Chapter 7.2
着物に足袋姿の女性を案内に、千堂、高坂、御手洗の三名は長い廊下を歩いていく。
御手洗はぼやいた。
「ずいぶんと歩くんだな」
屋敷内は撮影禁止……とのことで、ハンディビデオを取り上げられた御手洗は不満そうだ。
さらに何か不満をのべようとしたのだが、案内の女性ににらまれて黙り込む。
高坂があたりを見回しながら
「しかし、また広い屋敷だな」
「この部屋にお巫女様とお頭様がいらっしゃいます」
開かれたふすまの向こうは大広間だった。入り口と反対側に床の間があり、簡単な祭壇があり、
その前に少女と老婆がこちらを向いて座っている。
千堂は少女を見た。
「美亜!」
少女が口を開いた。
「千堂さん!……あなたは?」
御手洗は軽く会釈しながら
「御手洗です。よろしく」神妙な面持ちで御手洗が口を開く。
高坂と同じく、美少女に弱いようだ。
一人、無視された高坂が軽く落ち込んでいる。
一通り、会話がおさまったのを見計らって老婆が口を開く。
「みなさま、ようこそおいでなされました……。私は 犬塚千 と申します」
東京国際空港。
「なんで、チバとかいう場所にあるのにトウキョウっていうの?これじゃサキヤマの研究所までずいぶんかかるじゃない!!」
身長2m近く、金髪、筋肉隆々でたくましい腕に馬鹿でかいトランクを3つほど軽々とぶらさげた……女性がスペイン語でどなる。
隣でさらに頭ひとつ大きい、黒髪できれいに髭を刈り込んだ男性が、地図を見ながら答える。
「うーん?なんでかな……とりあえず日本についたことをエステバンに知らせよう……」
エステバンとは元ROUのSAチームのアタッカーであったのだが、エリア51崩壊時の怪我がもとで車椅子生活を余儀なくされ、今は情報収集などカルロスとサラのサポート役に回っている。
15名を誇ったROUのSAチームも、生き残りはこの3名だけであった。
そのとき、がっしりとした体格の初老の男がスペイン語で二人に声をかけた。
「おい、カルロス! サラ! 探したぞ。エステバンから連絡があって迎えにきたんだ!」
カルロスがニヤリと笑う。
「おお!サキヤマか。久しぶりだな。てっきりチュパカブラに齧られてるころかと思ってたぜ!」
「まあ、カルロス!失礼なことを……。サキヤマはまずくてチュパカブラも手をださないわ」
にっこり微笑みながら、サラが崎山にウインクする。
苦笑いする崎山の背中を、カルロスが勢いよくたたく。
「さあ、いこうぜ。チュパカブラ狩りにな!」
東京都、千代田区霞ヶ関。
霧森優子は内調の未確認生物対策特別分室”M”作戦特別部隊、通称『サンダー部隊』の教官、アレクサンダーへの回線をつなげた。
「首尾はどう?」
アレクサンダーがモニターに写る。壮年の白人男性だ。
「どうにか装備の調達は間に合いそうだ。これで、かってのROUのアタックチームと同等の戦闘力は確保した」
「できるだけの手はつくしたつもりだけど、どうなるかしら。”M”は尋常のモンスターではない……」
チュパカブラはコードネーム”M”と呼ばれていた。
「MONSTER」のMである。
優子はROUのつてを使って、ダメもとで「ジュリオラ」の代理人にも接触していた。
全く返事は期待していなかったのだが、なんと、「ジュリオラ」からチュパカブラの詳細なデータが届いたのである。
自分が苦戦した相手を他のハンターがどう処理するのか興味があるらしい。
アレクサンダーがすばやくデータに目を通す。
「体長 1.5m、垂直跳躍力 5m、100mの移動時間 6~7秒、夜行性
……これじゃROUの把握していたデータと同じだな」
アレクサンダーも元ROUのNA(北アメリカ)チームのアタッカーであった。
やはりROU崩壊時の足の怪我がもとで現役を引退していたが、優子の誘いにより、UMA対分室の特殊部隊教官を引き受けたのだった。
優子は手元のデータを確認する。
「ところが ”M”は体長2m強、垂直跳躍力 10m、昼間でも行動するし、握力にいたっては1t 近くあるわ。機動隊のジュラルミンの盾なんて、紙みたいなもんでしょうね」
”M”との交戦現場には、銃身がグニャグニャになったライフル銃が残されていた。
優子はつぶやいた。
「わずか一ヶ月で、倍にパワーアップするなんて……やはり分析結果は本当のようね」
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