スーパージャガイモファンタジー ジャガイモ以外全部絶滅

異世界に来てみたら防具がメチャクチャ臭かった

　大きな音を立てて、扉が開く。

　建物の外に出るのは、この世界に来てはじめてだった。

　「くそ……歩きにくいな」

　おれは自分の足もとを見ながら、ふらふらと歩きつつ外に出た。

　今、おれの両脚は鎧に包まれている。

　おれは武装している。

　アイシャは、おれのジャージの上に、厚い革でできたプロテクターのようなものをとりつけた。

　それは鉄でふちや継ぎ目が補強してあって、びっしりと鋲で補強されていた。

　お、重い

　それから、鉄のブーツみたいなものも履かされた。はき心地なんてものは一切考えられていない。ひどい靴ずれになることは間違いないしろものである。

　お、おおお重い。

　そしてその上から、鎖で編んだエプロンのようなものを着た、これも、腹や心臓のあたりは鉄板がくっつけられている。

　お、おおおおお重い。

　「中装歩兵ぐらいの防具ですよ」

　アイシャは言う。

　「あ、あんまりかっこよくないなあ」

　おれはため息をつく。

　額に汗が浮かんできた。

　「外見なんか気にしてたら死にますよ」

　アイシャはけっこう楽しそうにしている。

　「外見はいいんだが……この鎧……」

　おれは彼女の足どりについていくのも精一杯だ。

　「重ぇ……」

　重かった。

　はじめて身につけたガチの金属鎧は、メチャクチャ重かった。

　「だらしないですねえ。そんなんじゃ、上半身のプロテクターとか小手をつけたら動けなくなっちゃうじゃないですか」

　「え、これフルセットじゃないわけ」

　「ええ。ここには一式揃いの鎧がなかったので」

　「そ、それでもこんなに重いのね」

　ゲームの世界だと、ガチガチの鎧を着たまま走ってるが……。

　無理だろ。

　「う、動きづらいんだが」

　「どっちみち身軽にしても意味がないことです。相手のほうが速いですから。その防具を着けておけば、ウェルグングの操る、ええと、オオカミに噛まれても、そのままひきずり倒されることはないでしょう。脚は噛まれ放題です」

　「噛まれ放題って……」

　「敵さんはあなたを最優先で狙ってくるはずですからね」

　アイシャはとても楽しそうに言う。

　「しかし、この鎧……」

　「なんです？」

　「臭い」

　おれの着ている鎧は、臭かった。

　中学のころ、授業で剣道をやらされて、そのときに着せられた防具はメチャクチャ臭かったが、これはさらにその上を行くレベルだった。

　「まあ、どっかの誰かの置き土産ですからね……」

　アイシャは苦笑いする。

　外に出てみると、あたりにほかの建物らしいものはなかった。おれがいた建物は、ほんとうに異世界人隔離施設のようだ。

　あたりには、ただ緑の草むらがぐるりとあるだけ。

　召喚塔の回りには白い石がしかれていて、腹ぐらいまでの高さの石壁が、とぎれとぎれにそれをふちどっていた。石壁はところどころ崩れている。

　何歩か歩いてみる。

　そのとき頭に浮かんだのは、月面着陸の映像だった。

　生えている草は、細い葉が束になったようなものがほとんどだった。ところどころ、小さな紫色の花が咲いている。おれがいた世界の植物とどう違うかはわからないが、大きな見た目の違いはないようだ。少し安心した。

　先ほど会ったウッドエルフの兵士たちは、石壁に座って話していた。ぜんぶで五人いるようだ。彼らは茶のようなものを飲んだり、赤っぽい絵の具のようなものを矢羽根にぬっていたりした。

　何か余裕そうだ。

　エルフの一人がアイシャに手を振って、からかうようにおれを指さした。

　風が吹いた。

　おれの額の汗がさっと冷たくなる。

　「昔は森だったんですがね。このへんは」

　アイシャがあたりをぐるりと指さす。

　召喚塔は低い丘の上にあるようだった。

　振り返って見上げてみると、塔と言ってもそれほど高い建物ではない。やや先細りの、コップをひっくり返したみたいな形をしている。

　「ここは丘の上ですから、見晴らしはとてもいいです。敵が身を隠せるものはないということです」

　アイシャの言うとおり、塔のまわりはただ青草がぼうぼうにしげっているだけだった。朽ちてボロボロになった切り株のようなものが点々とある。

　「異種族のクソ野郎どもが、この辺の木をぜんぶ切っちゃいましたから」

　アイシャは眉間をぴくぴくさせる。

　「おー、来たか」

　鉄のツメで武装したクムクムが石壁の奥から現れた。

　彼女もちょっとした鎧のようなものを着ていた。

　クムクムはおれに近づいて、すんと鼻を鳴らす。

　「お前、くさいなー！」

　彼女はおれを鉄のツメの甲でつつく。

　「わたしは鼻がいいんだぞ！　殺す気か！」

　「ぼ、防具が臭いんだよ！」

　「わかっとるわ！　お前のにおいとは違うからな」

　クムクムはおれの周囲を一周する。

　「戦意がそがれるほどくさい！」

　「あははは。クムクムさん、歯に衣着せませんね」

　「事実だろう」

　「なにを騒いでるの？」

　塔の裏手から、エコー先生が現れた。

　「あ、エコー先生。お疲れ様でございます」

　アイシャが彼におじぎをする。彼はアイシャの上司らしい。

　おれに対する態度よりもはるかに丁寧なのはいうまでもない。

　「うむ」

　エコー先生の外見は完全に少年だから、けっこう変な風景に見える。

　彼は防具はつけていなかった。おれと会ったときの白衣のままだ。

　しかし下はなぜか半ズボンになっていた。

　エコー先生の脚は、細くてとてもきゃしゃだった。少女の脚と言われても違和感がない。まあ、人造人間でもともと性別がないのだから当然だが、ガラス細工のような滑らかなカーブである。

　「白衣に半ズボンか……」

　おれはなんとなくつぶやいた。

　「誰得って感じのコスチュームだ」

　「意味がわからない」

　エコー先生はおれを見る。

　「ちゃんと意味があって着替えた」

　「先生は防具はいりませんよね？」

　アイシャが訊く。

　「ああ、邪魔になる」

　「先生、わたしたち、オオカミを誰がたくさん仕留めるか競うんですが」

　「ふーん。で？」

　「その……あまりオオカミが減りますとですね……」

　「ああ、そういうことか」

　先生はふっと笑った。

　「あまり出しゃばらないでおくよ」

　「勝手を申しましてどうも」

　「終わったあと、アレをよろしく」

　「承知してます」

　アイシャはエコー先生におじぎをする。

　ウッドエルフのアイシャさん、あんがい腰が低いことがわかった。

　ただ、おれを丁寧に扱ってないだけだったのだ。

　「きみ」

　エコー先生はおれに呼びかける。

　「なるべく後ろにいた方がいい」

　うっ。

　おれだけレベル１のような扱いである。

　少し悔しかったが、じっさいおれはレベル１なのだ。

　死んだらやだから、言われる通りにすることに決めた。

　「もうじき奴らが来ます。あなたはわたしたち射手のそばに居ればいいです」

　アイシャも言う。

　まあ、これはチュートリアルモードのようなものだ。

　おれは自分にそう言い聞かせた。

　おれの冒険はまだ始まっていない。今はガマンだ。

　そして、この異世界で幸せなハーレム英雄生活を……。

　また風が吹いた。

　小高い土地だからか風が強い。

　草むらが一斉にざあざあ波うって、けっこうきれいな光景だった。

　空の色や雲の形が、少しだけ見なれたものとちがう気がした。気のせいかもしれないけど。

　「ん」

　クムクムが立ち上がる。

　「お、におう」

　彼女は鼻を鳴らした。

　「おれの鎧の話はもういいよ」

　「じゃなくて、ウェルグングだ。近い」

　「えっ」

　「風の流れからして、あっちかな」

　彼女は正面を指さした。

　「来たみたいですよ。みなさん」

　アイシャがエルフたちに言う。

　談笑していた彼らは、さっと手を止めて、壁のそばに等間隔に並んだ。一秒ぐらいだったと思う。

　「切り替えが早いな……」

　「そりゃあ、本物の殺し屋ですもん。彼ら」

　おれは適応できるか不安になった。

　クラス替えの直後みたいな気分がおれを襲う。

　「あ、そうだ」

　「なんです？」

　「か、兜とか、そういうので頭を守った方がいいかな」

　「ウェルグング相手だと、あんまり意味がない気がしますね」

　アイシャはメチャクチャ楽しそうに言った。

　「ウェルグングが頭に攻撃を加えたら、兜なんかあんまり意味ないですよ」

　「なんで？」

　「ぜったい首の骨が折れますから」

　アイシャさん。満面の笑顔だった。

　「来たぞ」

　エルフの一人が言う。

　「え、どこ？」

　「ああ、来てますね。たぶん」

　アイシャも遠くを見ていう。

　「え、どこどこ？」

　「あれです、ほら」

　アイシャははるか遠くを指さす。

　おれにはその場所は、ただ青っぽい霧がかかってしか見えない。

　「お前の目はウッドエルフの目とは違うだろう」

　クムクムがおれに言う。

　「早く下がれ、手遅れになるぞ」

　おれは言われる通り射手の後ろに下がる。

　「ちょっと、ニオイが気になるから……」

　クムクムのそばにいこうとしたら、後じさりされた。

　「うっ冷たい」

　「あんまり近づかれると戦いにくいしな……」

　彼女も少し真剣な表情になる。

　「けっこう多そうだ。オオカミが」

　「あなたはわたしのうしろにいてください」

　アイシャはおれの手をとり、ぐいと引っぱる。

　暖かい手だった。

　「敵さんはあなたを殺しに来るんですから、あなたがそばに居た方が獲物が増えます。わたしが賭けに勝つチャンスが増えるのです」

　アイシャはそう言って、おれをすぐ後ろに立たせた。

　「臭いは大目に見ます」

　おれは感謝した。

　たとえ金貨のためであってやさしさじゃなくてもだ。

　「僕はちょっと離れてるよ、僕も異世界人だから狙われるし、陽動になるんじゃないかな」

　エコー先生はひとりだけ、左側のほうにとことこ歩いていった。

　「べつに、君が臭いからはなれるんじゃないからね」

　彼は振り返って言う。

　「僕には嗅覚はないからさ。センサーはあるけど、空気中の物質にかんする好き嫌いは設定されていない。よかったよね」

　「わざわざ言わないでください」

　「悪臭センサーの数値は振り切ってるな……アンモニアやチオールやアミン類が大量に君のアーマーから放出されている。どういう鎧なんだ？」

　「先生、いまは知的好奇心を抑えてくださいよう」

　アイシャが猫なで声で言う。

　「腐った死体からとったとしか……」

　「げえっ」

　「まあまあ、いいじゃないですか。　……ほら来ましたよ！」

　アイシャが叫ぶ。

　鎧の出どころについて考えるひまがないのは幸か不幸か。

　おれの目にも見える近さで、オオカミの群れが見えた。

　無数の灰色の固まりが丘を駆けあがってくる。

　おれめがけて。