……交渉は決裂した。

犬塚　玲子は千堂が夫の捜索を引き受けたのなら、なぜすぐ南米に飛ばないのか？激しく攻め立て、千堂と高坂の話に耳を傾けようとしなかったのである。

「夫がなんとかとかいうバケモノを盗んで日本にいる！？　馬鹿にするのもいいかげんにしなさい！もういい、他の業者に頼みます！！」

なだめようとする川越を振りきり応接室を出て行く玲子。

千堂と高坂は苦い顔で見送るしかなかった。

高坂は弱りきっている。　

「どうする？ずいぶん派手に盗聴機器を使っちまった……。大赤字だぜ」

千堂がそれには答えず、たばこの自販機の前でポケットの小銭を探しているところに、大柄な男が近づく。さきほどの御手洗だ。

「……あんた達、チュパカブラが逃げて日本にいるって本当かい？」

思わず高坂が、

「！どうしてそれを？？」

言ってから、しまった……と気づくが遅い。

「やはり、な。大株主のお嬢さんが派手に騒いでいるんだ。川越さんが火消しにかかっているが煙はたってるぜ。南米にいるはずが実は日本に……なんぞ、誰も疑わないし信じない。なかなかうまい手なのかもしれないが……じゃあ、犬塚の目的はなんだ？あんた予想がつくか？」

じっと話を聞いていた千堂が口を開いた。

「俺達がにらんだところ、小里があやしい。何か隠している」

御手洗はニヤリとしながら

「実は、チュパカブラの特番用に用意したオリだの、食い物だの、捕獲道具だの……が一部なくなっているんだ。小里のヤツが持ち出したらしいんだが、証拠がない。さっきも、とっちめていたんだが……俺はあんた達を信じるるぜ！俺がスポンサーになる。調査を続けてくれ。５００万くらいならポケットマネーをだすぜ！」

千堂と高坂は顔を見合わせる。

高坂はあきれた様子だ。

「本気か？いくらTV局が高給取りだってポケットマネーで５００万？大金だぞ？」

御手洗がもったいぶった口調で話す。

「そのかわり……だ。俺に密着取材をさせてくれ！チュパカブラ追跡のな！！」

そこで千堂が口をはさんだ。

「遊びじゃないんだ……下手をすれば命の危険がある。俺達は赤字でもかまわん。チュパカブラを捕らえる義務がある。あんたの申し出はことわる！！」

あわてて高坂が割って入る。

「まあ、まて！　御手洗さん、小里氏の泥を吐かせるのを手伝ってもらえないかなあ？それが条件だ！！」

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