく食えるね、考えらえれない」

「ほこりだらけだよ」

(壁に穴の開いた家に住んでるお前が気にすることか？)

「ポリバケツに公園の水汲んで作ってるんだよ」

(近所の神社の水が最高って言うお前と何が違うんだ？)

「バナナにチョコかけただけじゃん、高くね?」

(チョコフォンデュってなに？って聞いて、ソレ最高に旨そうって言ってたよね)

「焼きそば？俺が作ったほうが旨い、絶対!!」

(お前、海で……えっ?忘れてんの?)

　こんな調子で歩くだけで、何も買わない。

　文句しか言わない。

　なんで縁日に行きたいとか言ってきたんだろ？

　むしろ私のほうが嫌がったのに。

「で、結局1万円貰えなかったの？」

「そういうことだ」

「珍しいね、お前がソコで引くなんて」

「いや、引いてない」

　そう、ソコで終わらないのだ。

　私は、その夜テキ屋の屋台に忍び込んだ。

　水槽から亀を全部バケツに入れ、川にリリースしてやった。

「で、どうなったの？」

「うん、翌日そのテキ屋閉まってた」

「ギャハハハハ」

「その翌日も閉まってた」

「おう、おう、復讐か？」

「仕返しのつもりだったんだが……今思えば、なんだかな～」

「たぶん、警察も俺だと解っていながら、事情聴取すらこなかったし、そんな時代だったんだろうな」

「そうだぞ、お前、犯罪なんだぞ」

「そうなんだよな」

「お前、そういうトコあるんだよ、なんていうか、ホント駄目」

「うん、そうなんだけどね、あのときはね～1万円がね～」

「まぁ、反省してるならよし!」

(なんでコイツに許されてんだ俺？)

　帰り道、地元のアマチュアバンドが路上で歌ってた。

「俺、こういうのダメ、なにが不満なのか解らんが、反社会的なことが、かっこいい的な連中も歌もダメ」

「そういう時期もあるんだよ」

「お前はな、あったでしょうよー、亀泥棒ですからな!!」

(泥棒扱いとは……いや否定できないが……)

「いいんだよ、そういうバカやりながら自分で、善悪の区別を探すヤツもいるの」

「絶対バカ!! やらなきゃ解らないバカ!!」

『通（つう）』の車で帰る途中、流れるCD……。

　十代のカリスマ。

　盗んだバイクで走りだす～♪

(大好きじゃん、反抗期)

　それにしても、『通（つう）』も、テキ屋も、

(納得できん)

　次回　病院食

　入院したことありますか？