ハナミガミ 〜いくつものおとぎ話〜やがて一つの物語〜

第13話 十二杯目✿永遠の子供達

　〜伯爵の視点〜

　わたしにはなにもない。

　なにも。

　民も、領地も、敵も、愛する人も、

　全てを殺し尽くして足りずに己すら殺した。

　それでもなぜわたしは存在しているのだろう。

　わたしには、なにもないのに。

　死してなお許されず。

　死したからこそ許されない。

　私は化け物に成り果てて、

　神に呪われ手に入れた、

　たった一つの領地を守りながら、

　ただ彷徨い続けるのだ。

　延々と敵を滅ぼしながら、

　いつか私が滅ぼされるまで。

　✿✿✿✿風森の本家✿✿✿✿

「小夜。久しいな」

「おかえりなさい。伯爵」

　いつの間にか影の中に男は現れた。

「あなたは！？さっきの！」

「こんばんわ。

　はじめまして、風森の乙女よ」

「伯爵、ほんとうに、あなたは、なに一つ変わらないのですね……

　私は、もうこんなに、しわくちゃになってしまいました。

　時というのは、早いものです」

「君はほんとうに。

　なに一つ変わらない。

　今も、今こそが私のかわいい妹だよ」

　伯爵は悲しい目で優しくはなす。

「姉さんは、幸せだったのですね。

　そして、あなたも」

「……静かに、ほんとうに眠るように。

　なにも憎まず、なにも怨まず。

　なにも思い残すことなく、

　……ただ眠ってしまった」

　小夜は優しい笑顔のなか涙が溢れた。

「今日は本当に泣いてばかりですね。

　もう私も長くはありません。

　伯爵に一つだけ、かわいい妹の、最後の願いだと思って……

　聞いてほしいのです」

　伯爵はなにも言わない。

　ただ優しい瞳でかえす。

「この子はマナといいます。

　新しい風森の当主になりました。

　どうか、どうかこの子を守ってほしいのです。

　時代は動いてしまいました。

　これからはこの子達の時代です。

　私にはもう見守ることくらいしかできないのです。

　だからもしもの時は、……この子を助けてあげてください」

「ああ、私のかわいい妹よ。

　そんなに悲しい顔をしないでくれ。

　私達の愛する子供達だ。

　君が望むなら聞き届けよう。

　……そのためにここにきたのだから」

「……ありがとうございます」

「……マナ、君には私の手の者を侍らせよう。

　邪魔にならないようなものにするから安心したまえ。

　何かあれば使いたまえ」

「えっ！？まあよくはわかりませんがよろしくお願いします」

「すまないが、私は、古い友人に呼ばれているので、失礼するよ。

　またあおう。

　かわいい私の子供たち」

「あ、あの？どちらまで？」

「花を愛でに、桜の咲く城へ」

「桜の公園ですよね？歩いて？」

「なにか問題でもあるのかね？」

「いえ、あのマナに送ってもらったらどうです？

　その方が早いし」

「そうか、頼めるか？」

「いいですよ」

　✿✿✿✿庭✿✿✿✿

「えっ！？これっ！？」

「んじゃ、しっかりつかまってくださいね！」

「いや、私はとべるんって！ああ！！……」

　ブロロローー！！……

　✿✿✿✿夕暮れの日✿✿✿✿

　もう、体を動かすこともできない女性は、優しく微笑みかける。

「ねえ、あなた。

　夢を見たの。

　子供たちの夢。

　私達は、子供は作れないのに笑っちゃうでしょ。

　黄金色の稲が、きれいにゆれて、

　子供たちがあそんでいるの。

　それを、あなたが優しい目で見守っている。

　そんな夢を。

　ねえ、あなた……

　子供たちが続くと、私達は、

　きっと、永遠に生きているのと、同じなんだって思うのよ。

　だからね。

　もう泣かないで…………」

　女性の手を握り、

　泣きたくないから、鬼になったはずなのに。

　一人ぼっちの鬼は、優しい血の涙を流した。

　私にはなにもない。

　この呪われた身は、命を繋げていくこともできない。

　なにもないはずの私に、

　憎むべき、日の光のような笑顔で、

　眠るように消えていった、愛しい人よ。

　愛しい人よ。

　君の願いを、叶えてみせよう。

　私達の愛する、

　永遠の、子供達のために。