お湯ラーメン

第31話 バーベキュー登山編

　秋である。

　山である。

　かぶれやすい、私の異常に白い肌。

　そんな私でも、山へ駆り立てるような衝動に駆られる時がある。

「ねぇ店長、今度のお休みいつかしら？」

　お得意様のバーのママから声を掛けれた。

　ママとはいえ、私と年はそう変わりない。

「特売明けですから、水曜日ですね」

「ねぇ、山に行きませんか？」

「山ですか、何年も行ってませんね～、いいですよ、でも突然なんです？」

「いや、越してきて、自然に触れることなかったから、ハイキングでもと思って、ダイエットも兼ねて」

「あぁ、そういうことなら行きましょうか」

「夏に会った、あの方もどうかしら？」

「あの方ですか…まぁ来るんじゃないですか、呼べば」

「じゃあ、お呼びしましょうよ」

「お嫌でなければ」

　かくして、まさかのバーベキュー2回目となったのである。

　登山といっても、ハイキングである。

　昼食は、用意されてるバーベキュー、安心である。

　食通が余計な知識を振り回さなければ、ある一定のレベルは保障されている。

　登山道の入口で待ち合わせ『通（つう）』と友人を待つ、

　今回は『通（つう）』の嫁、不参加である。

　山で暮らしているのに、なぜ他の山に行くのか？そんなふうに思ったのかもしれない。

　少なくとも、私ならそう考える。

　そもそも、私は登山という行為の意味が解らないのである。

　降りるために登るのか？常に考えてしまう。

　男だけなら、絶対断るのである。

　アウトドアの知識も装備も持たない私である。

　ママと女の子は、ハイキングスタイルである。

　私は、ラフな服にスニーカー、ハイキングというか散歩服である。

　しかし、私を侮（あなど）ってはいけない。

　ナイフの種類と量だけは豊富に揃っている。

　ベルトには、2本の鉈（なた）そのうち1本は日本刀の刃を使用したオリジナルである。

　足首には左右に1本づつアーミーナイフ。

　左肩にも1本。

　その他、ポケットには、バタフライナイフが数本入っている。

　スローイングナイフも数本そこらに携帯している。

　それらは、目に付かぬようにジャケットやジーンズの裾（すそ）などに隠れているのだ。

　そして、エアガン(ハンドガン、グロッグとベレッタ)も装備済みだ。

　小さいショルダーバッグの中身は、カロリーメイトとＢＢ弾やガスである。

　やはり、お前もバカなのか？

　そう思ってかもしれない、しかし、私にとって山とは、嫌いな生き物の巣窟なのである。

　ミミズ・ムカデ・ヒル・ハチ etc

　私にしてみれば、エアガンでは、まだまだ不足しているのだ。

　出来れば、離れたところから確実に仕留めたいのでる。

　ナイフでは近すぎるのである。

　そんな思いを無視して、『通（つう）』はハイキング道から、脇道へ外れていくのである。

　海のリベンジに『通（つう）』は燃えていたのである。

　どこで売ってるの？そのジーンズ？といった服を泥だらけにしながら、

　使い古した軍手と網？を手に、キノコやら草を採集している『通（つう）』

　その度に、私の嫌（きらい）な生き物を掘り起こしてくるのだ。

　ママと女の子も、ワー!!キャー!!絶叫である。

　それが、楽しいのか、途中からキノコではなく、ゲテモノ探しに夢中になってた。

　そんなことをしているから、予定より1時間遅れのバーベキューである。

　焼くだけになっているので楽だ。

　なんか変な臭いがする。

　これキノコ？なに？この草。

『通（つう）』が途中採取していた、キノコなどを焼き始めていた。

「それ食えるのか」

「食えるよ、このあいだ食ったの同じキノコだ」

「俺、いらないから」

「なんで？食えよ!!みんなも食えよ」

　皆、無言である。

「俺はな～山菜採りの名人なんだよ!!」

　誰も口を付けない、それに腹を立てたのか、強制的に串に刺しだしたのである。

　本来用意されていた野菜や肉の間に、正体不明な山の幸が混ざっている。

　それらが、なんか臭いのである。

　きのこはヌメリが気持ち悪く、山菜は黒く焦げだし、変な汁をだす。

　串焼きだから、本来の食材まで汚染していくのだ。

　海鮮焼きそば、二の舞というか超えたな。

　私は、『通（つう）』以外にカロリーメイトや乾パン、缶詰を振る舞った。

『通（つう）』にやらなかったわけではない、彼が拒否したのだ。

『通（つう）』は、自分で作った串焼きを食べていた。

　スーパーでは見ないキノコ、料亭でも見たことない草。

　彼は言った手前、ある程度は食べた。

　バーベキュー設備に、調味料があったのが幸いだった。

　ロープウエィに乗り、皆で景色を楽しむ。

　乗ったときは、子供よりはしゃいでいた『通（つう）』であったが、

　中腹部に差し掛かる頃には、おとなしく座ったままである。

　なんとなく想像がついてはいたが、顔色が悪い。

「おい、大丈夫か？」

　もちろん、『通（つう）』を心配しているわけではない。

　ここで、口から尻からリバースされては、たまらないから声を掛けたのだ。

「あっ、あぁ大丈夫だよ。俺、高いところ苦手なんだ…」

(馬鹿のくせに、高いところ苦手なの)

「そうか、ならいいんだ、もしもなんだが、さっきのキノコやら草やらが原因の体調不良であれば、頂上で引き返せよ、まぁ山菜の採りの名人に限ってありえないとは思うが」

「お前らは、損してるよ、所詮スーパーの食材で満足できるレベルだろうから」

　顔色からだけではない、腹に手を当て擦っている仕草、

　たまに大きくオエッとなっている。

　限界だ。

(早く頂上へ!!hurry up !!)

　もはや、ロープウェイ内は緊張感が半端ない。

　なんか、皆、気分悪くなってきたようだ。

　迷惑な空気感染である。

『通（つう）』は頂上の景観を楽しむことなく、トイレから帰ってこなかった。

　とくに、目的もなく『通（つう）』のトイレ待ちで、最終便まで頂上で足止めされたのである。

　帰り道、遊歩道を下る途中で、『通（つう）』は懲りずに、キノコと草の収集に勤しんでいた。

　山肌にへばり付く姿に、苛立ちを覚え、私は周りの静止も聞かず、

　エアガンを乱射したのであった。

　別れ際の駐車場、

「コレお土産です。天ぷらがお勧めです」

　とママに先ほどの小汚い網を丸ごと差し出した。

(すげぇ、被害者増やす気か？店で客に出したら、事件だよ)

「えぇ、ありがとうございます」

　受け取ってもらえて、上機嫌の『通（つう）』は、友人と帰って行った。

　もちろん小汚い網は、すぐにゴミ箱へ捨てられたのである。

　次回　パフェが食いたい

　どこの地域でもあるであろう、ビッグパフェに挑戦した彼。

　その結末はいかに。