魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0061：ユー・ハブ！！！

　街はずれにあった宿から、世代たちは馬を使って東の隣接した山の影まで後退した。

　その間、街の阿鼻叫喚は、響き渡っていたことだろう。

　１０機の魔生機甲（レムロイド）が、我が物顔で街を蹂躙していたのだから。

　まず最初に狙われたのは、警務所だった。

　雨のように多くの火の玉が飛来し、その時点で警務隊の半数近くはやられてしまったらしい。

　なにしろ、この街の警務隊には、全部で８機の魔生機甲（レムロイド）があるはずなのに、現れた警務隊魔生機甲（レムロイド）は、たった３機だったのだ。

　そのうち１機は、自宅謹慎を言いわたされている双葉の父親の分としても、少なくとも４機のパイロットは、出撃できない状態にされてしまったことになる。

　いや。むしろ、出撃できなかった方が幸せだったのかもしれない。

　なにしろ、敵は１機で警務隊の魔生機甲（レムロイド）２機を斃すことができる解放軍の魔生機甲（レムロイド）１０機だ。

　はたして、３機はなすすべもなく、巨体に蹂躙されるだけの地獄が始まったのだ。

「パパ……大丈夫かな……」

　双葉が街の方を見ながら、不安を口にする。

　馬をおりて、少し森に入ったところだった。

　天気の良い、木もれ日の中。

　本来なら、好きな人と仲の良い友達で来ているのだから、ハイキングでもしたくなるような、穏やかな場所のはずだった。

　だが、遠くから響く爆音が心の不安をかきたてて、この森の風景さえも不気味に感じさせる。

「きっと大丈夫だ、双葉」

　根拠はあるが自信はない。

　それでも、いちずは双葉に力強い言葉をかける。

　双葉の父親には、クエがコンタクトを取り、ある依頼をしているはずだった。

　だから、その作戦がうまく言っていれば彼は今頃、別のところにいるはずなのだが、巻きこまれた可能性は０ではない。

　それに母親の心配もある。

　ミカも双葉を元気づけるように、肩へかるく手を置く。

「まあ、ボクは興味がない人間が、何人死のうと関係ないんだけどね……」

　だが、そこに世代の心ない言葉が、３人の背後から浴びせられた。

　普段ならまだしも、さすがにこのタイミングで言われて、３人とも目を剥いてふりむいてしまう。

「世代！　君はこんな時……に……」

　だが、いちずのわきあがった怒りの言葉は、途中でふと呑みこまれてしまう。

　それは言葉と裏腹の顔が、目の前にあったからだ。

　眉がつりあがり、歯を食いしばる、初めて見せる世代（セダイ）の表情。

　思わず、いちずは苦笑する。

「君は……まったく『関係ない』というような顔をしていないぞ」

「そうなんだよ。なんか知らんけど、すげぇ腹が立つんだよ！」

　目力がこもったまま、彼は背後の街の方をふりかえる。

「これはさ、こっちの世界に来た時に、なんとなく気がついたことなんだけど。この世の中に、本当は『まったく関係ない人』なんていないってことなんだよね、きっと」

「世代（セダイ）……」

　いちずも他の２人も、世代の言葉に微笑する。

　世代（セダイ）が、変わってくれたのだと思った。

　きっと、魔生機甲（レムロイド）だけではなく、人も見てくれるようになったのだ。

　そのことが、みな嬉しかった。

「世代（セダイ）。君は、そのことに気がついたのだな」

「うん。やっぱり、必要だもんね」

「ああ。そうだ。必要……え？　必要？」

「うん！　やっぱりさ、ボクの作りだした愛すべきロボットを褒め称える、その他大勢のモブも必要なんだ！」

「……モブ？」

「そう。……ヴァルクを描いた時に思ったんだ。作っても、誰にも見てもらえないことの虚しさ。もちろん、自己満足もいいんだけど、やっぱり自慢してみんなに見てもらいたいんだよ！」

　背中を向けながら拳を握りしめて熱く語る世代（セダイ）。

　それはいつもと変わらない、魔生機甲（レムロイド）バカの姿だった。

　それを見て、いちずの顔が引きつる。

「そんなボクのロボットを褒め称える役割を持つ、大事なモブを殺すなんて……許せない！」

「ちょっ……ちょっと世代！？」

「まあまあ、いちず」

　思わず詰めよろうとしたいちずの肩をミカがつかむ。

「とりあえず、今はそういうこと（・・・・・・）にしておこうではないか」

「……え？」

　ミカの含みのある言葉に、双葉が続ける。

「そうだね。ご主人様は、もうそれでいいよ。理由はどうあれ、今はあたし達と同じか、それ以上に怒ってくれているんだもん」

　不安を抑えて微笑する双葉にそう言われては、いちずも笑うしかない。

「……そうだな」

　それに、いちずもやっと気がついた。

　世代（セダイ）の背中にバツの悪さがあることに。

　気にしたくないのに、気になって仕方がない……そんな感じだろうか。

　それを無理やり、隠そうとしているのかもしれない。

　世代（セダイ）は、別に人間嫌いではない。

　だが、人間のために動くぐらいなら、魔生機甲（レムロイド）のために優先的に動きたいはずなのだ。

　それが今、逆転しかかっている。

「……ああ、もう！　やっぱり正義の味方とか柄じゃないよ！」

　背中に浴びせられる、３人の視線に耐えられなかったのだろうか。

　それをふりはらうかのように、世代（セダイ）が勢いよくふりむいた。

「とにかく早く構築（ビルド）しよう！　あいつら、今は余裕ぶっこいて遊んでいるけど、このままだと街が滅びちゃう。ヴァルクの活躍が無意味になっちゃうと、作戦失敗だよ！」

　その言葉にうなずき、いちずが魔生機甲設計書（ビルモア）を前にだす。

　が、ミカの手が伸びてきて、魔生機甲設計書（ビルモア）をかるく押し返した。

「その前に……主殿に聞きたいことがございます」

　彼女の顔が少し顰められる。

　声色もどことなく固い。

「主殿は、人を殺めたことがございますか？」

「……ないよ」

　世代（セダイ）の言葉に、ミカが静かにうなずく。

　そして、すぐさま彼女は残り２人を見やった。

　その視線の意味を理解して、いちずが応じる。

「ああ。私も経験はない」

「あたしもだよ」

　２人の返事は予想通りだったのか、ミカはかるくまたうなずいた。

「拙子は、用心棒や賞金稼ぎをやっていたから経験がある。自慢などするつもりはないが、それなりにだ。だから、拙子がメインパイロットになろう」

　そう言うと、ミカは世代に片膝をついて頭をさげた。

「いえ。主殿の代わりに、メインパイロット役を拝命できぬでしょうか。今回、敵はテロリストたち。強制（フォース）格納（ストレージ・イン）で逃がしてしまうと、何をしでかすかわからない。今回ばかりは、コックピットを狙い、パイロットと魔生機甲（レムロイド）を一緒に葬らなければならぬでしょう」

「…………」

　訴えかけられた世代（セダイ）は、それをわかっていたのか、わかっていなかったのか、どこか無表情に黙している。

　いちずも、「殺さなければならない」ということは気がついていた。

　もちろん、仕方がないとは思っていた。

　でも、決心がついたわけではなかった。

　たぶん、心のどこかで、「自分が操作しない」という逃げがあったのだ。

　ミカにより、そのことが指摘された気分になり、彼女は恥じて目をそらしてしまう。

　それはたぶん、双葉も同じだったのだろう。

　彼女も下唇を噛んでうつむいている。

　唯一、ミカだけが現実をしっかりと見ていたのかもしれない。

「人の命を取るのは、簡単ではございません。それも初めてならば、罪の意識も強くなおさら。そのためらいは、命取りになることもございます。その点、拙子はもう慣れております。罪の意識で迷うことも――」

「――ダメだよ」

　世代（セダイ）は、少し冷たい声でミカの言葉を遮った。

　驚いたミカが顔をあげる。

「し、しかし……」

「ヴァルクのすべては、ボクのものなんだから！」

「……はい？」

　唖然とするミカをよそに、いちずが持っていた魔生機甲設計書（ビルモア）へ、世代（セダイ）が熱い視線を送った。

「愛しきヴァルクのパイロットはボクで、愛しきヴァルクのすべてはボクのものだよ！　なに勝手にとろうとしてるの！？」

「い、いや、主殿……？」

　興奮気味の世代（セダイ）の迫力に、さすがのミカもおされてしまう。

「だいたいね、君たち３人はヴァルクのパーツ……でもないな。もう言うなれば今回は、ヴァルクから見たら使い捨てのエネルギータンクみたいなもんだよ！」

「――ひどっ！　今までで一番ひどっ！」

　双葉が、ムキーッという声を上げる。

　だが、世代（セダイ）は無視だ。

「つまり、君らの意志など関係ないの。愛しい相手のものは、すべて欲しくなるものでしょう。だから、ヴァルクが犯した罪もボクのものだよ！　ヴァルクが人を殺めても、君たちにその罪は一切あげない！　すべてボクひとりのものだ！」

「…………」「…………」「…………」

　一瞬、三人とも呆気にとられる。

　この非常時に、何を言っているのだ。

　誰も、ヴァルクへの愛など聞いていない。

　この変態男は、どこまで非常識な変態なのだ。

　……そう思って、一拍してから気がついた。

　いちずは、急に気持ちが楽になった。

（すべてを背負ってくれる気なのか……）

　言い方は、かなり異常だった。

　だが、告げられた内容は、男の覚悟そのものだったのだ。

「……わかり申した、主殿。勝手なことを申して失礼いたしました。お許しください」

　そう言いながら立ち上がると、ミカは掌を上に向けて腕を前に伸ばした。

　そこに重ねるように、双葉も手をだす。

「確かに『愛しい相手のものは、すべて欲しくなるもの』だね。だから、ヴァルクのすべては、ご主人様のものだよ」

「しかし……」

　その上に、いちずは魔生機甲設計書（ビルモア）の背表紙を持った手を伸ばす。

　３つの手が重なる。

「……それならば、私たちだって同じ。だから、世代（セダイ）の罪は、私たちがもらう！」

「えええぇぇ～～～～ぇ～～～～」

「なんでそんなにイヤそうなのよ！　そこは感動する場面でしょ！」

　双葉のツッコミは、無視される。

「――設計読込（デザイン・ロード）、タイプ、クアッド・コア！」

　いちずの呪文で、魔生機甲設計書ビルモアが浮き上がる。

　いつもと違う呪文だが、同じように最初のページから自動的にペラペラとページが次々とめくれていく。

「――材質確定（マテリアル・フィックスド）！」

　素材チェックリストが、次々と光を放っていく。

「「「――構築（ビルド）、【フルアーマー・ヴァルク】！」」」

　三人の声がきれいに重なる。

　光の粒子が魔生機甲設計書（ビルモア）からあふれだす。

　スリムなヴァルクとは、まったく別形態とも言うべき姿がその場に作られる。

「…………」

　気がつけば、４人は薄暗いコックピットにいた。

　中央にいちず。

　左後ろに双葉。

　右後ろにミカ。

　そして真後ろの１段高くなったところに、世代が座っていた。

「……スタンバイモード、レディ！　各部チェック開始！」

　世代の命令で、３人がそれぞれの仕事を始める。

「コンディション確認、オールグリーン！」

「ジャイロスコープ、起動。アクティブフェイズドアレイレーダー、起動。探索範囲１０，０００ｍに設定。各部電磁誘導バリア、起動。出力８０％。自動防御システム、オートパイロット」

「可変光帯翼（かへんこうたいよく）、１００％展開。各部武装、アンロック、アンド、イネーブル。ツインレーザーライフル、セパレートスナイパーモード」

「オートバランサー、右０．５８、左０．３４補正。推定稼働時間１５分４４秒。電力レベル、グリーン。レンジエクステンダー、レディ。モード、デストラクション」

　そして今、すべての準備が整った。

　世代が操縦桿を握る。

「よし、行くぞ！　……アイ・ハブ・コントロール！」

　その声に、３人が応じる。

「「「――ユー・ハブ！！！」」」

　スタンバイモードから、アクティブモードに切り替わる。

　それは、ヴァルクの目覚め。

　その起動の瞬間には、大量の魔力が３人から吸い上げられる。

「あああああぁぁぁ～～～～！！」

「いやああああぁぁ～～～～！！」

「うわああぁぁぁぁ～～～～！！」

　同時にもだえ苦しむ３人。

　だが、単に苦しいわけではない。

　魔力が吸い取られるゾワゾワとした感覚。

　その刺激が強すぎるのだ。

「あふっ……。こ、これ……慣れたら……ま、まずいよね？」

「ああ……。怖いな……」

　双葉にいちずは同意する。

　２人は呼吸が荒くなってしまう。

　唯一、ミカだけはそこまで乱れず、普通に話しだす。

「さて。主殿。これからどうなさいますか？」

「まずは、おちょくって街からこっちに誘いだす」

「おちょくる？」

「ああ。後は、任せとけ！　……それでは、いただきます！」

「…………」

　コックピットに座った世代は、普段と違う自信あふれる表情を見せるのだった。