精霊使いの剣舞《ブレイドダンス》

第三章 クラスメイトはお姫様②

　講堂のような教室を覗くと、中には誰もいなかった。

　この時間帯は全員外に出払っているようだ。

　野外訓練場で実技の訓練をしているのかもしれない。

「ここまでで大丈夫だ、あとはクラスメイトに聞くよ。案内ありがとな」

「ふん、れ、礼など不要だ。きちんと案内をしておかないと、君がわざと間違えてトイレに侵入するかもしれないからな」

「俺はどんだけ信用ないんだよ……」

　わりとひどい台詞を残して立ち去るエリスに、カミトは深いため息をつく。

　初日からこの調子では、クラスメイトの信頼を得るのはなかなか厳しそうだ。　

　ぼやきながら、カミトは無人の教室に足を踏み入れた。

　と、その刹那。

　ヒュッと空気を切り裂く音がして――

「ぐえっ！」

　カミトの首に鞭がいきおいよく巻きついた。

　突然の不意打ちにあらがうすべもなく、そのまま廊下へと引き倒される。

（な、なんだ!?）

　けほけほと咳き込みながら、あたりを見まわすと――

「カゼハヤ・カミト！」

　頭上から、聞きおぼえのある少女の声が降ってきた。

　……正直、あまり聞きたくなかった声だ。

「よ、よ、よくも逃げてくれたわねっ、あ、あたしの契約精霊のくせに！」

「ひゅー、るるー」

「無視するなっ！」

「ぐおっ！」

　知らぬ存ぜぬを決めこんで口笛を吹いていると、ぐいいいっと首を締めあげられた。

（最悪だ……）

　仰向けに倒された、カミトの目の前に――

　燃える紅い髪の美少女が、キッと腕組みしてカミトを見下ろしていた。

　窓から吹きこむ風に、制服のプリーツスカートがふわっとひるがえる。

「クレア、おまえ……」

　カミトは喉の奥でうめいた。

「なに、言い訳でもするつもり？」

「いや、その位置だと、ぎりぎりパンツ見えるぞ」

「なっ！」

　クレアは顔を真っ赤にして、バッとスカートをおさえた。

「こ、こここ、この変態～っ！」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　クレアの全身からゆらゆらと陽炎がたちのぼる。

　否。

　それは陽炎ではない。

　すべてを焼き尽くす元素精霊界（アストラル・ゼロ）の炎だ。

「どうやら、本当に消し炭になりたいようね、カミト？」

「ま、まて、早まるな！」

　本気で命の危機を感じたカミトは、あわてて首を振った。

「おまえに黒はまだ早い」

「……っ！」

　カキン――と、クレアの全身が固まった。

　首から耳の先まで、ゆでだこのように赤くなっていき――

「く、黒じゃないもんっ！　あたしはいつも白っ、黒はたまにしか……って、な、なに言わせるのよ、ばかーっ！」

　ぼふんっ。

　……オーバーヒートしたようだ。

　脱力したようにへなへなとその場にへたりこむ。

　超箱入り育ちのお姫様ならではの弱点だ。

　……それにしても、精霊使いがこんなにうぶで大丈夫なのだろうか。

「ううっ、二度も見られた……もうお嫁にいけない……」

　床にぺたんと両膝をついたクレアは、うっうっとしゃくりあげる。

　……なんだか、ものすごく悪いことをした気分だ。

「わ、悪かった……泣くなよ、な？」

　カミトが立ちあがって近づくと、クレアはギンッと睨みつけてきた。

　……怖い。視線だけで人を燃やせそうだ。

　彼女は制服の袖で涙をぬぐい、革鞭をぎゅっと握りしめる。

「カゼハヤ・カミト」

「な、なんだ？」

「あ、あたしは寛大だから、い、一度だけ、釈明のチャンスをあげるわ」

　口調はとても穏やかだが、あきらかに声が震えていた。

　……ずいぶんお怒りのようだ。

「さっきは、どうして逃げたの？」

「いや、普通は逃げると思うぞ」

　カミトは思わず即答した。

　答えてから……しまったと後悔する。

「……わかった。逃亡奴隷には死あるのみね」

「ま、まて、落ち着け。あと精霊から奴隷になってるぞ！」

「奴隷よ、あんたはあたしの奴隷精霊よ！」

「新種の精霊誕生だな、精霊調査会にでも発表したらどうだ」

　ちなみに、大陸のどの〈精霊の森〉でも、そんな種類の精霊は見つかっていない。

「く、口の減らない奴隷……いえ、奴隷精霊ね！」

「おわ、ぐ……ギブ、ギブ、本気で死ぬ！」

　ぐいぐいと首を容赦なく締めあげられ、軽く意識が飛びそうになる。

（騎士団はなにやってんだ！　いままさに学院内で殺人がおこなわれようとしてるぞ！）

　あたりを見まわすが廊下に生徒の気配はない。

「そういえば――」

　と、クレアが顔を寄せ、不機嫌そうにつぶやいた。

「さっき、騎士団のエリス・ファーレンガルトと話してたわね、とっても仲よさそうに。あれはどういうこと？」

「けほっ、おまえ、あれが仲よさそうに見えたのか？　学院を案内してもらってたんだよ」

「案内？　なんで？」

「俺は今日から、この学院に編入することになったんだ」

「は？　……編入って、あんたが？　アレイシア精霊学院に？」

　クレアは目を見開き、いまさら気付いたように制服姿のカミトを見まわした。

「嘘……だってあんた、男じゃない！」

「ああ。けど、おまえは見ただろ、俺が精霊契約をするところを」

　カミトはかぶりを振りながら、右手に刻まれた精霊刻印を見せつけた。

「俺は男の精霊使いなんだ。グレイワースに呼び出されたのはそのせいだよ」

「……」

　すると、クレアは――

　じっと考え込むように、桜色の唇に指をあてた。

「そう、なんだ……編入生……」

　ぶつぶつとなにか独りごとをつぶやいている。

（……こうやっておとなしくしてれば、普通に可愛い女の子なのにな）

　と、彼女の横顔を見つめながら、カミトはそんなことを思う。

　クレアは突然パッと顔を上げると、こっちを振り向いた。

「ねえ、ここにいるってことは、ひょっとして、あんたもレイヴン教室？」

「そうだよ。……ってことは、おまえも同じ教室か」

「そうよ、あたしもレイヴン教室！」

　こころなしかクレアは、上機嫌に声をはずませた。

　なんだかやけに嬉しそうだ。

　不覚にも、思わず見惚れてしまいそうな笑顔だった。

「いいわっ、そういうことなら、カミトにもう一度だけチャンスをあげる」

「なんだチャンスって」

「契約よ。カミトは、こんどこそあたし専属の契約精霊になるの」

「あのな、なんで俺がそんなことしなくちゃならないんだ」

「ふん、当然でしょ！　あたしが契約するはずだった精霊を横取りしたんだから」

　残念な胸をそらし、クレアはびしっと人差し指を突きつける。

　あいかわらず傍若無人な理屈だった。

（……めんどくさいやつだな）

　カミトはさすがにちょっとカチンときた。

　べつに恩をきせるつもりはないが、命を助けてやったのに、横取りという言い方はないだろう。

　――傍若無人なお姫様に、ちょっとお灸をすえてやらないとな。

「……わかったよ。おまえと精霊契約を結べばいいんだな」

　しかたない、というふうにカミトはうなずいた。

「……え？　う、うん、そうよっ、ようやく素直になったじゃない」

　もっと抵抗されると思っていたのだろう。

　予想外の返事に、クレアはちょっと戸惑ったようにうなずいた。

「なら――」

　おもむろに、カミトは指先でクレアの顎をくっと持ちあげた。

「は？　な、なな、なにすんのよ？」

「なにって、精霊契約だろ？　高位の人型精霊との契約は……わかってるよな？」

「あ……」

　クレアの表情が凍りついた。

　高位の人型精霊との契約。

　それは、つまり――

「口づけによる契約、だろ？」

　カミトが言うと、クレアはカアッと顔を真っ赤にした。

「う、いや、そ、そこまでは……しなくてもいい、っていうか、その」

　あわあわとテンパってぶんぶん首を振る。

「そ、そんな正式なやり方じゃなくても、あ、あたしはべつに……」

「なんだ怖いのか？」

「べ、べつに怖くなんかないわ！　えっと、ただ、その……」

「じゃ、目つむれ」

　身体をきゅーっと縮めたクレアの耳もとで、カミトは意地悪く囁いた。

「え、ちょっと……ひわぁっ!?」

（……ほんとに、こういうことにはぜんぜん耐性ないんだな）

　そんな反応が可愛くて、つい苛めたくなってしまう。

　薄い桜色の唇にゆっくりと顔を近づける。

「あの、ごめん、あやまる……から……ゆるして」

「もう遅い――」

「そ、そんな……きゃうっ！」

　クレアは、観念したようにきゅーっと目を閉じた。

（素直なやつ……）

　カミトは内心で苦笑する。

　もちろん、本当に契約の口づけをするつもりはない。

　さんざんいたぶられた仕返しとはいえ、女の子にそこまでするほど鬼畜ではない。

　そろそろ勘弁してやるか――と、身体を離そうとした、そのとき。

「なあ、キミ？」

　ぽん、と背後から肩を叩かれた。

「……」

　カミトは、ゆっくりと、おそるおそる振り向く。

　そこに――

「神聖なるアレイシア精霊学院の学舎で、なにをしているのかな君は、ん？」

　おだやかな笑みを浮かべた美女が立っていた。

　年齢は二十代半ばほど。

　伸ばした黒髪に、黒縁の眼鏡をかけている。

　ダークグレーのスーツの上に羽織っているのは、裾の長い白衣だ。

「私はレイヴン教室担当のフレイヤ・グランドル。君のことは学院長から聞いているよ。学院はじまって以来初の男の精霊使い」

　貼りついたような笑みを浮かべたまま、その美女は名乗った。

　けれど、もちろん目は笑っていなかった。

「で、なにうちのお姫様泣かしてんだテメエは？」