お湯ラーメン

第10話 とある女性の夕食事情

　月に何度か食事に行く知人女性がいる。

　彼女は、まだ若く、私から見れば、喜怒哀楽の激しい猫のような女性だ。

　クルクルと表情の変わる彼女に惹かれるのは、猫好きの性（さが）かもしれない。

　彼女は、食べることが好きだ。

　お店情報を見ては、私を誘う。

　お店のチョイスも幅広く、イタリアンから定食屋、喫茶店まで良く調べこむ。

　また、甘いモノも好きなようで、洋菓子・和菓子問わず、興味を示す。

　彼女の面白いところは、ネットで頼むような店より、地元の小さな店を好むところだ。

　今、話題のスィーツより、地元の大福を食べたがる。

　ちなみに食べ比べも大好きだ。

　私は、そんな彼女の要望にはできるだけ応えようとは思っている。

　しかし、この要望が時として困難なのだ。

「このお店のおすすめは何ですか～？」

　だいたい、コースメニューでない店では、これが彼女の第一声だ。

　お店も、返答に困っていることもある。

　返答のパターンは2つ

「そうですね、ウチでは～」

「おすすめと言われましても。うちでは～」

　である。

　店の情報を細かく調べるわりには、肝心な注文は人任せというか、

　私からすると、いったい何基準で店を選んでいるのか謎である。

　彼女は、小食である。

　でも、たくさん摘（つま）みたいのである。

　オーナーシェフがすべての料理のチェックをするように、

　テーブルに、いっぱい並べて、一口づつ全部食べてみたいという願望が強い。

　だからメインよりサブオーダーが多い。

　だいたい、運ばれると、一口食べて、「はいっ」と私に皿ごと差し出す。

　感想を添えて。

　そして次の皿に移り、「はいっ」を繰り返す。

　言い忘れたが、彼女との食事会は会った瞬間から始まる。

　車に乗り込むと、大きな袋から、飲みかけの豆乳を差し出してくる。

「飲むの手伝って」と差し出すが、ラスト1口・2口である。

　そして、大福やらアイスやらを次々にシェアしてくる。

　大体、2/3ないし、それ以上は私の分になる。

　おそらく、彼女は1個全部食べると、もう食べれなくなるのだ。

　私は大体、店に着く前に、軽い満腹で満たされている。

　が、前述のとおり、店でも強制シェアである。

「彼女は、後で…家に帰ってから食べるよ」を許可しない。

　自分の目の前で完食するのを大きな目で見届けたいのだ。

　メインは半分以上食べないくせに、アイスだけは良く食べる。

　実際の例を挙げれば、コースに着いたデザートのアイスで飽きたらず、

　2個追加したくらいだ。

　怖いのは、おなかの調子が悪いといいつつ、ヨーグルトドリンクを飲みながら、店に入り、パフェ、アイス、フロートを食べるのだ。

　食生活からして、かなりの偏食であり、かつ冷たいモノを食べ続けるのだ。

　和食の店に他店のロールケーキを持ち込んだこともある。

　なかなかの強メンタルである。

　デザートの少ない店には、自ら持ち込むのだ。

　考えてみてほしい。

　和食が盛られた調理皿に生クリームがついて下げられるのだ。

　そんな皿を返された厨房では……？であろう。

　自分のスタンスは崩さない。

　大きなカバンからは包丁も登場する。

　ケーキを切るためだ。

　私も色々な人と食事を共にするが、彼女は群を抜いて異質である。

　彼女もわきまえているのか、

　持ち込んだ食べ物はすばやく食えと、私を急かす。

　これが、また胃袋の内側からボディブローのように効いてくる。

　おおまかに、夕食のパターンを書くと、

　車内　前菜（スイーツ2個)

　店内　メイン(2種類を三分の二づつ)

　　　持ち込みデザート(2個ほど)

　　　店デザート(2種を三分の一づつ)

　これが普通の1食分である。

　場合によってはサブオーダーが追加されるのだ。

　何度も言うが、彼女は残すことを嫌う。

　私は、彼女から夕食を誘われている日は、何も食べないで挑むことにしている。

　これは、ある意味、試練である。

　夕食に、努力と忍耐を強いられるのだから試練以外の何物でもない。

　さらに、自身の欲求に異常に正直である。

　先日行った店でも、突如フルーツが食べたいと言い始め、

　店主に、なんでもいいからと頼んだところ、

　グレープフルーツジュース用のグレープフルーツを切ってだしてきた。

　彼女は4キレほどは食べただろうか、

　満足すると、「はいっ」と薦めてきた。

(俺も食うのか)

　私は、あれほど頑張って果物を摂取したことは無かった。

　しかも

　食べてる途中で、「アイス食べる？」とかわいい顔で聞いてくる彼女、

　悪気はあるのだろうか？

　悪意のない気遣いが、タチ悪いのである。

　まぁ、彼女との食事は辛（つら）くも楽しい時間でもあるのだ。

　悪気のない気遣いに、今しばらく付き合ってみたいと思う。

　もし、私が胃腸系にダメージを負った場合、その何割かは

　彼女のせいであることを記しておきたい。

　次回　水はすべての源（みなもと）

　通常に戻ります。

　『通（つう）』の話です。