影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第20話 協調／対立／扇谷上杉

　荒次郎と猪牙ノ助は馬を急がせる。

　冬の鎌倉街道をひた走り、目指すは武蔵国。

　扇谷上杉家当主、朝良（ともよし）の居る川越城はそこにあった。

「荒次郎くんっ！　行くのなら江戸の太田資康（おおたすけやす）殿のところではないのかっ？」

　危なげなく騎馬を操りながら、猪牙ノ助（ちょきのすけ）が問う。

　三浦家は扇谷上杉氏の配下にはあるが、常に従っていたわけではない。

　血縁があるとはいえ、他の国衆同様、利害が対立して敵方についたこともある。

　それに引き換え、江戸城の太田資康は義理の兄であり、三浦家と向背をともにしてきた。頼るとすれば、まず太田資康であるべきだった。

　猪牙ノ助の言葉に、しかし三浦家の若き当主は、首を左右させた。

「三浦家は現状扇谷の下だ。結果がどうなろうと筋は通す」

「しかし、現状、言い訳できんほどに吾輩たちは真里谷側だぞ？」

「それでもだ。筋は通す。順番は守る。遅かろうが、他の手段を模索するなら、それからだ」

　荒次郎の主張に、猪牙ノ助はふむ、とうなずいた。

　荒次郎のやり方は、不器用だ。

　筋を通す。そこに誠意はあろうが、ここで他方に手を打たないのは遅すぎる。

　――だが、存外、悪くない。

　猪牙ノ助は考える。

　諸方の外交活動は行っているものの、これは荒次郎が当主になって初めての、緊急事態だ。

　そこでまず見せるものが誠意、というのは、案外将来の財産になるのではないか。

　――しかし、難しい。難しいぞ、荒次郎くん。

　口元を引き結びながら、猪牙ノ助は荒次郎を追った。

　扇谷上杉側に、障害があるとすれば、それはおそらく――当主自身だ。

◆

　道中、猪牙ノ助と相談を重ね、一行は目的地にたどり着く。

　川越城に着いた荒次郎は、すぐに上杉朝良と面会を果たした。

　謁見にあたって用意された広間には、しかし数えるほどしか人が居ない。

　猪牙ノ助は続きの間に控えさせられている。最低限の護衛を除けば、一対一で対面しているに等しい。

「よ、よく来たねえ。荒次郎」

　朝良は小心そうな男である。

　年のころは四十過ぎか。大柄な太り肉（じし）を小刻みに震えさせながら、他人の表情をうかがうように、おどおどと視線を向けている。

　荒次郎は、この男と一度会っている。父道寸の後を継いだ時だ。その時も、荒次郎の巨体に驚きかつおっかなびっくり話しかけてきたものだ。

「――ちょうどよかったよ。三浦の動向について聞かせてもらおうと思っていたんだ……いろいろと妙な噂を聞くんだけど、本当かい？」

「三浦が房総の足利義明（よしあき）殿につく、という噂であるなら、否定いたします。三浦が従うは、扇谷のみ」

「そ、そうかい」

　気弱そうな当主は、ほっと胸をなでおろした。

「御屋形様。今回の争い、当家の方針は」

「なんとかみんな仲良くしてほしいと思うんだが……駄目かな？」

　――中立ってことは、どちらも敵にするってことだよ。

　荒次郎は、義兄、真里谷信保の言葉を思い出す。

　まさにその通りである。しかし三浦家は、それでも扇谷上杉に従うことが、安全保障上必須だった。

　扇谷上杉家はどうか。

　荒次郎は考え、質問をぶつけてみた。

「それではすべてを敵に回します」

「ああ、わかってる。（太田）資康（すけやす）や、（上杉）朝興（ともおき）のやつにも同じことを言われたよ。ああ、戦など、嫌だなあ」

「……御屋形様は、古河（こが）公方の命に従われるおつもりで？」

「正直、嫌だよ？　だけど仮に房総の義明殿に着けば、きみの言う通り、すべてを敵に回してしまう。古河公方勢と、関東管領（山内上杉）、それに伊勢を、同時に敵に回す、なんてどうしようもない事態になってしまう」

　三浦家と同じ葛藤である。

　もちろん、伊勢宗瑞はここまで詰めて考えているに違いない。

　三浦家か、さもなくば扇谷上杉ごと、喰らう。それこそかの梟雄の心算だろう。

　――情勢が読めない訳じゃない。上杉朝良も、乱世をしたたかに生きる武家の当主だ。

　しかし、それだけに厄介だ。

　煽れば靡（なび）くような愚か者では、決してない。

　荒次郎は腹を据えて、膝を押し進める。上杉朝良は、蒼ざめた顔をふるふると震えさせた。

「三浦は伊勢の敵です。協調はあり得ない。御屋形様。ひとつ進言いたします」

「……いいよ。言ってみてくれ」

　荒次郎の顔色をうかがいながら、気弱そうな当主は応えた。

　荒次郎はためらいなく、当主に言上する。

「関東管領（山内上杉）と連帯し、東関東に不介入を貫いていただきたい」

　声の大きさに、上杉朝良はびくりと身を震わしてから、おそるおそるといった風に尋ねた。

「……それは、中立とどう違うんだい？」

「中立です。だから、両方を敵に回せる大勢力を築くべきだ、と申しております」

「ふむ……いや、やはり無理だよ」

「というのは？」

「関東管領の懐には、伊勢宗瑞と気脈を通じあわせている白井長尾（しらいながお）家がある。両上杉（われわれ）が古河公方に敵対すれば、蜂起もある。そうなれば関東管領をあてにできなくなって、うちは孤立してしまう」

　白井長尾家。

　関東管領、山内上杉の執事を長く務めた家だ。

　小国の国主に等しい勢力を有しており、かつて主家である山内上杉家に反旗を翻したこともある。

　その当時の当主。かつて太田道灌（おおたどうかん）と戦った長尾景春（ながおかげはる）は、老年ながらいまだ存命中である。警戒するのは当然だった。

「ならいっそ、房総の義明殿に付きますか」

「それは難しい。非常に難しい問題だよ、荒次郎」

　上杉朝良が、かぶりを振る。

「――とてもすぐには決められない。重臣たちとも相談しなくてはいけない」

　おどおどとしながらも、この当主は存外腹を割って答えている。

　そこになんとなく面白みを覚えながら、しかし荒次郎は、語気鋭く言い放つ。

「時間をとられれば、三浦は攻められます」

「ああ、そうかもしれないね……しかし荒次郎。君にはしばらくここに留まってもらうよ」

　上杉朝良が、さっと合図を送ると、続きの間が開く。

　完全武装の鎧武者たちが、そこには控えていた。

「なぜです」

　その気になれば、容易くひねりつぶせるであろう武者たちに、無抵抗で拘束されながら、荒次郎は尋ねる。

「ぼくと道寸は、どうしたものか馬が合ってね、気の置けない間柄だった。だから荒次郎、君のことは、嫌いじゃないんだ」

　上杉朝良は、どこか懐かしげに、荒次郎を見ている。

　おそらくは、荒次郎に三浦道寸の面影を見ているのだろう。

「――ぼくはね、荒次郎。三浦を見捨てない。だけど同時に、扇谷上杉の当主として、三浦の暴走からなし崩しに戦に巻き込まれることは、避けなくちゃいけないんだ。大丈夫。ほんの数日。会議が終わるまでの間だけだ。不自由はさせないよ」

　当主の言葉に、荒次郎はただ答えなかった。

◆

　荒次郎にあてがわれた部屋は、粗末なものではなかった。

　むしろ賓客のそれに等しい。とても出入り口に木製の格子が嵌められているとは思えなかった。

「荒次郎くん。困ったことになったではないか」

「猪牙ノ助さん。無事だったか」

　格子越しに声をかけてきた猪牙ノ助を見て、荒次郎は立ち上がった。

　猪牙ノ助は、荒次郎とは立場が違う。

　三浦一族を動かす権限など持っていない。

　それゆえ、場外に出なければ、という注釈つきで、行動の自由が許されている。

　そのことを、猪牙ノ助が簡単に説明すると、荒次郎は胸をなでおろした。

「しかし、困った。このままでは、無駄に時間を浪費する」

　危険だった。

　現状、時間は荒次郎たちの敵になることはあっても、味方になることはけっしてない。

「ああ。朝良殿は、相変わらずというか、政治はともかく荒事に関しては感覚が鈍い。伊勢方からすれば、ここまで状況ができているのだ。あとは難癖でもなんでもつけて兵を動かし、既成事実化するだけだというのに」

　たったそれだけで、三浦は外交的に追い込まれる。

　だからこそ、荒次郎も猪牙ノ助も焦っているのだ。

「猪牙ノ助さん、時間の余裕はどれくらいあると読む？」

　格子越しに、荒次郎は問う。

　僧形の老人は、黒いひげをしごきながら、即答した。

「数日もてば恩の字であろう」

「そうか。なら、猪牙ノ助さん。頼めるか？」

　荒次郎の言葉に、猪牙ノ助がにやりと笑う。

「扇谷上杉の重臣を口説いて回る、であろう？　任せておけ。吾輩これでも国会議員。多数派工作はお手の物よ……しかし荒次郎くん、相手も利がなくては動かんぞ？」

「ふむ……それでは、猪牙ノ助さん。関東管領の地位ではどうだ？」

　荒次郎の言葉の意味を察して、猪牙ノ助が目を見開いた。

　関東管領。その地位は、古河公方体制の下では望むべくもない。

「房総の足利義明に与するか？」

「他に選択肢がない。真里谷信保（あに）に操られるようで気が進まないがな。この際だ。主家を全力で巻き込む」

　荒次郎は力強く言った。

　三浦家の将来を左右する決断だ。

　それが決まったとなると、猪牙ノ助も動きやすい。

「わかった。朝良殿（おやかたさま）も重臣を集めているところだろう。三日だ。三日で大勢を動かして見せる」

　胸を張る猪牙ノ助に、荒次郎はかぶりを振った。

「いや、猪牙ノ助さん。動かすのは、朝興どのだ」

「ふむ？」

　唸ってから、猪牙ノ助は荒次郎の意図を察して、にやりと笑った。

「荒次郎くん。面白いことを考えたなぁ」

　三浦家に危機が迫っている。

　残された時の中で、動くことを許されたのは、ただひとり。三浦猪牙ノ助のみ。

◆用語説明

川越城――作中では扇谷上杉当主、朝良の居城。

太り肉――肉づきが良いこと。

エルフさん――ここまで出番なし。言及もなし。三人組（笑）