精霊使いの剣舞《ブレイドダンス》

第七章 廃鉱山の戦い④

（――なに？）

　エリスたちを治療していたフィアナは、ハッと顔を上げた。

　刹那、まばゆい閃光が生まれ、鼓膜をつんざくような爆音が鳴り響く。

　思わず目を閉じた。飛んでくる瓦礫の破片が全身を殴打する。

　……やがて、轟音がおさまった。

「う……」

　痛みにうめきながら、ゆっくりと目を開けると――

　目の前に、傷ついたカミトが倒れていた。

「……カ、カミト君？」

「……フィア……ナ……無事か？」

　カミトは、テルミヌス・エストを地面に突き立て、膝をついて立ちあがろうとする。

　至近距離で直撃を受け、防御性能に優れた学院の制服がズタズタになっていた。

　激痛を我慢しているのだろう、額には脂汗が浮かんでいる。

　フィアナは素早く周囲を見まわした。

　エリスと仲間の少女二人が倒れている。

　とても立ちあがれる状態ではない。

　クレアは傷ついて意識を失い、リンスレットは壁に磔にされている。

　そして――前方からは、ジオ・インザーギがゆっくりと歩いてくる。

　――まるで死神のように。

「それがてめーの弱さだよ。無意識にかどうかは知らねーが、てめーはずっと後ろの連中を気にしながら戦っていた」

「フィアナ……下がってろ」

　近づこうとするフィアナを、カミトは手で制した。

「カミト君！」

　そんな身体で戦えるわけがない。

　精霊魔装（エレメンタル・ヴァッフェ）も満足に使えない、ただでさえ絶望的な状況だというのに――

「俺は、大切なものを失いたくないんだ――もう二度と」

　カミトは前を向き、立ちあがった。

　その目に希望の光はない。瞳に宿るのは暗い絶望だ。

　それでも、彼は立つのだ。

　かつて最強の剣舞姫（レン・アッシュベル）と呼ばれた、この少年は。

「……」

　ジオは、急に興味が失せたというように肩をすくめた。

　そして、冷酷な声で告げる。

「――そうか。じゃあ、死ねよ」

　全身の精霊刻印が輝きを放ち、その右手に黒い霧がまとわりついた。

「死精霊（タナトス）――俺の所有する最強の精霊のひとつだ。貴様の契約精霊に貰った」

「俺の、契約精霊……？」

　カミトはかわいた声でつぶやいた。

「……っ、まさか、レスティアのことか――!?」

　死をまとった指先が、満足に動けないカミトに迫る――その寸前。

　フィアナが、長い黒髪をひるがえし、すっと立ちあがった。

「ねえ、私のものに軽々しく触れないでくれる？」

「……あ？」

　ジオは――呆れたようにぽかん、と口を開いた。

「……フィアナ？」

　カミトもまた、唖然とした表情で彼女の横顔を見つめた。

「どいて、カミト君」

　フィアナは、静かにジオの前に立ちはだかった。

「おい、頭がどうかしちまったのか、お嬢様？」

「口を慎みなさい、この私を誰だと思っているの？」

　フィアナは嘲笑するジオをまっすぐに睨み据えた。

　四年前――災禍の精霊姫（カラミティ・クイーン）の前に立ちはだかった、あのときのように。

「フィアナ、ばかっ、逃げなさい！」

　瓦礫の山から這い出したクレアが叫んだ。

　フィアナはゆっくりと首を振り――

（あなたは私を守ってくれた――だからこんどは、私があなたを守る！）

　――オルデシア帝国第二王女、フィアナ・レイ・オルデシアの名において告げる！

　――我は厳正なる執行者にして処罰者、王の名において聖なる裁きを下す者！

　刹那。フィアナの胸もとから、まばゆい閃光が生まれた。

　そう、いま叫んだ宣誓こそは――精霊解放の鍵言葉（キーワード）。

　指先ですっと胸もとの紐をほどくと、手のひらに輝く紅い石が転がり落ちる。

　勾玉のように加工された、血のように紅い精霊鉱石。

「うそ、あれって……まさか〈精霊王の血（ブラッド・ストーン）〉!?」

　その正体に気付いたクレアが、目を見開く。

「貴様っ……！」

　なにか本能的な脅威を感じたのか、ジオは目の前の少女に死精霊を放つ――

「出でよ、汝、闇を葬る裁きの剣――破滅の聖王〈マグナ・カルタ〉！」

　紅い精霊鉱石が炸裂した。

　まばゆい閃光。

　巨大な光の柱がジオ・インザーギを貫く。

　そして――轟音とともに、坑道の天井が崩落した。