お湯ラーメン

第15話 こだわりのコーヒー

「買え!買え! 何？　じゃあ売れ!売れ!」

　携帯を耳に当て、ショッピングセンターの通路を大声で話しながら、

　私へ近づいてくる服装のセンスの悪い男。

『通（つう）』である。

　待ち合わせの場所へ、30分遅れのご登場である。

　全体的に、だらしがないんだよな。

　汚いというか、臭いし。

「携帯買ったの？」

「おぉコレか、実はコレおもちゃなんだよ、オホホホホ」

　癇に障る笑い方。

「誰かに話してたじゃん、買えとか、売れとか」

「あ～、聞こえた？なんか最近、こんな感じなんだ。コレ持つと、なんかね、自然と口から出てくるんだ、俺そういうの似合うじゃん」

　いよいよかな～家族はどう思ってるんだろうな、心配じゃないのかな？

　病（やまい）の匂いがするんだよな、最近とくに…。

　本人も、なんか最近こんな感じだと症状を訴えている。

　この間、蓄膿症で入院したときチャンスだったのにな～、

　膿が脳にも回ってたりして、ていうか、脳みそが膿だったりして。

　だから口臭いのかな？

　なんて考えていた。

　30分待たされて、私は不機嫌であった。

「お前も、こういうの、ちょっとは意識したほうがいいよ、便利だし、お前には必要ねえか？　オホホホホホ」

　とおもちゃの携帯を指さす。

　買ってから言え!!

「最近、コーヒーにこだわってるんだ、コーヒーメーカー買っちゃおうかな？色々飲んだけどね～最近は毎朝飲んでるよ、もう飲まないと1日が始まらない」

「そう、お前がどう思おうと、1日は勝手に始まって、勝手に終わるよ、心配するな、世界はお前が思ってるほど、お前に興味ないから」

「世界か、あぁ狭い日本に生きてるお前には、縁のないことだな」

　東京にすら行ったことがない男が、何言ってんだバカ。

「で、今日はナニ、コーヒーメーカー買うの？」

「いや、お前とコーヒー飲みたかっただけだけど」

「俺、コーヒー飲めないからパス」

「えっコーヒー飲めないの？お前はホントに舌が子供、それなりのところで、お前とメシ食うと、恥ずかしいときあるよ。パフェとか言っちゃうんだもん」

　じゃあ、誘わなければいい。

　一緒に食事したくないのは、お互い様である。

　携帯電話が珍しく、スタバなど聞いたこともなかった、そんな時代である。

「飲めなきゃしょうがねえや、行きつけの店に行こうと思ったけど、お前がソレじゃな～連れて来たくないな、悪く思うなよ、楽しめないヤツを連れて行ってもしょうがない。豆を見に行くか」

『通（つう）』は勝手に決めて、輸入雑貨店へ向かった。

　正直、付き合うことにしたのは、専門店に行くと思ったからだ。

　飲めないが、豆の香りは嫌いではないのだ。

　それに、葉巻やコーヒー豆の専門店は、面白い話を聞けるのだ。

　私もそういう店を知っているし、何度か訪れている。

　プレゼント用だがブレンドしてもらったりもした。

『通（つう）』が連れてきたのは、パックで粉を売る、雑貨店であった。

　もう、面白くなくなった。

　インスタントコーヒーが、いっぱい売ってる店じゃん。

　興味もない。

　輸入菓子のコーナーを眺めていると、

　私に聴かせるように、大きな声で店員と話している。

「ブラックは飲めない」

「テイスティは酸っぱい」

「オリジナルは飲みやすいですね」

　独りで絶好調である。

　私は、豆に詳しくはないが、知らない単語が出てこないな～とは思っていた。

　なぜか親しみがあるのだ。

　しばらくすると、ひとつ購入したらしい。

　ソレがなんであったかは覚えてない。

　帰り道、コンビニで、缶コーヒーを買う『通（つう）』。

　ストッカーに並ぶコーヒーを横目に眺めると、なるほど親しみがあるわけである。

　ジョージア缶コーヒーである。

　彼は、コーヒーを飲み比べていた。

　おそらく缶コーヒーを。

　店でも、缶コーヒーの名前を並べただけだったと思う。

　相変わらず、薄っぺらい男である。

「エメラルドマウンテンって知ってる」

　私は彼に聞いてみた。

「あぁアレ甘いよ、ブラックは、ちょっと飲みにくいけど、甘すぎるのもな～」

「そのメーカーのも甘いの？」

「はっ？バカだな～エメラルドマウンテンは、缶コーヒーの名前でしょ、やっぱ連れてかなくて良かった、恥かくとこだった」

「エメラルドマウンテンは豆の種類だよ、俺の知ってる店、豆から売ってるし、好みでブレンドもしてくれるけど、行ってみる？」

　無言の帰宅であった。

　気まずい車内に、ピピピと私の携帯が鳴った。

　会社からだ。

　要件を伝え、電話を切ると

「携帯買ったの!!」

「あぁ」

「そうなんだ……番号教えて？」

「そうだな、メモ渡すよ」

「俺も買おうかな～」

「あぁ、でも聞こえてこないぜ、俺には買えとか、売れとか」

「あぁ…うん」

　何年かして、携帯も、当たり前のアイテムとなった頃、

『通（つう）』もコーヒーメーカーを購入した。

　豆を自分流にブレンドするんだ。

　などと言っていたが、購入はインスタントの粉である。

　良くは知らないが、私は豆からゴリゴリ挽いてコーヒーを作る機械だと思っていた。

　事実、彼は豆を語っているのだから。

　どうやら、粉を置いて、お湯がでるだけらしい。

　私にはポットとの差が良くわからなかった。

　ある日、パタリと豆を語らなくなった。

　相変わらず、待ち合わせ時間の早い彼が、向かうのがセブンイレブン。

「コーヒーを飲み歩いた俺が行きついたのはコレ!!」

『通（つう）』が最近、一番おいしいと言って、はばからないコーヒーはセブンイレブンである。

　悪いとは言わない、ただ釈然としないだけなのだ。

　次回　残り湯

　怒らせたほうが悪いのか、怒る方がわるいのか。

　ゆとり教育世代が問題になっているが、

　ゆとり教育に悩む世代の彼が、逆目線で問いかける。