お湯ラーメン

第5話 注文間違えられたの俺だよ

「ハンバーグの美味しい店見つけたんだ、行こうよ、お前に食わせたいんだよね」

　久しぶりの『通』からのメール。

　誤解のないように言っておくが、彼はめったに外食をしない。

　にも関わらず、外食エピソードが多いのは、

　20年以上付き合っている長さと彼の性格、そして私の運なさの3重奏（ワルツ）に他ならない。

　因果律という言葉があるが、トラブルを呼び込む条件が揃いやすいのかも知れない。

　誘われて、ハンバーグの美味しい店、隠れた名店を期待していた。

　地元のこだわり手作りハンバーグとかＴＶで紹介されるようなお店をだ。

　誘ったのはアノ『通（つう）』だということを久しぶりで私は忘れていたのだ。

　パチンコ屋の駐車場で待ち合わせて、今回は私の車で移動した。

『通（つう）』は、実家で採れた枝豆を枝ごと持ってきてくれた。

　結構な量である。

「うちで採れた枝豆だ、居酒屋なんかで食べるものと全然違うから、本物を知ってほしいんだよね～お前にも」

　相変わらずの、俺の家で採れるもの最高ー!!節（ぶし）だ。

　念のため断っておくが、彼の父親は農業を営んでいるが、

　彼はサラリーマンである。

　農業やってますとは言うが、草むしりとか苗を植える程度らしい。（本人談）

　なのに、なぜ、彼はそんなに自信を持って『食』を語るのか？

　ときには、食を愁い、日本の農業の行く末を心配し、

　自分だったらと、タラレバが止まらない。

「日本人は本来農耕民族なのに云々…」

　と、今日も絶好調である。

　農耕民族に戻るべきと主張する彼だが、

　本日、おすすめしたきたのは肉食の代表格ハンバーグ。

　油断できない人間なのである。

　車で走ること10分。

「おっ、あそこだ曲がってくれ」

　私は絶句した。

「まさかのココ？」

「知ってる？ハンバーグすごい美味しいんだよ」

「うん、日本中の人が大抵知ってる…」

「えっ？そう？」

　着いたのは広い駐車場。

　CoCoエス…有名全国チェーン店である。

　最初からココで待ち合わせでも良かったよね。

　この話は、1回ここでオチてはいるのだが…。

　ここで終わらないのが因果律の由縁なのである。

「何食べる、俺のおすすめは、チーズインハンバーグ知ってる？ハンバーグにさ、チーズが入っているの」

(だからチーズインなんだよ…)

『通（つう）』のおすすめは無視して、

　普段絶対頼まないであろうハンバーグに挑戦してみることにした。

「ご注文は、お決まりでしょうか？」

　アルバイトと思しき若い店員に思い切って

「ハンバーグのブルーチーズ乗せひとつ」

　言ってやった～!!

　私は、ブルーチーズが苦手である。

　だが、この店なら、万人に食べやすくかつ、

　ブルーチーズを損なわず提供しているのではないだろうかと期待していた。

「俺、煮込みハンバーグ」

　と、注文が終わり、しばしの歓談。

「お待たせしました」

　運ばれてきたハンバーグ…半分ほど食べたとき、ふと気が付いた。

　……ブルーチーズ乗ってない……。

　伝票を確認する。

　デミグラスハンバーグ×1

　ライスセット×1

　煮込みハンバーグ×1

　ライスセット×1

　であった。

「僕、ブルーチーズ頼んだよね？」

「おお、なんで、あんな臭いチーズ本当に食うのか？と思ったぜ、アレ、ブルーチーズは？」

「なっ!!デミグラスなんだよ」

　少し間を置いて『通（つう）』、

「ウェイター!!」

　と大きな声で店員を呼び付けた。

　静まり返る店内、慌てる店員。

「なにかありましたでしょうか？」

「なにかじゃねえよ」

「ブルーチーズ頼んだんだけど、乗ってねえじゃん」

　伝票を確認する、さっきの店員。

「申し訳ありません。私が打ち間違えたようです」

　と頭を下げた。

　僕も半分食べちゃったので、

「いいよ、デミグラスで」

「本当に申し訳ございませんでした」

　と再び頭を下げ、厨房へ戻って行った。

「冗談じゃねえよ、本当にいいのかよ、俺は、お前にチーズインハンバーグを食わせたかったのによー、スマン!!」

　と、よく解らない理由で、真剣な面持ちで『通（つう）』が私に頭を下げた。

「うん、べつにいいよ、チーズインハンバーグ頼んでないしね」

「そうか、よかった、満足か？よかった」

　なんだろう、何に安心したんだろう。

　変なクスリがキマってるのかな？

　会話が支離滅裂だが、若年性のアレかな？

『通（つう）』の話など上の空でハンバーグを食べ終わる頃、

「さきほどは申し訳ありませんでした、コレはサービスでございます」

　と店長が頭を下げに来てくれた。

　コレとは、デザートである。

「ああ、いえ、僕も半分食べてしまっていたので、気になさらないでください、せっかくなんで、デザートいただきます、逆にすいません」

「とんでもない、どうぞ、どうぞ」

　と、お互い笑顔で終わるとこだったのにー!!

「俺のは？」

　と不機嫌そうな彼の声。

　しばし、店長も私も、『通（つう）』のキレ加減の目をWhy（なぜ？）と見返す。

「俺には無いの？」

　店長、絶句!!私、赤面…。

(なぜ、お前に？)

　すると、先ほどの若い店員が

「お待たせしました」

　と彼にデザートを差し出した。

「あぁ、あるじゃん、うん、いいよもう」

　と、手で店長とバイトを追い払う。

　本当に態度の悪いヤツだ。

「うん、美味い!!」

　デザートを食べる『通（つう）』、満足そうである。

　あの店員、おそらく察したのだ、そして急ごしらえでデザート用意したのだ。

　私のデザートより、彼のデザートのほうが、お値段がお高いことはあえて考えないことにした。

　若い店員さん、グッジョブ。

　そして、ごめんなさい。

　――パチンコ屋の駐車場で『通（つう）』を降ろし、帰路に着いた。

　翌朝、枝豆を貰ったのを忘れていたことに気づき、

　慌てて、車のハッチバックを開けると…。

　車内が、青虫だらけでした。

　も～ぎたての果実の～♪なんて歌が頭に流れました。

　車内の清掃代金、5,000円ほど払って、車屋さんに掃除依頼しました。

　私はワームの類が大嫌いです――。

　次回　グレーな色した味噌ラーメン

　『通（つう）』との外食ファーストエピソード。