お湯ラーメン

第23話 1カラットのダイヤモンド

「彼女にさぁ、プレゼントしたいんだよ」

　前述の初彼女へのプレゼントである。

「なにをプレゼントするの？」

「いや～、結婚したいと思ってるんだ」

　薄くなりつつ頭を掻きながら、真顔で言いだす、2段飛ばしの発言である。

「つきあって、どのくらいだっけ？」

「1週間」

「あ～、いきなり結婚とか嫌がられない？」

「いや、彼女嬉しいって言ってたよ」

「あっ、彼女には、もう言ってんだ」

「もちろんだよ、初日に言ったよ」

「あ～そう」

「おう、彼女、そしたらさ、俺の気持ちが知りたいからって、指輪頂戴だって」

(あ～、騙されてるな～)

「あのさ、最初のプレゼントだし、もうちょっと軽いモノにしたら？」

「お前さ～、ちょっと大人になれよ、女性と付き合うってことはさ、将来を考えてさ、きちんと…こう…なんていうか…あーっ!! ちゃんとしたの贈りたいんだよ」

「予算いくらなの？」

「5万くらいかな」

「結婚前提のお付き合いで、予算5万？」

「おう、そんなんもんだろ指輪なんて」

(まぁ、どうでもいいや)

「高校生とガキみたいな付き合いしてる、お前には解らないと思うけど、大人の女はさ、グレードが違うわけ、彼女も、俺の誠意を求めてるわけよ」

(違うと思うな～、彼女が求めているモノは、もっとこう、具現的な、物理的な、輝きのような気がするよ)

　彼は興奮気味に、誠意と真心を私に訴え続ける。

(なんか、気持ち悪い)

　当時、ストーカーという言葉は無かったが、完全に一歩手前の情熱である。

　そう、やや方向を間違った情熱だ。

「これ、彼女の写真」

　差し出された写真は、派手な髪色のポッチャリの最上級というか、まあ形容しがたい…たくましい腕をした、安いトンカツ用お肉に化粧をしたような女性である。

「そうか…」

　私は、それ以上、なにも言わなかった。

　なんか、笑っちゃいそうだったのである。

　それまでの彼との嫌な思い出を、全部、帳消しにしても余りが出るような、

　面白いことになりそうな予感と期待が、止められなかったのである。

　翌週、『通（つう）』と休みを合わせて、県庁所在地へ向かう。

　いわゆる、百貨店に彼を連れて行った。

　ブランドショップが並ぶフロアで、彼は異常に浮いていた。

(ドレスコードって言葉知ってるのかな？)

　別に、百貨店にドレスコードはないが、ＴＰＯは、どこにでも存在するのである。

　それは、他人が決めることではなく、自分で平均値を探る能力と思っている。

　そういうことに無頓着な人間はいる。

　私が思うに、それは、上にも、下にも両極端であることが多い。

『通（つう）』は、私から見たら、残念な方である。

　当時から今に至るまで、一貫して変わらない、そしてこの先も普遍的に変わらない彼への、私の評価である。

『通（つう）』は英語がまったく読めない。

　苦手ではない。

　そもそも文字という認識すら、しないのではないか、というレベルである。

　彼はブランドに無知である。

『POISON』プアゾンをポイズン。

『Chanel』シャネルをチャンネル。

　良く聞く、笑い話である。

　彼は、そんな間違いは冒さない、読まないのだから。

「ここにする」

　と彼がズカズカ入ったのが、『Chanel』であった。

「あぁ、俺ちょっと、他見てから行くわ」

(一緒に入りたくないから)

　と、心で付け足して、少々遅れて入った。

「ようこそ、いらっしゃいませ」

　深々と、お辞儀して迎える、綺麗な女性の店員さん。

　フワッと香る香水が大人の女性の魅力を惹きたてる。

「あぁ、今日は見に来ただけなんで、軽く見て帰りますから」

「左様でしたか、では、なにかありましたらお声掛けください」

　と、お辞儀して、私の視界から外れない程度のところで控えている。

(なんか緊張する)

『通（つう）』は…。

「いや、彼女にプレゼントしたいんですよ」

「何をご所望でしょうか」

「指輪」

「アクセサリーはこちらでございます」

「いや、指輪が欲しいの」

「えっ、あっ、ご予算をお聞かせいただければ、何点かご用意いたしますが」

「予算、3万で」

(下がってる)

「3万ですか…それならば、アクセサリーより、香水とかはいかがでしょうか」

「香水なんかいらないよ、指輪を見せてください」

「はぁ、かしこまりました…リングですとちょっと、ご希望に沿うものをご用意できませんので、他のアクセサリーを、ご用意させていただきます」

　綺麗な店員さんは、何点か見繕ってくれた。

「お待たせいたしました、ご予算に近いものを、数点ご用意させていただきました」

(シャネルのアクセサリーで3万円って、何が買えるんだろう？)

『通（つう）』は、ついに椅子に腰かけた。

「えっ、これだけ、いや～指輪が欲しんですよ、あのね、結婚を考えてるの、それなりの指輪を見たいんですよ」

「あの～婚約指輪をお求めなんでしょうか？」

「あ～そうだね、そう言えば良かったんですね」

「あっ、えっ？」

　とまどう店員さん。

「あのね、1カラットのダイヤモンドをください!!」

(え～!!?)

　一瞬、彼の方を見る、先ほど私に声を掛けた店員さんも彼を見ていた。

　その店員さんと目が合うと、店員さんは、苦笑気味にニコリと笑った。

　やれやれホントにコレだから、もう…あっ、ご心配ないですよ。

　といった顔である。

(やっぱ他人のフリして良かった)

　私は店内を後にした。

　少し離れたところから、『通（つう）』を見ていた、会話は聞こえないが、何事か訴えているようである。

　少しすると、彼がキョロキョロし始める。

(俺を探してるんだろうな～)

　私は『通（つう）』の視界から外れることにした。

　しばらくフロアをフラフラと、うろついていると、彼が戻ってきた。

「なんか、買った？」

「いや、それが、あの店ダメだわ、全然、指輪見せてくれないの」

「そっか、ヒドイ店だな」

「あ～、香水しか薦めねぇんだよ、俺はダイヤの指輪が欲しいって言ってんだよ」

「そう、ダイヤが欲しいんだ」

「彼女がね、欲しいって言うんだよ」

(あの指だもんな～、1カラットくらいないと、指輪してても解らなそうだもんな)

「彼女のサイズいくつなの？」

「はっ？サイズ？なんの？クツ？」

「指輪のサイズ」

「？？？、コレくらい？」

　と、親指と人差し指で輪をつくる『通（つう）』

　色々、言いたいこともあったが、どうでもいいやと思いました。

　その後、自分でルビーの指輪を購入して、渡した日にフラれたのである。

　ローンは親が田んぼを売って、払ってくれたそうです。

　次回　ワンタンメンのワン抜き？

　食通って、なんか調節したがるよね。

「なんとか、薄めで」みたいな。