お湯ラーメン

第7話 トッピングってレベルじゃねえ

　某有名カレーチェーン店。

　夕食時間ということもあり、店内はそれなりに混雑してる。

　例によって、連れてこられたわけだが、

　今回は、ここ知っている？という感じで来たわけではない。

　少し話を戻そう。

　――「ウチの嫁さん、お前のこと嫌いなんだよ。なぜかというと、俺が外出するときに、いちいち誰と会うんだとか、どこ行くんだとか、何時に帰るんだとか、うるさいの!!パチンコ行く、なんて言ったら怒り出すし、だから面倒くさいんで、お前に誘われたって言って、出かけるの、そうすると……」

　迷惑な話である。

　事実を述べると、私は『通（つう）』を食事に誘わない。

　会うといっても、年に数回程度だ。

　私は基本、出不精であり、買い物や外食も、決断が速い。

　パッと見て決める方なのだ。

　何件も店を回ったり、メニューを何度も見返すことはない。

　ゆえに、専門店が好きだ。

『通（つう）』は、どこに行っても迷う、何件も回る、疲れるのである。

　安物買いの銭失い、そんな言葉がよく似合う。

　思考が真逆なのだと思っている。

『通（つう）』が彼の嫁のことでダラダラと愚痴るのを聞き流しながら、

　助手席でぼんやり空を眺めていたら、彼の携帯が鳴りだした。

　不必要にデカい音だ。

　が……なかなか出ない。

「うるさいから出るなり、切るなりしろよ」

　と私が苛立って言うと、彼は渋々、電話に出る。

「あ～もしもし……今……アイツと一緒……晩飯？……うん……戻る」

　と言って電話を切った。

(今日は、晩飯前に帰れそうだ)と思った。

　また携帯が鳴る。

「なに!？……うん……いいよなんでも……じゃあ」

　と電話を切る。

(奥さんだな)

　また携帯が鳴る。

「はい……カレー？それでいいよ!!」

　と電話を切る。

(しつこいな)

　私のイライラが募る。

　また携帯が鳴る。

「なに？……買い物……知らないよ……母ちゃんに聞いて!!……運転中だから!!」

　と電話を切る。

　で、冒頭の「ウチの嫁さん……」に繋がるのだ――。

　彼曰く、嫁は私が嫌いで、その理由は、毎日のように遊びに誘うから、ということらしい。

　好かれたくはないが、云われのないことで嫌われるのは心外である。

　私は人に嫌われると、その3倍くらい嫌いかえさないと、

　心の中でイーブンになれない面倒くさい性格なのである。

　彼の嫁のランクを『どうでもいい』から『貧乏神に好かれろ』に変えたい気分だ。

　彼の嫁の顔を思い出していた。

　出っ歯で、歯並びが悪く喋るとカキコキ鳴りそうな顔だった。

　結婚式、花束贈呈はクロスで行う予定であったが、彼はストレートに勝手に変え、自分の父親に花束を渡してしまった。

　それならそれで、嫁は自分の両親に花束を渡せばいいのだが、

　嫁も彼の父親に花束を渡してしまい、

　司会者、カメラマン、来賓一同まで絶句してシーンとなった会場が、私のツボにハマり、

　一人で拍手しながら笑ってしまったことを思い出した。

　花束2つ貰って感無量な表情の父親と、満足気なその息子。

　間違ったといった顔の嫁、肩透かしをくらった嫁の両親の顔。

　空気感すべてが面白かった。

　記憶の反芻（はんすう）を愉しんでいると、夕食時間になっていた。

　その間、なにがあったか覚えていない。

　きっと何も無かったのだと思う。

「そろそろ――」

　帰るか？と、私が言おうとしたとき、

「飯だな」

　と、彼は真顔で言った。

「えっ？」

「まぁ…俺はいいけど」

　多少含みを持たせて答えた。

「あぁ、嫁の顔見るの嫌なんだ」

　と意味深な発言であった。

「あぁ…あの顔じゃなぁ…」

　政治家なら辞職ものの失言であった。

　で、冒頭の某カレーチェーン店にいるのである。

　家でカレー作ってるのに、あえてのカレーチョイス、

　嫁への小さな反逆なのであろうか？

　家庭内テロリズムである。

「カツカレーにするわ」

　私が言うと、彼は呆れたように返した。

「お前さ、ココはさ～、カレーに具が無いじゃん。どうしてだか解る？トッピングで、自分のアレンジで、完全な自分のカレーを作るとこなんだよ」

　と私を見下す『通（つう）』

「じゃあ、お前の言う完全なカレーを俺に見せてくれよ。それと同じもの頼むよ」

　私は小馬鹿にして返した。

「俺に託したのは正解!!」

　と得意気である。

(腹立つ顔してるな～、この禿げ)

　彼がボタンを押して、注文開始。

　お手並み拝見である。

「まず……………で、トッピング→→→→……それと飲み物、チャイでお願いします」

　随分長い注文だった。

　店員も困っていた。本当にいいのか？といった感じだ。

　私はボックス席から彼を残し、私は隣のボックス席へ移動した。

「なにしてるの？」

　と聞く彼に

「すぐわかるよ」

　とだけ答えた。

　――「お待たせしました」

　店員は3人いた。

　当然である。

『通』はトッピングの大半を注文したのだから。

　カレー皿の上になんか乗り切るわけがない。

　注文の大半は小さい小皿に別で運ばれる。

　2人前だ。

『通（つう）』のテーブルの上は、あっというまに小皿で埋まり、隣のテーブルも埋め尽くす。

(ほらね、こうなった)

　私は食べたいものだけ食べて、残ったトッピングを空いた先から彼のテーブルに乗せていった。

　出会いが多けりゃ別れも多いのさ、過ぎたるは及ばざるが如し。

　しかし、こんな食べ物を粗末にする彼だが、日本の農業は心配らしい。

　きっと、高級懐石に箸もつけないで、食糧問題を語る政治家ってこんなヤツなのかもしれない。

　カレー臭い彼が、家に帰って、さらにカレーとは笑うしかない。

　次回　不思議と変わり映えがしない　

　閑話休題　食べ物以外のエピソード。

　外伝感覚でお読みください。