お湯ラーメン

第17話 とある女性の夕食事情2

「ブラックチョコ食べれる？」

　彼女からの電話であった。

「あぁ好きだよ」

「良かった～あのね、貰ったんだけど食べれないの、明日食べてね」

　夕食の約束をしていたので、ついでに食べろということだ。

　時間になると、大きな袋を持ってやってくる。

　細長い身体には不釣り合いな大きな紙袋だ。

(今日は、あの中に何が入っているんだろう)

　毎回、あの紙袋からは、色々なお菓子やら飲み物が出てくるのだ。

「おはよ～」

　午後17:30である。

　助手席に乗り込むや否や

「これ、飲んで」

　豆乳メロン味、あと一口だ。

　車を走らせて、すぐにパキッという音がして、

　私に、板チョコを渡す。

　上手に折れないのか、ガタガタで食べにくい。

　食べると次、食べると次、とガタガタの板チョコが差し出される。

　とりあえず1枚食べたのか

「助かったよ～アタシ食べれないから」

　貰った経緯は不明だが、食べれないものを貰わなきゃいいのにと思う、

　性格的に受け取るのであろう。

　まぁチョコは嫌いではないのでいいのだが、できれば、自分のタイミングで食べたい。

　なぜに彼女は、自分の目の前で食べさせるのか？

　そのままくれたら一番よいのだ。

　豆乳を飲み終えると、アセロラドリンクを渡された。

　甘いモノの後のアセロラである。

　酸味倍増である。

　その日は私が悪かった。

　以前から、食べたいと言っていた店で、饅頭（まんじゅう）と大福を買っていった。

「あ～食べたかった」

　と大福を一口食べて

「はいっ美味しいよ」

　ニコリとシェアしてくる。

　そうか、ここで食べるか、そうだよな、いつもそうだもんな。

「お饅頭（まんじゅう）は、明日、ひとりで食べよ～」

　ある意味では助かったのだが、釈然としない思いもあった。

　私には、持ち帰りは許さないのだが、自分はＯＫである。

　持ち込んだのは私なのだから、大福は自業自得である。

　お饅頭を食えたか？と言われれば食べれたであろう、

　しかし、夕食に行くのだ、前哨戦にしては重すぎる。

　ゆえに、助かったのだと思いたい。

　その日は、普段から考えると、多少余裕があった。

　普段なら、店の駐車場に着いた時点で、腹いっぱいなのだから。

「ここ、前から来てみたかったの」

　上機嫌である。

「友達に自慢する～」

　そんなに高い店ではない。

　おしゃれなカフェではある。

　店内に入ると、雰囲気もいい、シンプルな色使いで統一されて、

　余計なものが置かれていない、席も間隔を開け、

　椅子もテーブルも充分なスペースが確保されている。

　お互い、示し合わせていたわけではないが、食べようと思っていたものは同じであった。

『牛ホホ肉の赤ワイン煮込み』である。

　しかし、限定10食。

　残念なことに、ランチ限定メニューであった。

(食べてみたかった)

　彼女も残念そうであった。

「お昼にこれたらな～、夜しか来れないからな～」

　吸血鬼のようなセリフである。

　地元ではないから、なかなか難しいのである。

　だが、彼女は時折、ギリギリの来店に果敢に挑むのである。

　普段から、間延びしたような、

　ふにゃっとした話し方をするのだが、押しは強いのだ。

　ディナーメニューは限定されており、

　スープは　クラムチャウダー　イングランド/マンハッタンの2種

　トマト嫌いだから、イングランドを頼むと思いきや。

　マンハッタンである。

　内心、トマト嫌いなのに大丈夫だろうか？と思ったが、

　その場では言わなかった。

　頼んだメニューは、

　クラムチャウダーマンハッタンにホットサンドのピザソース

(トマトにトマトを重ねた)

　プレーンワッフルプレート　

(まあ好きそうだ)

　ローズヒップのアイス×2

(2個食べるんだ)

　カフェラテ

　である。

　結論から言うと旨かった。

　彼女が食べたもの、

　クラムチャウダー1/3

(トマトは大丈夫だったが、アサリがＮＧだった)

　ホットサンド1/4

(美味しかったそうだ)

　ワッフル1/2

(お気に召したようだ)

　アイス×2

(これがいけなかった)

　2個目のアイスを食べ始めて、彼女をみると震えていた。

　手がプルプルしている。

「寒い」

　そうであろう、天気は冬型の気圧配置真っ只中である。

「スープまだ、あたたかいから飲む？」

「うん」

　スープを飲みながらも、アイスを食べることを止めない彼女。

(アサリは先に私が食べてある)

　震えながらもアイスを完食した彼女。

「スープ全部飲まないの？」

　私は残ったスープを飲み、店を後にした。

　車を走らせると、コココココココと助手席から音がする。

　彼女の歯の根が合わずに震える音であった。

　彼女を降ろして、帰る途中。

　腹の調子がおかしい、

　これはダメなやつだ。

　私は中腰で運転していた。

　しばらくコンビニすらない田舎道である。

　これは、だめかもしれない……。

　普段なら絶対、使わない公衆トイレに駆け込んだ。

　すでにだいぶ前から上着のポケットに、

　ポケットティッシュを入れていた。

　そう、紙が無いことも想定済みである。

　あとは、間に合うか否か、天のみぞ知ることである。

　ギリギリで間に合った。

　本当に危なかった。

　半ば諦めていた。

　なんなら、付いたかも知れないと思った。

　奇跡が降りた瞬間である。

　腹の中の暴れん坊将軍が白い馬、いや紙と一緒に流れていった。

　その夜、彼女からメールが

　お腹が痛いとのことである。

　私と彼女が食べた共通の食べ物

　大福　クラムチャウダーのスープ部分　ホットサンド

　だけである。

　あたったのであろうか。

　いや、私はともかく、彼女のは解る。

　冷たいものを取り過ぎなのである。

　そんな彼女の目下の目標は、

　コーヒーの飲めない私が、美味しいと飲めるコーヒー探しである。

　私は別に飲めなくても良いのだが。

　次回　秋葉原にて

　彼と初めて電車で移動した話です。

　追伸

　これを書くにあたり、先行で書いた3話がある。

『スリーピース』と題した小説、興味があればぜひ一読いただきたい。

　それは、間に合わなかったときの話である。