　合戦前夜に開かれた景気づけの宴もたけなわ、重盛兄が気勢を上げたのに続き、呼ばれもしないのに出しゃばりの基盛兄まで立ちあがり、ずかずかと前に進み出て、父譲りの大声で叫ぶ。

　基盛兄はこの数日前に宇治路（うじじ）にて大和の住人源親治（ちかはる）を生け捕った功により、帝(のちの後白河院)から直々お褒めを賜っただけに鼻息は荒い。

「此度の戦、一人でも多くの敵を打倒し、その首取ってまいる所存！決して気を失うでないぞ！足手まといの清三郎殿！」

　どっと笑いが起きた。笑っていないのは母時子と幼い私だけだった。父も、兄も皆、笑っていた。母の隣にいた私は、母が聞こえるか聞こえぬかの声で、こうつぶやいたのを、確かに聴いた。

「清三郎、母は……母は口惜しいぞや……」

　母の声が震えていた。泣いている母を見るのは、これが初めてだった。すわ戦！というときに悲しげな、恨めし気な顔は似合わない。母は涙を隠すようにして、私と弟たちを連れ帰った。

　もちろん私だって悔しかった。だが基盛兄の言うことは間違ってはいないのだ。私が臆病なのは、私が一番良く知っている。そんなことよりも、私のために母を泣かせてしまったというやるせなさで、胸が重くなった。

　屈辱の宴のあと、私は母や弟と共に寝室へ入った。しかし、目を真っ赤に潤ませ、今にも涙を流さんとする母の顔が浮かんで、眠ることができない。そうでなくても、出陣を控えた侍どもの獣のような鬨の声や、物の具の音のせいで、うるさい夜なのに……。

　その後の我ら平家の戦いぶりは、巷間よく語られているとおりである。

　あの宴のあと、父率いる平家勢六百は、夜陰に乗じて二条大路（にじょうおおじ）を東進、鴨川を渡り、源義朝（よしとも）勢三百と共に新院(崇徳（すどく）院)方の拠る白河北殿（しらかわきたどの）へと攻め寄せた。新院方を率いる悪左府頼長（あくさふよりなが）は、なぜか夜襲はないものと決めつけていたために、新院方はひどく狼狽し、源為義（ためよし）とその子鎮西八郎為朝（ちんざいはちろうためとも）らの奮戦も及ばず敗れてしまった。

　母は私たち兄弟に、重盛兄が鎮西八郎為朝と組み合おうとして、父に止められた、という話を何度もした。弟の清四郎、清五郎(のちの知盛、重衡)は、この話が大好きで、彼らの間で重盛兄は、緒戦で功を挙げた基盛兄と並んですっかり英雄になってしまった。

「……清三郎や、そなたも重盛殿、基盛殿に負けてはなりませぬぞ！そなたは私が初めて産んだ子。次の戦ではきっと立派に初陣を！」

　治承（じしょう）以来の長い戦を経た今となっては児戯（じぎ）にも等しいが、あの保元の戦は、都を数百年ぶりに戦乱の巷（ちまた）に変えた戦である。戦後には絶えて久しかった死罪が行われ、父清盛は、自らの叔父忠正（ただまさ）と、従兄弟たちの首を刎（は）ねているし、頼朝の父義朝は、自らの父、為義を斬っている。