ハナミガミ 〜いくつものおとぎ話〜やがて一つの物語〜

第54話 四十九杯目✿道化死の過去

　〜こうちゃんの視点〜

　道化の死神、道化死。

　寿司屋のこうちゃん、高坂氷真。

　どれも自分であり、演じている訳ではない。

　御前、風森宗源と出会ったのはいつだったろうか。

　△▼△▼△▼△▼

　俺は生まれつき、壊れた人間だ。

　母親は、俺を生んですぐに死んでしまった。

　父さんと二人きりの家族で、寂しくはなかったと言えば嘘だが、父さんはいつも俺を大切にしてくれた。

　小さい頃からよく物を壊していたと、死んだ父さんが聞かせてくれたのは、まだ幼い７歳の誕生日。

　俺は犬が欲しいといい、父さんは７歳の誕生日に犬を買ってくれたんだが、抱きしめたら潰れて動かなくなった。

　父さんは優しい人で、俺が物を壊したりしても、怒らなかったくらいだ。

　その時、はじめて父さんに殴られた。

　犬を壊したことよりも、父さんに殴られたことが悲しくて泣いた。

　俺は生まれつき力が強く、気をつけないといけないと、父さんに言い聞かせられた。

　それ以来、俺は自分の感覚が人とは違うことに気がつき、いつも笑うようして、他の子供達に殴られてもやり返すことはしなかった。

　ある日、踏切で通過電車を待っていると、隣にいた男が、電車に飛び込んだ。

　一体、何をするのかわからなかった子供の俺は、集中してそれを見ていた。

　ゆっくりと、体がバラバラになるのを、スローモーションのように見えている。

　体を動かすと、自分だけ周りの世界より少し早く動けるんだ。

　男は、やがてボロボロの肉になり、周りからは悲鳴が上がる。

　家に帰って、父さんにその話をしたら、父さんは俺を抱きしめたが、俺はなぜ父さんが怖かったね、というのか、理解に苦しんだ。

　知らない男が、ただ死んだだけだというのに、何が怖いんだろう。

　それからかな、どんどん自分の感覚を、うまく研ぎ澄ませることができるようになっていくのと同時に、俺は自分がおかしい事に気付き始めたいた。

　学校で習う道徳、恐怖心、罪悪感がほとんどない。

　特に、仲良くもないしらない人が死のうが、死体を見ようがなにも感じない。

　中学に入った時、ハルちゃんと出会い、友達も増えて、俺は毎日が楽しかった。

　同じ小学校の時からの奴が、俺に絡んできた時、ハルちゃんは鬼のように怒って、そいつらをぶっ飛ばした。

　お前は何でやり返さない、と怒られ、お前がやり返さなくても、俺がやり返すと。

　ハルちゃんはいつも、無茶苦茶な事を言う奴だ。

　かなり喧嘩ばかりしていたし、いたずらばかり考えて、俺を笑わせてくれる。

　中学二年の時、父さんが死んだ。

　遺体の確認は俺がした。

　事件に巻き込まれたという話だったが、俺は自分の研究をしている時に、沢山の死体を見てきたからわかる。

　殴られたりしないと、この口元はこんな腫れ方や色はしない。

　肩の縦上の切り傷は刃物でゆっくりと切りつけた傷。

　考えている内に、初めて、人を殺そうと思った。

　やらなければいけない。

　俺から、父さんを奪ったものを、殺さなければいけない。

　父さんの仕事は大きな会社の役員、それしか知らなかった俺は、集中して家中を観察、捜索すると、不自然に隠された書類などを見つける。

　どうやら外国人街に新しく入ってきた組織、そいつらの動きがあやしいなどと書かれた報告書などだ。

　悲しみと怒りに身を任せて、資料にあった街へ行き、あやしいチンピラを拷問する。

　その男の話では、最近、ある組織が、日本人を殺したという噂を聞いたそうだ。

　飲み屋のマスターから聞いたと言う。

　夕方になり、裏路地の雑居ビルへと向かい、話に聞いた酒場のドアを開ける。

「おいおい、ガキには酒はださねえぞ」

　でっぷりと太った腹に、立派な髭は、絵に描いたような酒場のマスター。

「大陸の組織が日本人を殺したって話、知ってるか？」

　俺は不躾にマスターに問う。

「お前みたいなガキに言う事はないし、関わりたくない連中だ」

　マスターはグラスを拭く手を止め、俺を睨みつける。

「どうしても見つけたいんだ。

　知ってる事を、教えてくれないか」

　俺は懐から札束を一つ取り出し、カウンターに置く。

　父さんの金庫にあった金の一部、なにか困った時のために、番号を教えてくれていた。

「お前、なんなんだ？

　こんな大金」

「金が欲しいならおしえろ」

「まあいいや、

　教えてやるし、金も貰うが俺の事はいうなよ」

　マスターは簡単にそいつらが何処にいるか、何人いるのかだけを教えてくれた。

　そして、ついに見つけた。

　この日の夜、クリーニング工場へ潜入し、俺は初めて、人を殺した。

　何人いたかはわからないけど、どうやったら壊せるかはすぐにわかる。

　下から突き上げるようにナイフを向けてくる男、俺にはスローモーションの世界、右後ろで銃を持っている音、あと3秒で俺の腰あたりに弾が飛んでくる。

　ナイフの男の腕を掴み、首から頭に刃物を突き刺し、銃の盾にしてナイフを抜く、ナイフを目に刺さるように投げる。

　気がつくと、全員死んでいた。

　十人ほどいた奴らは、仇からただの死体へと存在を変える。

　何も、何も感じなかった。

　ただ父さんが死んだことが悲しい。

　それからだ、父さんの上司、風森宗源に拾われる事になるのは。

　御前には世話になったが、そのかわり、俺はさらに殺しをすることになる。

　その後も、沢山の死体を積み重ねたんだけど、何も感じなかった。

　俺には大切に思うものがいるし、その人達には怪我をさせたりもしたくない。

　それでも、普通の人間から見れば、血も涙もない怪物に見えるだろう。

　あの三人だけは、俺の本性を見ても、なにもかわらない。

　俺は、はじめから道化なわけではない。

　そもそも、道化の始まりは俺たち四人のバイククラブからきている。

　△▼△

　高校に入った時、初めて恋をした。

　いつもニコニコして疲れないの？って話しかけてきたのは、俺とは違う本物の笑顔の少女。

　美幸。

　白い肌、綺麗な目が輝いて、いつも明るい美幸に俺達は恋をした。

　美幸は俺と同じ高校で、ハルちゃんは違う学校のくせに、俺といつもいたから、三人は放課後によく遊んだ。

　ライブにも見に来てくれて、二人とも緊張でミスしまくったっけ。

　しんちゃんは女より大学に出入りして、考古学の授業にこっそり参加し、がんちゃんは手当たり次第女を口説く毎日。

　。

　ハルちゃんと同じ女の子を好きになり、俺もハルちゃんも彼女とは付き合ったりはしなかった。

　いや、できなかった。

　高一の夏、美幸が死んだ。

　俺とハルちゃんは信じられなかった。

　死体安置所に忍び込んで、死体を確認しにいった。

　黒いシートを開けると、そこにいたのは、無惨な死体。

　白い肌は晴れ上がり、傷つけられ、焼かれて、綺麗な目は腫れ上がった顔で見えない。

　何箇所か骨は折れ、歯もなく、ただ壊れて、うごかない女の死体。

　だけど、それの首には、俺とハルちゃんがプレゼントしたネックレス。

　知り合いの職人に、サクラと雪の結晶を彫ってもらった、メダルのネックレスが下げられていた。

「美……幸」

　俺はそのとき、これが美幸だと確信した。

「痛かったなあ……もう……こわくないからな」

　ハルちゃんは美幸の髪を撫でて、静かに泣いていた。

　俺は自分が泣いていることよりも、ハルちゃんに寄り添う、美幸が見えていたことが悲しくて。

　死んでまで、俺達に会いに来てくれた事に悲しくて、ただ立ち尽くしていた。

　それはいつもの笑顔の美幸だった。

　泣き崩れるハルちゃんに寄り添い、俺に笑いかけ、消えていった。

「美幸！」

　俺が叫んだときには、もう姿はなかった。

　俺は美幸の無念を晴らさなければいけない。

　俺達は、やらなければいけない。

　二日間探し回った。

　美幸を壊した奴らを見つけるために。

　地元の大学生達の一人が、事件に関わっていた。

　そいつは、地元の居酒屋で女達と飲んでた。

　そこにいた女の子ががんちゃんの知り合いで教えてくれた。

　俺とハルちゃん、すぐにがんちゃんとしんちゃんが店の前に集まった。

　俺達は気づかれないように近くの席に座る。

　一見真面目そうなメガネの男は、見るからに頭のいい金持ち坊ちゃん。

　酒に酔って自慢話のように話している。

「俺は悪くねえよ？

　先輩達がさあ、高校生捕まえてまわそうなんていうからさ、みんなでやりまくってたわけよ。

　さすがに10人くらいいたからさ、みんな飽きちゃったんだよ、それで殴ったら助けて助けていうからさ、面白くなってきた！

　って、みんなでテンション上がっちゃって！

　あははは！

　オイルかけて、燃やしたり、色々突っ込んだり、後輩が骨折ってみたいとかいうわけ！

　もう引いちゃうよね！

　先輩がさ、素手で殴って、歯を折っていって？

　最後におった奴に三万くれるとかいうからさ、みんなでやったら動かなくなっちゃって。

　これ死んだなあって、テンション下がってさ。

　そいで来週みんなで自首しよう！

　俺達は未成年だからそうしよう！

　大学生で２０歳超えてる人の名前は出したゃダメー！

　てなったから俺は大丈夫だよ？

　俺の家にはすごく腕のいい弁護士いるしね」

　楽しそうに話すこいつも、それを聞いて笑ってる奴らも、みんな殺してやりたくなった。

　しばらくするとそいつは立ち上がり、トイレにいった。

　俺達はトイレに行き、俺は後ろからそいつの首を絞めて失神させる。

　俺がおんぶして、外に連れ出し、近くの公園のトイレにいった。

「な！なんだ！？

　お前らは！？」

　ハルちゃんはそいつの耳を千切り落とした。

「……」

　しんちゃんとがんちゃんは外で見張りをし、俺とハルちゃんで拷問した。

　悲鳴の中、他のメンバーの名前、住所など、知ってることを吐かせた。

「ハルちゃん、俺はやったことがある。

　ハルちゃんは、人を殺すのか？」

　俺はなるべく冷静に話す。

「なあ、世の中には、早く死んだ方がいい奴っていたんだな。

　俺には、こいつが生きてても、いい事なんかないんじゃないかと思うんだ。

　だから、俺はやるよ。

　俺達、いつか美幸に怒られるんだろうな」

　そういって、ハルちゃんはあっけないくらい、簡単に手を染めた。

　そうか、ハルちゃんは俺と似ているのかもしれない。

　命を奪う事に躊躇がない。

　そんな風に思った。

　自首させる前に、全員、捕まえる。

　その夜、四人で１１人全員を捕まえ、

　俺とハルちゃんの二人で、惨殺した。

　四人で死体を運び、その全てをさらした。

　メッセージ付きでだ。

　翌日、彼らは女子高生殺害事件の犯人としてニュースになる。

　俺達は自首しなかった。

　するつもりもなかった。

　この日から、道化のバイククラブは始まる。

　俺たちの身内に手を出させない、身内以外身の人間でも、この街で俺たちのルールを破ったものには制裁をくわえた。

　相手が誰であろうともだ。

　その後も酷いことは何度かあった。

　俺達が守ったものは、尊厳だけ、復讐に過ぎない。

　その度に手を汚す俺達は、四人とも壊れた人間なんだろう。

　俺は、誰にも御前の仕事の事を話していない。

　俺らは好きで付き合っている仲間だ。

　言いたいことがあればいうし、無理に詮索しない。

　最近は平和で幸せだとおもってたんだが、時代は動き、俺とハルちゃんはまた、暴力の世界に戻らなければいけない。

　俺はいつも笑っているが、心から信頼している人間は少ない。

　後のみんなは死んでしまった。

　けど、ハルちゃんには俺にはない、仲間を作れる力がある。

　それでも、俺達はどれだけ悲しい日々でも、笑っていようと誓ったんだ。

　それは今も変わらない。

　△▼△▼

　御前がハルちゃんを選ぶことは、なんとなく予想していた。

　答えは決まっている。

　ハルちゃんを守ろうと決めて、俺は包丁をしまう。

　店に張り紙をして、ライダースを着込んだ。

「高坂さん、まさか店しめるんですか？」

　マナちゃんの同級生で常連の夫婦が声をかけてきた。

　この間迷惑をかけた飲み屋のサキちゃんとその旦那のサツキだ。

「しばらくは閉店だな。

　急な仕事が入っちまった。

　悪いが、また開けるときに連絡するからよ。

　他の知り合いにも教えておいてくれ。

　じゃあな」

　バイクにエンジンをかけ、走り出す。

　背中には俺達、四人のバイクチームの名前が今でも描かれている。

【TOC「tears of a Clowns」】

　泣き虫な道化が、今日も背中で笑っている。

　大切なものだけを守れればいい。

　それは友や妻、子供達、その友人や家族。

　繋がっているものは俺の家族。

　これだけ守るのも一苦労だし、後は死んだ魚以下の存在だ。

　しばらくは寿司屋は閉店。

　これからの俺は、道化の死神を演じる、

　暴力の塊になるだけだ。