お湯ラーメン

第2話 オムライスとチャーハンは別の食べ物です。

　ある夏の日、仕事中に携帯が鳴る。

『通（つう）』から夕食の誘いだ。

　前回も書いたが、私は彼のおすすめ店を気に入ったことは一度もない。

　なぜ、誘いを受けるかといえば、簡単である。

　絶対に自分は選ばない店をチョイスしてくるからだ。

　つまり、彼に誘われなければ、行かない店、

　そこに足を運ぶことに意義を感じているからだ。

　仕事を定時で切り上げ、私は隣の市へと車で移動した。

　待つこと15分、なぜか『通（つう）』との待ち合わせはパチンコ屋の駐車場が多い。

　私は賭け事はしないのだが、私の周りにはパチンカス（通はもちろん）が多い。

　私は、『通（つう）』の軽トラに乗り、彼のおすすめの店に行く。

　派手な外観は、『通（つう）』の好みだ。

「この店は超人気店で、2号店が、この市（し）に出店することになったんだ、まだオープンしたばかりだから混んでるかもな」

　得意気に話す彼の言葉には、お前は外食しないから知らないだろうけど…。

　というニュアンスを強く感じる。

　誤解のないように言っておくが、外食の機会は彼より遥かに多い。

　既婚者の彼と独身の私では当然とも思える。

　加えれば、週末には大抵、誰かと外食している。

　私が彼を食事に誘うことがないだけだ。

『通（つう）』は、店の『ＴＰＯ』に無関心すぎるのだ。

　以前、泥だらけのつなぎを着てフレンチに入ろうとした男だ。

　ガラガラの店内だったが、満席だと言われた。

　私は断られると思っていたので、車で待っていた。

　派手な店の駐車場はガラガラだった。

(オープン直後で…混んでるかもな？)

　嫌な予感しかしない。

　駐車場で『通（つう）』が忠告してきた。

「ここのオムライスは食べるなよ」

「不味かったのか？」

「あぁ、食えたもんじゃない、大体、米が云々…」

「解った、麺類にするよ」

「おぉ、そうしろ」

『通（つう）』はいつになく、私が自分の忠告を素直に聞き入れたことに満足していた。

　入店して、メニューに目を通す。

　意外に豊富なメニュー、

　なんだか、ラインナップは散らかったような感じではあるが、

　まぁ和・洋・中　適当に揃っている。

　麺と言ってしまったので、チャーシューメンを頼んだ。

『通（つう）』は悩んでいた。

　一度注文を聞きに来た、かわいい女の子を強めに追い返してまで悩んでいた。

　メニューは、それほど多いのだ。

　パタパタとメニューをめくり、戻してを幾度も繰り返し、

　決めた注文はラーメンセット。

　ラーメン+ライス+餃子だ。

　悩んでそれか？

「何回目なの？」

「この店か、2度目だ。最初は嫁と子供を連れてきたんだ」

「２度目？最初にオムライス食べたんだ」

「そうだ」

　小声になって……「まずかった、生臭いんだ」

　生臭い？オムライスの評価で聞いたことがない。

　だが問題はそこじゃない。

　失敗した店を、おすすめしてきたということだ。

「お前、不味い店に連れてきたの？僕、隣の市からご足労してんだけど」

「いや、ここの1号店は何度か行ってるんだ、あそこは美味いんだけどさ」

「そこに連れてけよ!!」

　こういう男である。

　結論から言えば、チャーシューメンは40点だった。

『通（つう）』は、ラーメンを丼（どんぶり）から箸で持ち上げて…

　スープに戻している。

　きっと不味いのだ。

『通』が麺で遊んでいる間、メニューを再度眺める…うん、眺めた。

　オムライスが無い。

　もう一度、探してみるが…無い。

「オムライス食べたんだよね？」

「あぁ」

「メニューに無いんだけど」

「えっ？そんなことねえよ」

　完全にラーメンセットを持て余していた彼は、メニューに目を通し

「これだよ、あるじゃん」

　と左手の人差し指でトントンと写真をつつく。

『あんかけカニ玉炒飯』の文字。

「チャーハンじゃん」

「ライスはね」

「はっ？オムライスじゃないでしょ」

「えっ？だから!!ライスがチャーハンなの!!」

　意味が解らない。

　よく聞いてみると…。

『通（つう）』の認識では、炒めた御飯に卵が乗ればオムライスであるという。

　私のオムライスはケチャップを絡めた御飯に卵でオムライスだ。

(そもそも、中華じゃん)

　あんかけ、カニ玉、炒飯、中華じゃん。

　オールカテゴリー　オブ　チャイナじゃん!!

「不味いんだろ…残せば？」

「あぁ、やっぱり、この店ダメだ、損した」

　と彼は箸をおいた。

　やっぱりって、なぜ俺を誘ったんだ…。

　次回、ほにゃらら風ってそういうことじゃなくてさ

　気が向いたら読んでください。