ハナミガミ 〜いくつものおとぎ話〜やがて一つの物語〜

第19話 十七杯目✿片目の神父

　〜デュリオの視点〜

　ガイウス大司教に、脅迫まがいの異動を告げられてから、一週間がたった。

　まだ信じられないが、この世の中にはいたのだ。

　悪魔や怪物、そして、それらを狩る者たちが。

　一週間の間に、俺は仕事の引き継ぎや、部下たちに別れを告げた。

　まあ同じ建物の中だから、また会うこともあるだろうと、たかをくくっていたのだが……

　✿✿✿✿バチカン地下4階✿✿✿✿

「あのー現地いりですか？

　研修とかしないんですか？」

「いや研修だ。

　君はただ見ていればいい。

　今回は、低級の悪魔が取り付いた、農家の老人が対象だ。

　まあ安全だろ。

　それから、

　今日から君の、新しい上司になるものを紹介しよう。

　入りたまえ！」

　後ろのドアから、その男は入ってきた。

　片目に眼帯をし、顔には熊にでもやられたような傷がある。

　赤毛で、髪はボサボサだが、歳は俺より少し上くらいの男だ。

　こいつからは、軍人特有の雰囲気を感じた。

「アラン•ブレスゲン神父だ。

　彼と彼の仲間たちが、君の新しい同僚になる。

　後のことは任せたよ、アラン神父」

「はじめましてデュリオ君。

　君のことは大司教から聞いている。

　よろしく頼む」

「は！よろしくお願いします！」

「それでは、失礼します。

　デュリオ君もいきますよ」

　俺はガイウス大司教に一礼し、アラン神父についていくことになった。

　しかし、どう見ても、神父は無理がないか？

「アラン神父。

　部下ですので、俺のことはデュリオとお呼びください！

　あと、敬語もご遠慮を」

「そうだね。そうするよ」

　アラン神父は、それだけ言うとただ歩き続けた。

　会議室のようなところに入ると、一人の女の子がいた。

　シスターの服で金髪、胸がボインな、可愛らしい子だった。

　歳は十代後半くらいに見えた。

「エリカだ。

　君の先輩にあたる。

　エリカ。デュリオだ」

「シスターエリカです。よろしく」

　可愛らしい女の子は、可愛らしいお辞儀をした。

　しかし、どこかよそよそしい。

「はじめまして！

　俺は、デュリオといいます。

　よろしくお願いします！」

　アラン神父は椅子に腰掛け、真剣な眼差しで話す。

「君はまだ、ほとんどなにも知らないと聞いたが、

　元は軍人で、激戦を生き残ってきた。

　隠密や、罠のエキスパートだと聞いている。

　なので、君にはこれを使ってもらう。……エリカ」

　エリカが、大きなケースを机の上におき、中を開ける。

　それは、スナイパーライフル。

　少し違うのは、銀色で、なにか模様のようなものが彫ってあることだった。

「ただの悪魔なら、私たちで拷問し、弱られせて、地獄に送り返すのは簡単だ。

　しかし、エクソシストがもっとも恐れているもの。

　私たちエクソシストの、死因の約8割。

　肉体もつ怪物たちとの、戦いなのだよ」

「肉体もつ怪物、あの狼男とかですか」

「そうだ。

　狼男、吸血鬼、ゾンビなど、かつて人間だったものは神を呪い、おぞましい者になった。

　それは不死だったり不老、怪力で人を喰う鬼だ。

　そしてそれは、自らの同胞を増やして、一つの社会を作り上げていった。

　全ての種族には、『アルファ』と呼ばれる、始まりの王がいる。

　それら、アルファの血を濃くついだ者たちは、

　『ロード』といわれ、貴族階級をさらに作っていった。

　それら貴族階級の怪物は、特に要注意だ。

　特殊な能力を持っていて、かなり危険だからだ。

　かつて、私たちカトリックは、総力を持ってアルファを攻めた。

　しかし、結果は地獄だった。

　たった一人の、吸血鬼に、十字軍は全滅したのだよ。

　まあ、今ではそんな、伝説級な者たちは、ほぼ滅んでいる」

「滅んだ？そんな怪物がなぜ？」

「100年前。

　かなりの数の、怪物たちの王や貴族が倒されたのだよ。

　それも、ただの四人の人間にだ。

　信じられるか？

　我ら神の使徒が、そう、全力であたっても、一人すら倒せなかった者をだ」

「っ！？そんな！」

「彼らは四人しかいなかった。

　頭を使い考え、隙を作り弱点を狙った。

　決して折れない強い心で、あの怪物たちの王たちを、打ち倒したのだ。

　それから、私たちカトリックは学んだのだよ。

　情報、そして、隙をつくことの、大切さをね。

　だから、今もこうして、哀れな化け物を捕まえては、研究し！拷問し！

　情報を集めて、しっかりと作戦をたてている」

「……それで、この銃は」

「術式を施してある、デュリオさん専用の武器です。

　銃弾には、銀や焼夷弾など、様々な専用弾が用意してあります。

　怪物たちの弱点に効き目のある仕様にしてあります。

　その時の状況を、しっかり見極めて選んでください」

「さあ、講義はこのくらいにして、君の初仕事に行こう。

　他の連中もついている頃だろう。

　今日はなんだったかな？エリカ？」

「低級の悪魔払いです。

　デュリオさんは目立たないところから、見張りをお願いします。

　いっておきますが、今日はデュリオさんに出番はありません。

　ただの、見張りですから」

「じ、地味ですね」

「そんなことはない。立派な役目だ。

　しっかりと見張ってくれ。

　ではいくとしよう。

　今日からよろしく頼む！」

　そして、想像していたのとは違う、

　のどかな覗きの日々が過ぎていった。

　しかし、そんな日々も、すぐに終わり、

　俺は、肉体もつ怪物たちから、もっとも恐れられるスナイパー

　【魔弾】のエクソシストと、噂されるようになる。