魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0004：あなたの正義は、悪を許すことか！？

　【神守（かみもり）　大介（だいすけ）】が現場に着いた時、すべてが終わった後だった。

　数時間前に情報を聞いてから慌てて出発し、時間重視のため魔力の消費も顧みず、自分の魔生機甲（レムロイド）で街道に沿って、休まずにジャンプと駆け足をくりかえしてきた。

　彼が駆るのは、かつて和真が使っていた、【工房・篠崎屋】製・魔生機甲（レムロイド）【メルヘイター】の改良型、【メルヘイターＲ】。

　【四阿（あずまや）の月食】では遠距離戦闘重視の魔生機甲（レムロイド）配備により敗北した警務隊が、対抗策として採用した近接格闘型魔生機甲（レムロイド）であった。

　濃い藍色金剛鉄（アダマンタイト）で包まれた丸い外殻の隙間から、青っぽい金色をした琥珀金（エレクトラム）の骨格（フレーム）が覗いている。

　風魔法の加速システムが組み込まれ、その動きはまさに迅速。

　初期の【メルヘイター】は、通称【青き風】と呼ばれ、つい最近まで（・・・・・・）最速と言われた機体である。

　さらに改良版のメルヘイターは、初代より高速になり、高速移動距離の延長が可能となっていた。

　しかし、それでも間にあわなかった。

（な……んて……ことだ……）

　半分ほど身を隠した太陽の紅（くれない）に照らされながらも、さらに鮮烈な赫（あか）が、その場を飾っている。

　最初に目にはいったのは、石の矢で貫かれた魔生機甲（レムロイド）のコックピットから、飛び散る赫。

　魔生機甲（レムロイド）の力なく垂れさがる五体は、岩山に磔にされた死刑囚を思わす。

　いや、そのものだ。

　前かがみになったボディの風穴から、あふれて、もれて、滴る赫。

　魔生機甲（メルヘイターＲ）から降りて近づけば、さらに赫がひろがる。

　周辺の栗皮色の大地には、物言わぬ赫き肉体が、まるで喰い散らかされたように転がっている。

　手足を失った赫。

　胴の斬り口から、はみだした赫。

　崩れた顔の額や唇から、こぼれる赫。

　背中に走る一筋の赫。

（背中……まさか……）

　大介は下唇を噛み、爪が手のひらに食いこむほど握りしめる。

　２３才の時に警務隊にはいってから２０年間で、これほどむごたらしいのは数回しか見たことがない。

　しかも、それを行ったのが警務隊という事実に、怒りがわいてくる。

　その怒りをぶつけるように、大介は悠然と歩みよってくるアラベラを睨みつけた。

「これはこれは、神守大隊長……いえ、神守所長代理。こんなところまでいかがなさいましたか？」

　アラベラの赤いルージュが緩やかに弓なりになる。

　同時に彼女は、右手の人差し指と中指のみを伸ばして、ほっそりした顎の下、慎ましやかな胸の真ん中で斜めに構えた。

　それは警務隊の敬礼であるが、そのアラベラの態度から、大介は敬意を感じることはできない。

「私は、このような命令を許可していないが？」

　噛みしめるように言葉を紡ぐ大介に対して、アラベラはかろやかに返す。

「たかが小規模な山賊退治の作戦など、大隊長権限でかまわないはずです」

「人手不足の中、これだけの人数を動かしておいて……」

「だからこそ、です。人手不足だからこそ、所長代理にお手間をかけまいと気を使ったのです。それにこの者達は、私の第二部隊のメンバー。私の管理下にある者たちです。基本的に問題はありません」

　アラベラが肩口にまでかかる少しカールした栗毛を夕映えに生えさせ、その碧眼の双眸で嘲笑する。

　勝ち誇っている。

　それがわかっていても、大介は反論できない。

「……それにこれは、やり過ぎではないのか。なぜ捕まえようとせず、全員殺した！？」

「リーダー格は生かしておきました。情報が欲しいですからね。だいたい、こいつらは殺人も犯している悪党です。さらに我らに襲いかかってきた。それだけで死罪確定。ですから、大隊長としての判断で殲滅しました」

「とはいえ、ここまでやる必要はなかっただろう！？　捕まえて罪を――」

「はあああぁぁぁ～～～」

　両肩を大袈裟に上下させるのと同時に、とびきり大きなため息で、アラベラが大介の言葉を遮ってくる。

　そして、口に出して「やれやれ」と呟く。

「捕まえて、どうするんです？」

「そんなこと決まっている。まずは収容して――」

「牢獄は半分壊されていて、しかも残りの半分も、もう埋まっています。わかっていますよね？」

「くっ……」

　大介は苦虫をかみつぶしたような顔をする。

　重々わかっている事だ。【四阿の月食】の際、テロリストたちに破壊されてしまったのだ。

　そのことは、何度も会議の話題にあがっている。

「牢獄の問題は私も先日、進言しました。それをあなたは、街の人々の再建が先だからと、業者を押さえずに警務隊施設の修復を後回しにした。おかげで牢獄もまともに使えない。……言うなれば、あなたのせいで皆殺しにするしかなかったのです」

「なっ……なんだと……」

「それに彼らは悪党です。悪党に容赦してどうしますか」

「悪党と言えど、罪を償わせて改心する余地があれば――」

「――ああっ！　そんなことを言っているから舐められる！」

　アラベラの口調から飾り気が消える。

「あなたの正義は、悪を許すことか！？」

「そ、そうとは言わんが……やりすぎるのはまちがっている！」

　アラベラが柳眉をクイッと上げ、目を伏せながらかるく首をふる。

　そして深呼吸をすると、また口調が元に戻る。

「……所長代理には、魔導学院に入学した男の子と、パイロットの女の子、２人のお子様がいましたね。今は２人とも街にいないとか」

「それが……どうした？」

「もし、そのお子さんたちが街に戻ってくる途中、山賊たちに殺されたり、乱暴されたりしても、あなたは『償うなら許してやろう』とその山賊たちに言えますか？」

　挑戦的な口調のアラベラ。

　だが、大介とて伊達に長く警務隊に勤めていたわけではない。

　職務についてからの理性と感情の折り合い、考えるべきことは考えている。

　アラベラを再び睨み、彼は言葉を絞りだす。

「公私混同はしない……」

「……なるほど。ご立派だ。さすが所長代理。……ああ。でも、所詮は代理です。２人いる大隊長の内、どちらが正式に所長になるか、まだわかりません」

「…………」

「では、後始末があるので失礼。……忙しいのですから、所長代理も早くお戻りになるべきでは。大隊長がここに２名もいること自体、問題かと思います」

　呆れ果てた様子を隠そうともせず鼻を鳴らすと、アラベラはもう用はないとばかり踵を返す。

　大介もここでこれ以上、言っても無駄だとあきらめるしかなかった。

（とんだ難物がきたもんだ……）

　大介は自慢の顎髭を撫でながら、また周囲を見まわした。

　今は警務隊のメンバーたちが、死体を回収している。

　さすがに街道に放置しておくわけにはいかないからだ。

　だが、よく見るとその回収をしているのは一部のメンバーだけだった。

　それ以外のメンバーは、なせが馬車から離れた場所で休憩していたのだ。

　どういわけだと不思議に思い、目的の人物を見つける。

　大介の探す男は、休憩メンバーの中にいた。

「ジョー・タリル小隊長」

　大介に呼ばれた隊員の一人が、すぐさま姿勢を正して敬礼をする。

　アラベラと違い、刀の刃を表わす２本の指はピンッと張りつめ、大介に対する敬意を感じさせた。

「神守大た……所長代理。こんなところまでいらしたのですか？」

「気になってな。状況を教えてくれ。なぜ彼らだけ働いている？」

　銀髪で色白の精悍な顔立ちをした２０代後半の彼は、大介が一目置いている人物だった。

　すべてにおいてバカがつくほど真面目で、任務には忠実。

　彼から今まで、文句らしい文句を聞いたことがない。

　その彼さえも、思うところがあるのか少しだけ眉間にしわを寄せる。

「アラベラ大隊長の命令は、最初から敵リーダー以外の殲滅でした。逃走も降伏も許さずです。しかし、投降した山賊たちを手にかけられない隊員たちもいました」

「これは、その罰……ということか？」

　大介は作業用のスーツを血まみれにしながら、死体を引きずる部下たちを見やる。

「はい。我々は手伝うなと命令を受けています。そして、彼らは今後、討伐任務から外すと……」

「なにっ！？」

　勢いよく振りかえった大介に、ジョーがグレーの明眸を揺らがせた。

　そこには、不安が見えている。

「どうやらアラベラ大隊長は、昔なじみの部下を呼び寄せているようです。今日の夕方には到着するとか。その者達と入れ替えるおつもりなのでしょう。むろん、彼らの反感はそうとうなものですが……」

「いくら、臨時採用権があるからって勝手な真似を……」

　大介の我慢も限界に近かった。

　これは一度、はっきりと命令しなければならないだろう。

　彼はジョーに背中を向けようとした。

「――しかし！」

　それをジョーの食いしばるような声が止める。

「しかし……今の我々には……混乱した四阿を守るためには……このような正義こそが必要……なのかもしれません……」

「ジョー……」

　瞼を強く閉じ、苦悩しながらの彼の声に、大介は言葉を紡ぐことができなくなってしまうのであった。