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第4話 シロガネ

　全身漆黒の黒鋼（クロガネ）と呼ばれる鬼の背中の鎧が開いて、神沢優はその中に吸い込まれるように消えていった。

　背中の鎧が閉じられるのと、エレベーター内の兵隊の機銃掃射は同時だった。

　安堂光雄は黒鋼（クロガネ）の後に護られるような形で弾丸の被害はなかった。

　黒鋼（クロガネ）の周囲には不思議な球形のバリアのようなものがあって、それが彼を守ってくれたようだ。

　次の瞬間、黒鋼（クロガネ）は腰から日本刀のような武器を抜いて、兵隊たちを一刀の下に切り倒していた。

　居合抜きのような素早さで、気づいた時には、刀は腰の鞘に収まっていた。

「出でよ、銀鋼（シロガネ）！　式鬼召喚（しききしょうかん）！」

　再び、神沢優の声で呪文の詠唱が聞こえてきた。　　

　今度は白銀の鬼が安堂光雄のそばに現れた。

「早くそれに乗り込んで！　操作方法はオペレーターから案内があるわ」

　上官の命令に反射的に従うという日頃の訓練の成果か、ためらう暇もなく、安堂光雄は銀鋼（シロガネ）に乗り込んだ。

　いわゆるパワードスーツのようなものなのか、彼の身体の動きに合わせて自在に動いた。

　彼が乗り込むと同時に【モバイルギア】の画面に黒髪のショートカットの少女が現れた。

「はーい、オペレーターの月読真夜（つくよみまや）です。よろしくです！」

　元気のいい、ハイトーンボイスである。

「いや、よろしく」

　あまりにも急な展開で素で答えてしまった。

「えーと、基本的に銀鋼（シロガネ）は安堂さんの身体の動きに合わせてスムーズに動きます。機銃掃射ぐらいなら大丈夫ですが、ロケットランチャーとか、ミサイルの直撃は避けて下さい」

　それは普通、避ける。

「あと、武装はサムライブレードしかないので、銃撃を躱（かわ）して、白兵戦で。神沢さんが先導しますので、上手く脱出して下さい。幸運をお祈りします。」

　祈られたのは民間企業の面接落ちた時以来のような気がする。

「了解。しかし、こいつらは何者なんだ？」

「ああ、残念ながら、時間切れ！　ロケットランチャー来ます！　左に大きく飛んで、回避してください！」　

　う、確かに赤い光点が急速にこちらに近づいてくる。

　黒鋼（クロガネ）に抱きかかえられるようにして、銀鋼（シロガネ）も跳躍して、何とか直撃を避けた。　

　が、ロケットランチャーのためにエレベーターは破壊されてしまい、脱出経路のひとつが消滅した。

　【モバイルギア】には新たなルートが現れている。階段を使って地上に出るルートだが、当然、敵も待ち伏せしているだろう。

「私が囮になるから、安堂さんは『転移』して」

　【モバイルギア】に神沢優の顔が浮かんだ。

「はい、『転移』はこちらからリモートコントロールで行います」

　月読真夜が言葉を続けた。

「了解。コントロールはそちらに任せる」

　安堂光雄は素直に従った。

「では、安堂さん、『転移モード』に移行します。ショックに備えて下さい」

　その言葉が終わって間もなく、銀鋼（シロガネ）が淡い光に包まれ、機体が振動と共に鳴動しはじめた。

　次の刹那、蛍のような光の微粒子を残して、銀鋼（シロガネ）の姿は消滅していた。