ＵＭＡハンター ”Ｊ” （インドラの矢編 突入）

Chapter １０.２

夕暮れ時……自衛隊のヘリの音が遠くに聞こえる。

千堂たちのいる仮設宿泊施設には、通信機が備えられ自衛隊のヘリといつでも

交信できるようになっている。

御手洗がぼやく。

「今日で封鎖３日目だぞ……。明日から雨だそうだ。今日中に仕掛けないとダメなんじゃないのか？」

崎山が応じる。

「……そろそろ飢えてくるころだな。あの体じゃエネルギー消費も激しいだろう。”Ｍ”は出現からほぼ連日、犠牲者を餌食にしている。３日も獲物を襲わなかったことはない」

崎山は『ＵＭＡ対分室』の資料に目を通しながら言う。　

「”Ｍ”も今のところはおとなしくしているが……別に自衛隊が怖いわけじゃない。この前、ＥＳＰが使えなくなったんで警戒しているんだろう。”Ｍ”を倒せそうな威力の武器は本来、対人用じゃないから、本気になった”Ｍ”にあてるのは難しそうだ」

千堂は御手洗の方に向き直り、おもむろに口をひらく。

「御手洗、あんたには感謝している……。だが、ここまでだ。これからは命がけだ。あんたは山をおりろ」

「ちょと、まってくれ。ここまできてそりゃないだろう！！」

御手洗が必死の表情で食い下がる。

「一般人の立ち入れることじゃないんだ。あんたを守りきれる自信はない」

「あんたまで、あの女指揮官みたいなことをいうのか！？」

泣かんばかりに土下座する、御手洗。

御手洗はこの３日間、霧森優子の執拗な退去勧告を受けていた。それを千堂の許可を得ているの一点張りでしのいでいたのである。

そこへ、パトロールに出ていた高坂とカルロスが帰ってきた。

高坂が戸口で声をあげる。

「おい、今帰ったぞ」

カルロスがスペイン語でうなる。

「おい、こりゃどうしたんだい？」

御手洗のただならぬ様子にカルロスは興味深々だ。

千堂が高坂振り返る。　

「美亜は？」

「サラと一緒にまだがんばっている。”Ｍ”が動く気配はまだない」

崎山は腕組みしながら、　

「チュパカブラは本来、夜行性だ。”Ｍ”が警戒しているとなればやはり、闇にまぎれて動くだろう……。それにそろそろ、美亜も限界だな」

美亜はＥＳＰ能力で、”Ｍ”の位値を探知し、千堂たちに知らせてくる。

”Ｍ”より、ＥＳＰの能力範囲が広いので、”Ｍ”の探知圏外から、”Ｍ”を補足できるのだ。

万一、”Ｍ”が移動を始めたときに対処するため、自衛隊のヘリの中で探査を行っている。

時折、３０分ほど仮眠をとるだけでこの３日間、不眠不休で”Ｍ”の動向を探っているのだ。

”Ｍ”が自衛隊に接触するようならば、ただちに千堂たちがヘリで駆けつけることになっている。

千堂は決意した。　

「よし、今夜作戦決行だ！」

崎山から御手洗の事情を聞いたカルロスが、スペイン語で千堂にまくしたてる。

崎山が通訳する。

「友のたのみをなぜ聞いてやらないんだ？　だそうだ。俺が面倒見るから連れて行け！　といっとるぞ」

千堂はしばらく逡巡していたが、

「負けたよ……。わかった」

カルロスと御手洗が喜びのダンスを始める。

高坂があきれて見ていた。