影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第19話 深謀／遠慮／一大戦略

　真里谷信保（まりやつのぶやす）とはどんな人間か。

　信保に与えられた部屋で、彼と対面しながら、真里谷初音は考える。

　眉目秀麗。二十歳といっても通じそうな若づくりの戦国武将にして、初音の実兄。

　所作は涼やかにして雅味豊かな貴公子だ。精神の安寧のために、是非とも爆発させておきたい美男子である。

「兄上」

「初音、ふたりきりなんだ。昔のようにお兄ちゃん、と呼んでくれないか」

　そして妹好き。

　頭にその情報を刻みつけながら、エルフの少女は頭を押さえた。

　こんなの（・・・・）でも歴史に名を残す武将なのだから、性質が悪いにもほどがある。

「お兄ちゃん」

「ああ初音！　君のお兄ちゃんはここにいるよ！」

「……お、お兄ちゃんは、主さまをどうしたいんですか？　何を狙っているんです？」

　初音の問いに、彼女の兄は曇りなく笑う。

「まるで三浦家の人間のように聞くんだね。いいことだけど、本家のことも忘れちゃいけないよ――ともあれ、わたしの本音は、先の会見の通りさ。一言一句、間違いのない本音だよ」

「三浦家も大変な時です。あまり、巻き込まないでほしいんですけど」

「初音。それは不見識だね。この乱世に、大変でない時などないよ。例え表面上は平穏でも、一皮めくれば謀略の戈矛（かぼう）が火花を散らしている。それに気づかない愚か者は、戦乱を彩る血泥のひとつになるだけさ」

　この人は、危険だ。

　初音は思う。

　平和を唾棄し、乱世を愛し、我がままに才知を振るう。

　さながら知略という名の恐るべき光で人を惑わし殺す、妖星のよう。

　きっと彼は、障害となれば父すら殺すだろう。

　必要とあらば公方を殺し、寺社を焼くことすら厭うまい。

　乱世を妖しく照らす魔星。

　それが、人の顔をして、平和な笑みを浮かべて、妹を愛でている。初音にとってはたまったものではない。

「そういえば、初音」

「……なんですか？　お兄ちゃん」

　優しい笑顔にどん引きながら、エルフの少女は返す。

「荒次郎殿との子供は、まだなのかい？」

「え、と、その」

　もっとも触れられたくない話題だった。

　言いよどむ初音に、真里谷信保は整った眉をひそめた。

「いけないね。わたしはね、初音。三浦荒次郎という男を、ひどく見込んでいるんだ。早く子供を作って、我が家と三浦家とのつながりをより強固なものにしてほしい」

「あの、でも、その」

「まつから聞いたよ。夜のお勤めもろくにせずに、戦のことばかり考えているそうじゃないか。それではいけないよ。お兄ちゃんも、かわいい妹には嫁ぎ先で肩身が狭い思いをしてほしくないんだ。戦になれば自然、男女の営みとは疎遠になる。出来るときに、しっかりと励んでおくんだよ」

「は、はい」

　脳内で侍女の襟首を持ってがくがく揺さぶりながら、初音はうなずくしかなかった。

◆

　真里谷信保は、玉縄城にしばらく滞在した。

　滞在して、何をするわけでもない。ほうほうのていで逃げ回る初音の尻を追いかけながら、いたずらに時間をすごしたのち、上総真里谷城へと帰っていった。

「では、荒次郎殿。色よい返事を期待して待っているよ」

　帰り際、真里谷信保はそう言い残していった。

　当然のように。見透かしたように。玉縄城で無為に過ごした時間すら、計算し尽くしたものだとでも言うように。

「そういえば」

　ようやく兄から開放されたエルフの少女は、胸をなでおろしながら、ふと漏らした。

「――あの人、あれだけ妹好きなのに、私が別人になってること、気づかなかったな」

「え？」

　と、声を上げたのは、荒次郎だ。

「なんだ？　荒次郎、気づいてなかったか？」

　ふふん、と、得意げに鼻を鳴らす初音。

　荒次郎は、困ったようにほほをかくと、言った。

「いや、いまさらな話だと思ってな」

「え？」

「あの、だな。エルフさん。たとえば侍女のまつだ。彼女に自分がおかしいと、ちらとでも疑われた事があるか？」

「……あ」

「俺もそうだった。理由はわからん。だが、どうもそのようになっているらしい」

　荒次郎が荒次郎であることが、初音が初音であることが、あらかじめ決まっていて、どんな行動を取ろうと、それが疑問に思われることはない。

　初音に至っては、エルフな外見すら違和感を持たれていない。

　――ならば、入れ替わったのは、精神だけでなく、存在そのものか。

　荒次郎はそう推測しているが、確証はない。

　ともあれ、考えて結論が出るわけでもない。

　ならば、戦乱の世を生き抜くためには、後回しにするしかない問題だ。

「なんだ残念娘。貴様、気づいておらんかったのか？」

「し、知ってたさそれくらい！　なんだよ、人を残念な子扱いして！　ばーかばーか！」

　ひょこりと顔を出した猪牙ノ助がそれを指摘すると、初音は顔を真っ赤にして強弁した。

◆

　そんなこんなで、年が明ける。

　永正１１年、一月の半ば。ひとつの知らせが玉縄城に飛び込んできた。

　凶報だった。

　猪牙ノ助の、初音の、そして荒次郎の顔が、一瞬にして蒼ざめるほどの。

　――前古河公方（こがくぼう）、足利政氏（あしかがまさうじ）の次男、義明（よしあき）が上総の真里谷家支援のもと旗揚げ。房総の諸勢力がこぞってこれを支持する。

　時期もいい。

　前古河公方と、現古河公方、高基（たかもと）。両上杉に関東八屋形を巻き込んだ、いわゆる永正（えいしょう）の乱は、現古河公方側有利が続きながらも、いまだ決着を迎えていない。

　それはいい。まだ計算のうちだ。

　だが、ここからは、完全に予想の外。

　上総に兵を動かす余力のない古河公方は、二つの勢力に助力を乞う。

　ひとつは扇谷（おおぎがやつ）上杉。永正の乱の調停失敗で威勢を落とし、さらには大船（おおふね）合戦で戦力を損耗しながらも、いまだ余力をのこす西関東の巨木。

　そしてもうひとつの勢力は、伊豆、西相模を支配する新興勢力。

　乱世の梟雄。外から来た侵略者。新たな秩序を体現する、関東戦国の化身。

　――伊勢宗瑞。

「やられた」

　荒次郎は吐き捨てた。

　すべては伊勢宗瑞の描いた絵図に違いない。

「猪牙ノ助さん、この状況、外から見て、三浦はどちら側だ」

「房総の足利義明側じゃな」

　猪牙ノ助が即座に答える。

「――義明最大の支援者である真里谷家と血縁であり、なによりその嫡子、真里谷信保を長期滞在させた、その時期が最高に悪い」

　真里谷信保が三浦家に長期滞在してから、新年を挟んで直後と言っていい旗揚げ。

　これで、三浦家はあくまで扇谷上杉側だと主張して、誰が信じるだろうか。

「わざと長期滞在したのは、お兄ちゃんの策……だけど」

「真里谷側の事情を察して、現状を作り上げたのは、おそらく伊勢宗瑞だ」

　足利義明を、真里谷を支援して旗揚げをさせ、房総に一大勢力を築かせることで、古河公方に自らの戦力を望ませた。むろん、その連帯をより強固にするための手も打っているに違いない。

　伊勢と古河公方の連帯。

　関東においてもっとも強力な名分を手に入れるとともに、扇谷上杉を友軍、ないしは中立化。山内上杉の現当主は、永正の乱において現古河公方を支持している。

　いまだ前古河公方の勢力が燻っているとはいえ、現状、三浦家に味方してくれそうな勢力は、房総の足利義明のみ。それとて、戦線を別に抱え、多大な支援は期待できない。

　孤立か、足利義明に与するか。

　このままではいずれにせよ、三浦家は伊勢宗瑞の注文通り、丸裸で最前線に身を置くことになる。

　すさまじい戦略だった。

　この数カ月、荒次郎や猪牙ノ助も外交努力を欠かしたつもりはなかった。

　しかし、伊勢宗瑞のこれは、別物。発想の規模も策略の厳しさも、何もかもが桁違いだ。

「どうする、荒次郎くん」

　蒼ざめた顔で、猪牙ノ助が問う。

「どうする、荒次郎」

　途方に暮れて、初音が問う。

　荒次郎は、しばし考え込み、言った。

「……行くぞ。武蔵（むさし）国だ。猪牙ノ助さん、供を、そしてエルフさん、留守を頼む」

　風雲急を告げる関東の動乱。

　荒次郎たちは鎌倉海道を北行する。

　時間は刻一刻と流れ、その分だけ、情勢は不利に傾いていく。

　まさにいまこそが、三浦家危急存亡のときなのだ。

◆用語説明

し、知ってたさそれくらい――エルフさん流石です。