ハナミガミ 〜いくつものおとぎ話〜やがて一つの物語〜

第21話 十九杯目✿夫のつとめ

　真夜中の電話で、僕は目を覚ました。

　東京の知人からのもので、かなり切迫した雰囲気を感じた。

「ええ。ではすぐに向かいます。

　明日の昼にはいきます」

「どうしたの？

　電話だれから？」

　電話の着信音で、妻を起こしてしまった。

「おこしてしまったね。

　すまないが、急な仕事が入ったんだ。

　明日からしばらく、東京にいくことになる。

　少し準備をするから、君は休んでてくれ」

「気をつけてね。そうね、お土産は羊羹がいいわ」

　寝ぼけた妻もまた、かわいいものだ。

　うんとふんだくって、高級羊羹を買おう。

　裸のままだと寒いので、間接照明をつけて、着物を探した。

「怖い絵、でも……綺麗」

　8つの首の蛇は、僕の全身に絡みつく。

　それを退治する、剣を持った神をみて、彼女は囁やく。

　明日の準備をしなければ。

　東京も久しぶりだ。

　あの頃は、ハルちゃんの家に転がり込んで、二人でいろんなバイトをした。

　僕はすぐに金が溜まったので、新宿に部屋を借りた。

　駅近くの屋台街で、よく二人で潰れるまで呑んだものだ。

　僕がいなくなってから、ハルちゃんは年下の女の子と住み始めた。

　細くてロックな女の子だったが、どこかいつも、寂しそうな目をしていたことを覚えている。

　それでもあの馬鹿とは、何年も付き合っていたんだから驚きだ。

　ハルちゃんも今回の依頼人とは、顔見知りなので、旅の道連れに、連れて行くことにした。

　✿✿✿✿翌日、カフェマリンブルー✿✿✿✿

「で？こんな朝早くから呼び出して、どうしたんだ？

　あ！マスター俺コーヒーとサンドイッチ！

　きゅうりのやつ！」

「……」っぺこり

「実はね、昨日の夜、金城さんから電話があった」

「あー、あのおっさん元気だった？」

「かなりこまってるようだったよ。

　話があるから新宿にこいってさ。

　まあ、僕に話が来たってことは、厄介ごとだろうけどね」

「また変なことに首つっこんだんだろ。

　それで、俺になんか関係あるの？」

「一緒にき」

「やだ！ヤクザ嫌い！

　めんどくせえ！」

「最後まで、話を聞きなさい。

　金城さんは金払いがいい。

　ハルちゃん、最近仕事ないだろう？

　バイト代、はずむよん？」

「いく！お金好き！

　がんちゃんも好き！」

　ああ、かわいそうに、馬鹿なんだから。

「ではいこうか。

　昼頃には着きたいんだ。

　マスター！お会計！」

「ちょっ！

　俺まだ食ってねえよ！」

「帰ってきたらいくらでもおごるから！

　サンドイッチは、娘さんにでも食べさせて！

　お金置いとくよ！ほら行くよ！」

「……」っぺこり

　こうして僕は、ハルちゃんを連れて、飛行機に飛び乗った。

　✿✿✿✿機内✿✿✿✿

「まじかよ。

　着替えも、何もねえよ。」

　✿✿✿✿新宿の事務所✿✿✿✿

「お久しぶりです。

　金城さん、お元気そうでなにより」

「……」

　ハルちゃんは機嫌が悪いようでいじけている。

「久々だな岩本、風森も。

　まずは、これを見てくれ」

　ピコピコ

　パソコンから流れる、監視カメラの映像。

「これは、呪術ですね。

　しかも、この霊は操られている可能性が高い。

　僕の同業者で、こういう輩の話をきいたことがあります。

　多分ですが、修験道の術に、近いものがあるときいたことがあります」

「修験道？

　そいつらも拝み屋か？」

　金城さんは知らないようなので、説明をはじめることにした。

「似たようなものですが、彼らは鬼を操るとききます。

　山の民といいますか、山吹ともよばれます。

　彼らは平安時代から続く、古い流派です。

　山にこもり、厳しい修行をしていて、強い霊力をもつものは、呪いや鬼を使役しての裏稼業もこなす、という噂もあります」

「鬼か、やばくね！？」

「まあ、まだわからんがね、

　今回に限っては鬼ではなく、悪霊みたいなものだね。

　しかも放置だ。

　危険な悪霊を、あの場所に閉じ込めて、入ってきたものを呪い殺す。

　とんだ放置プレイだよまったく」

「どうする？拝み屋」

「あくまで、僕の推測でしかないのでどうにも、とりあえずは、情報ですね」

「デブんとこにいくかあ」

「やり方は任せる。

　あの場所には、まだ死体が放置したままだ。

　あそこは、うちの組のものだから、あんなもん見つかったらまずいんだよ。

　なるべく早く入れるようにしてくれ」

　思った通りかなり焦っている様子だ。

「仕事は受けます。

　その代わり、お代はしっかりいただきますよ」

　俺は拝み屋だが新婚だ。

　金を稼ぐだけではいけないのだ。

　嫁のために羊羹を買わなきゃならない。

　家族の機嫌を損なってはいけないのだ。

　それが夫のつとめでもあるからだ。