精霊使いの剣舞《ブレイドダンス》

第一章 あんたはあたしの契約精霊！④

　目を開けると、クレア・ルージュの顔があった。

　垂れ下がった紅いツーテールの髪が頬をくすぐる。

　なにか叫んでいるようだが、よく聞きとれない。

　轟音で耳をやられたらしい。

（……生きてる、みたいだな）

　地面に横たわって脱力しながら、カミトは安堵の息をついた。

　あれほどの精霊相手に成功する確率は低かったが、どうやら賭けには勝ったようだ。

　全身を苛む痛みに顔をしかめながら、ゆっくりと右腕を上げてみる。

　剣で貫かれたはずの右手には――　

　裂傷の代わりに、二本の剣の交差する紋章が刻み込まれていた。

　精霊契約の証――〈精霊刻印〉だ。

（ああ、やっちまったな……）

　刻印の刻まれた手の甲を見つめながら、カミトはぼんやりとつぶやいた。

　胸をえぐる鋭い罪悪感。

　彼女との約束を破ってしまった――

　だが、あの状況でクレアを助けるには、この方法しかなかったのだ。

　クレアは、カミトが目を覚ましたことに気付くと、襟首を掴んでぐっと顔を近づけた。

　吐息のかかるような距離。

　透き通った紅い瞳がじっとカミトを見つめている。

　桜色の唇が、かすかに震えていた。

「……どうしてよ」

「ん？」

「どうして、男のあんたが精霊と契約できるのよっ！」

「……」

　カミトは答えずに、ゆっくりと起きあがった。

　無視されて腹が立ったのか、クレアがキッと眉を吊り上げる。

「あ、あたしの剣精霊は？」

「悪いな。たったいま、俺が契約しちまった」

　カミトは嘆息しながら、右手の甲に刻まれた精霊刻印を見せつけた。

「な、ななな、な、な～っ！」

　クレアは愕然とした表情で、口をぱくぱくさせた。

（ま、当然の反応か……）

　嘆息しながら――カミトは胸にかすかな痛みを覚えた。

　無論、こういう反応をされることはわかっていた。

　本来は、清らかな姫巫女にのみ許された特権――精霊契約。

　男でありながら精霊と契約した者など、歴史上、ただ一人しかいない。

　世界に破滅と混乱をもたらし、魔王と呼ばれた精霊使い。　

　その魔王と同じ精霊契約の力を持つカミトに、恐怖を抱くのも無理はない。

　カミトは立ち上がると、無言できびすを返した。

　後悔はしていない。

　彼女を助けるには、これしか方法がなかったのだから。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよっ！」

　立ち去ろうとするその背中に、声がかけられる。

　振り返ると、クレアは腰に手をあてキッと睨みつけてきた。

「あ、あんた……あたしの精霊、奪った責任とりなさいよね！」

「は？」

　カミトは眉をひそめた。……意味がわからない。

　そんなカミトの反応に、クレアはイライラとした仕草でツーテールの髪をかきあげて、

「だから、あんたが、あたしの手に入れるはずだった精霊を横取りしたんだから、ちゃんと責任とりなさいって言ってるの！」

「せ、責任？」

　予想外な言葉にカミトはますます混乱した。

　……なにを言ってるんだこいつは。

「だからっ――」

　クレアはタンッと鞭を振るい、カミトに向かってびしっと人差し指を突きつけた。

「あんたがあたしの契約精霊になりなさいっ！」