シュディア戦記

⑦

「剣は、扱えるか」

「剣？」

　無意識に剣の柄に触れる。

「使える。それがどうした？」

　少女は、ためらうように視線を落とす。

　眉をひそめる。

「おい――」

「殺せ」

　低い声が、ささやく。

　ぱちぱちと火花が散る。剣の柄を握り締めた姿勢のまま、止まる。動けなくなる。

「今、何て」

　声が喉につかえる。うまく出ない。

「わたしを、殺せ。そう言った」

　少女の目は、変わらず何の感情もうつしていない。静かにハルベルを見返す。

（――この目）

　わずかに、目を見開く。体がこわばる。

　知っている。

　この瞳、確かに、会ったことがある。

　感情の消えた目。俺を、絶望へと突き放した目。

　あいつを殺した、殺戮者の目。

　動悸が激しくなる。

「何、言ってるんだ」

　リアードが立ち上がった。

　声がかすれている。

「死ぬなんてそんなこと、軽々しく口にするもんじゃない」

「村のありかが分からなくなるからか」

　少女が薄く笑った。冷たく、突き放すような笑み。

「お前らは使命を果たすといった。ならば、わたしにも果たさせてもらう」

「君の、使命？」

　少女の目に鋭い光が差す。

「外の人間から村を守る」

「だから、殺せと」

「村には行かせない」

　少女がきつくリアードを睨みつける。

　瞳に、敵意が浮かんでいた。頬がわずかに紅潮している。

　二回目だ。少女の、こんな顔を見るのは。

　かさかさの唇をなめ、息を吐き出す。

　こいつは、違う。

　あいつとは……違う。

　あいつは、決してこんな表情をしない。

　息を吸い込む。

「なるほどな」

　低くささやく。少女の肩がわずかに上がる。

「どうりで、そんなに頑なだったわけだ」

　薄く笑う。腰の剣をそろりと抜く。

「使命のために死ぬ…何とも美しい死に方だな」

　指先で刃をゆっくりとなぞる。少女は無言のままだ。

「たとえ美しい死でも」

　少女を見据える。少女の、目を。

「死は、苦痛を伴う。それが、分かってるか」

　少女が視線をそらす。

「……殺せ」

　ハルベルの目が、すっと細くなる。

「――それが、お前の答えか」

　口元を歪め、笑う。剣が地に転がる。

「……残念だ」

　一瞬だった。

　ハルベルの体が音もなく動き、少女の喉元をつかんだのだ。

　少女が目を見開いたまま、動かなくなる。

「鈍いな」

　耳元でささやく。少女の肩が、わずかに震えた。

「抵抗しないのか？」

　少女の喉がゆっくりと上下する。

「殺して……くれるんだろう」

「あんたのお好みじゃねぇけどな」

「どのみち、同じだ」

　ハルベルがくっくっと小刻みな笑いを漏らす。

「いい度胸だ」

　指先に力を込める。

　手の平に、熱い肉の感触が伝わる。熱く、湿っている。

　少女が身をよじった。表情が苦しげに歪む。

　細い体が、ぴくりと痙攣する。

「苦しいか？」

　少女の双眸が、ハルベルを見る。

　虚ろな瞳。淀んだ沼を思わせる瞳だ。

　薄い唇が、わずかに動く。

　殺せ。

　声はない。けれど、聞こえた。

　低く、鮮明に。ささやくような声が耳の奥で響く。

　殺せ。

　少女の唇が、もう一度動く。