スーパージャガイモファンタジー ジャガイモ以外全部絶滅

男の娘らしさと人は言う、あいつの顔が目に浮かぶ

　もうこの旅も終わりに近づいてきた。

　仲間たちはみなそれぞれの理由で去っていく……。

　完全にエンディングっぽい雰囲気だ。

　でも、本当にこのまますんなり終わるのか……？

　「さあ博士殿、こちらへ」

　「うん」

　ダークエルフたちに案内され、エコー先生は兵舎に向かって歩きだした。

　ああ、とうとう最後の旅の仲間がおれのもとから去っていく。

　そう思いながら、おれはその後ろ姿を見つめる。

　彼はふいにきびすを返した。

　「いよいよぼくらも道を分かつ時がきたわけだけど」

　「え、ええ」

　「お互いの道が衝突しないことを願うよ」

　そう言って、彼はおれをじっと見つめた。

　「前にも言ったけど、ぼくは戦争を起こすつもりだ」

　「……ほかに方法はないんですか」

　「ないね」

　エコー先生は首をふる。

　「戦争ほど科学を発展させてきたものはない」

　彼はにっこり笑った。

　「本当に変わってしまいましたね」

　「うん、変わることができた」

　君のおかげだ、と彼は言う。

　「ぼくが起こす戦火にきみが巻きこまれないことを……祈ってる。こういう言い方が、ヒトに造られたぼくに許されるならだが……祈っている」

　「それって……」

　「ん？」

　「いっけん良いことを言ってるようですが……」

　「うん？」

　「祈ってるってことは……」

　おれは苦笑いする。

　彼もおなじように苦笑した。

　「とくに具体的に守ったりしてくれる気は」

　「うん」

　「まったくないってことですね！」

　「グッド」

　エコー先生はおれを指さす。

　「やっと言葉の裏側の意味が読めるようになったね。成長だ」

　彼はそう言って、兵舎のほうにふたたび歩き出した。

　「きみはダークエルフの身内になるのだから、安全でいられるよ」

　「でも……」

　「……妙なことをしなければね」

　おれは自分が妙なことをしてしまう気がしてならなかった。

　おれはいつだってそうしてきたのである。

　とはいえ、彼ともたもとを分かつことになったわけだ。

　このままだと、エコー先生は大陸全土を巻きこむ大戦を起こしてしまうだろう。

　彼はそのつもりのはずだ。

　止めなきゃ！

　……でもおれに何ができる？

　無理！

　あんな異世界チートの人を、ただの人間のおれが止める？

　無理！

　バトルしたら絶対負ける！　

　だってあの人、身体にサブマシンガンとか電磁ライフルついてるんだもん！

　異世界チートだもん！

　もうバトルじゃ無理！

　戦いが無理なら！

　説得しかない！

　エコー先生が、この世界の人々への愛に目覚めてくれるしか。

　彼に愛を教えるしかない！

　「愛だ！」

　おれは言った。

　「……この世界の愛を集めないと」

　だが……。

　あるのか……？

　この世界に、愛って。

　「愛がどういうものかおれにはわからん！」

　「きみ……大丈夫？」

　「え？」

　「あたま」

　きゃしゃな体つきのダークエルフが、おれの顔をのぞきこんでいた。

　ルカであった。

　「あたまは大丈夫かって訊いてるんだけど」

　「お……おおお…………」

　「だいぶやばいのかな？」

　ルカはおれの顔をますます近くでのぞきこむ。

　目線はおれより頭ひとつ下。

　細い手足、きゃしゃな身体つきだ。

　黒っぽい肌のせいで細いシルエットがいっそうはっきりする。

　「ああ……ロリだ」

　「は？」

　「褐色ロリだ」

　「意味がわからないよ」

　ルカはおれのひたいに手を当てる。

　その手はひんやり冷たかった。

　「あ、まずいやつだこれ。汗かいてない」

　ルカはおれの熱を確かめながら言う。

　「あ、愛ですね……」

　「大丈夫じゃないね、きみ」

　ルカはちょっと後ろに下がる。

　「熱にやられてるね。早く日陰に行こう」

　「日陰……」

　おれはぼんやりして言った。

　「日陰で何を？　何か性的なことを？」

　「いいから黙って！　ちょっと！　水もってきて！　すぐ！」

　ルカがおれの手を引く。

　おれは倒れた。

　日陰に寝かされて、頭に水をかけられた。

　塩味のする水をガブガブ飲まされてから、ようやく自分がやばい状態だったと自覚した。熱射病であった。

　「自覚なかったの？」

　「なかった」

　「ふーん」

　おれはひたいの汗をぬぐう。

　さっきまでは汗も止まっていた。やばかったのかもしれない。

　「しかし、変わった服だね」

　ルカはおれのジャージをぐいぐい引っぱる。

　「なんでできてるの？」

　「ポリエステル」

　「なにそれ？」

　「うまく説明できない」

　「あとで着てみていい？」

　「ああうん」

　「……あ、でも洗濯しないとね」

　ルカはすんすん鼻を鳴らす。

　おれは気恥ずかしい思いをする。

　そういえば、この世界に着てからこのジャージしか着てねえ。

　「汗臭いですかね」

　「まあ多少はね」

　ルカの髪は果物のようないい匂いがした。

　「き、きみもミフネさんの部下なの？」

　「部下？」

　ルカは妙な顔をする。

　「まあ部下っていえば部下……かな」

　「どういうこと？」

　「ふつうに言えば……夫だけど」

　「は？」

　「ボクはミフネの夫だよ。第一夫。聞いてない？」

　「お、男？　男ォ？」

　「失礼だな。どう見ても男でしょ」

　ルカは自分を指さしていう。

　「なんでボクが女に見えるの？」

　いや。

　匂いとか骨格とか、完全に女だ。

　「い、いや。だって……」

　おれはまだ状況が理解できていなかった。

　ああ、いわゆるボクっ娘なんだな、とかそんなことを思っていた。

　「……あ、そっか」

　ルカはふと納得したように言う。

　「ヒューマンの男女差って違うんだ……」

　彼女、じゃなくて彼は、おれをしげしげとながめた。

　「男にしては大きいもんね、身体」

　ルカはおれの身体をぺたぺた触る。

　「骨ばってるし、わりと中性的だよね」

　「え……？」

　おれはまだ、その時は状況が分かっていなかった。

　たんに、ダークエルフの男女差は人間のそれとはまったく別で、ほとんど逆といっていいものなのだった。

　それゆえに、おれの身体は彼らの基準では「女っぽい」のであった。

　身体が大きく、筋肉質であるほど女性的なのだ。

　しかし、そのときのおれにはまだよくわかっていなかった。

　「ほ、ほんとに男なの？」

　「……こうすればわかってもらえる？」

　ルカはおれの手首をがっしとつかんだ。

　そして笑顔で、おれの手を股間に持っていく。

　細い腕にもかかわらず、万力のような力であった。

　「あ……ある」

　おれはつぶやいた。

　まちがいなくそこには。

　いわゆるあれ。

　「ほら『ある』でしょ。納得した？」

　おれは無言でうなずく。

　えへへ、とルカは笑う。

　あった。

　ラピュタは本当にあった。

　男だということは納得した。

　強引に納得させられた。

　が、おれの本能は混乱し続けていた。

　ルカの外見が完全に美少女だったからである。

　混乱の中で、おれはふいに思いだす。

　もといた世界の記憶。

　我が友。

　「おれは本当は美少女だったんだよ！」

　抱きまくらのカバーをかぶって、友人はそう叫んでいた。

　「おれは美少女だあああああ！」

　その叫びはおれの耳に焼きついている。

　「どうしたの？」

　ルカはおれをじっと見ている。

　完全な美少女の外見。

　ああ、あいつ。こうなりたかったんだろうなあ……。

　「あ……ああ、友達のことを思い出しただけ」

　「友達？」

　「もとの世界にいた友達だよ」

　「ふーん」

　ルカは白けた調子で返事をした。

　「……ボク、１９８歳なんだけどさ」

　「は、はい」

　「うそ、ほんとは２０２歳。サバ読んだ」

　ルカは白い歯を見せて笑う。

　おれはうまい返しが思いつかず、黙っている。

　「２００代になったときって、けっこうショックだったんだよね……」

　ルカは爪をいじくる。

　彼の爪はきれいに整えられ、磨かれていた。

　「２００年生きてて、友達って一度もいたことないな」

　「そ、そうなんですか」

　「誰も信用できないからさ」

　ルカはじろりとおれを見た。

　「ボク、だれも信用してないからさ。覚えておいてね」

　そう言って彼は、可憐に笑うのだった。

　「武器持ってたら今すぐ全部見せて。あとで隠し持ってるのが分かったら殺す」

　とっても可憐な笑顔なのだった。

　「ひいっ」

　「許可なくボクの視界から出たら殺す。毒やほかの危険物も使ったら殺す。魔法使える？　使ったら殺す。あと走ったら殺す。もちろんボクを攻撃しても殺す。とりあえず、そのぐらい」

　「ひええ……」

　「いますぐボディッチェックするから、服ぜんぶ脱いで。口開けて中見せて。両手開いて、指伸ばして。あ、可愛い指輪だね」

　ルカは手慣れたしぐさで、おれを丸裸にする。

　「ゴメンね。誰も信用しないんだよね」