Post nubila Phoebus.

五つ目の鉢：春風と物語 ２

　五つの鉢植えを咲かせる仕事が終わったら、もうあの花屋には戻れないのだろうか。

　――“最後になるね、ピエリス”

　ソルさんの言葉。僕は自己嫌悪に唇を噛む。

　けれど、終わらせたくないと思う一方で、目の前の彼女を悲しませたくないとも思う。彼女は僕のもやもやとした気分も知らないみたいに、ただにこにこと笑っているばかり。底抜けに明るい笑顔は、見る者の気持ちもちょっぴり穏やかにさせる。まるで……

「ピエリス」

「は、はい！」

「わたし、本を読みたいの」

「本……どんな、ですか」

「なんでも」

　にこにこ、にこにこ。

「なんでもいいのよ、読んだことのない本であれば。だから、」

　だから。

「あなたが書いて」

「…………へ？」

　このひとは何を考えているんだろう。文句ではなく、純粋に疑問。

　本を書く。僕にできる精一杯と言ったって、いくらなんでも……。

「あなたの話を教えて欲しいの。それはあなただけの物語になる」

「僕、上手な文章は書けないかもしれません」

「いいじゃない、楽しければ」

　……聞いてくれない。

「教えて」

　ふわりと風が吹いた。華やかな笑顔。金色と薄桃が景色を満たす錯覚に、僕は眩しくて目を細める。体の奥底、眠っていた生命が揺り起こされるような、優しい目覚めの合図。このひとはまるで……

「ああ……！」

　知らないうちに声が漏れた。物語を綴る。僕が、僕だけの物語――宝物を。

　書こう。このひとのためだけじゃない、僕自身のために。色とりどりの思い出を忘れないように。

＊

　それから僕は二階の書斎を借りて執筆に取り掛かった。

　朝も昼も夜も。寝食も忘れて……というかそもそも必要もないのだけれど、とにかくペンを握りしめて机にかじり付いた。

　何度も書き直した。でも手は止まらない。むしろ書きたいことが多過ぎて、腕の痛みが焦れったくはあれど、心地いいくらい。次々と溢れてくるのは鮮明な思い出、不思議な花屋と五つの鉢の物語。

　よく晴れた日の夕暮れ時だった。暖かな橙色の光の中、ふらふらと疲労に覚束ない足取りで階段を降りていくと、彼女は初めて話をした時と同じように椅子に座り、同じように紅茶を飲んでいた。

　僕は紙の束をテーブルに静かに置き、そして……彼女の名前を呼んだ。

「春（ベール）さん」

　ゆっくりと顔を上げた彼女は相変わらずにこにこしている。返事はなくても確信はあった。

「出来ました」

「ありがとう」

　嬉しい。良かった、喜んでくれて。でも鈴の音が聞こえることはない。

　彼女は原稿に手をつけることはせず、代わりにすっと手のひらで向こうを示して言った。

「あなたにお客さんよ」

　お客さん？

　僕がドアの方向に首を向けると、そこには。

「お疲れ様なのだわ、ピエリス」

「ルナさん？！」

　妖精のルナさんが空中で、おどけた仕草でちょこんとお辞儀。彼女も嬉しそうに笑っている。

「どうしてここに？　お店を離れられないんじゃ、」

「あたしそのものは店に残したままなのだわ。ここにいるのは、あたしの意識のようなもの」

　忙しなく薄羽を動かして、ルナさんは僕の前へと飛んでくる。言いたいことがたくさんあった気がして、実際その通りなのだけど、喉でつっかえて何も言えない僕。

「よく頑張ったわ、ピエリス。あたしが褒めてあげるのだわ」

　これはお別れの予感だ。ベールさんに会う前よりももっと迫るもの。

「はじめはソル、おわりはルナ」

　待って、僕には、まだ言いたいことが。

「だけど、おわりの次はまたはじまりが来る。あたし達はみんな廻り続けるのだわ」

　口の中が渇いている。ひりつく喉から音は出ない。

　何か言わないと、伝えないと……焦る僕の視界が霞む。光ではなく、涙のせいでルナさんの表情がよく見えない。でも彼女が思い切り顔に近づいてきたことはわかった。僕の額に、そっと口付けたことも。

「ピエリス、本当にありがとう。――またね」

　ぐにゃぐにゃと体が内側から作り変えられるような気持ちの悪さ。手足の感覚が消失していく。

　――唐突に、思い出した。

　いま見ているのと似たような、色鮮やかな渦巻きの中に飲み込まれる幻影を、かつて僕は見た。目が回る。

　――“ピエリス、力を貸してくれ”

　僕の額に口付けたひとは、ルナさんより前にももうひとりいたのだ。それははじまりの声。蜂蜜色の瞳を持つひとの、声。

　会いたい。薄れゆく意識の中で僕は願う。

　――もう一度、あの花屋へ。