魔生機甲レムロイド ～第一部「 異界のロボットデザイナー」（第二部有）

Act.0010：定職に就かないとだめかなぁ……

「なっ、なんちゅーパワー……だ……」

　思わずもれたのであろう柳生の声が聞こえてきた。

　声がうわずっていて、わなないている。

「どっ、どっ、どーなってんだ……。そ、その魔生機甲（レムロイド）は！」

　その言葉には、想像外の存在に対する恐怖があった。

　同時に、不条理なものに対する怒りまでこもっている。

　だが、不条理なものに対する怒りなら、その時の世代（セダイ）の方も負けてはいない。

「どーなってるか訊きたいのは、こっちだ！」

　世代（セダイ）はコックピットの中で言い返した。

　もちろん、ヴァルクの外部スピーカーから外に声が伝えられている。

「ど、どうなってる？……ははぁ～ん。どうして自分がこんな目に遭うのか、ってことか？　それは運が――」

「そんなことは、どうでもいいよ！」

「――って、いいのかよ！」

　思わず突っこむ柳生に、世代（セダイ）は容赦なくたたみかける。

「ボクが訊きたいのは、その肩とか股間とかの球体関節だ！」

「……はぁ？」

　どこか素っ頓狂な疑問符が返ってきた。

　いちずまで「なに言ってんだ？」という顔で上から世代（セダイ）を見つめている。

　だが、世代（セダイ）にしてみれば、「なぜわからない」と苛立ちを感じてしまう。

「いいか？　球体関節は、そりゃ自由度は高いし、フィギュアやプラモでは定番化している。しかし、実際に球体をローラーやリニア駆動させても固定力が弱い。つまり、駆動するには、周囲に油圧シリンダー等の駆動系が必要でしょう！」

「……は～ん？」

「百歩ゆずって、何らかの技術でそれがないにしても、その球体関節を丸出しにするのはどうなんです！？　隠すべきでしょ！　見せるにしてもチラ見せですよ！　チラ見せ！　そんな堂々と見せていいのは、鋼鉄ジ○グぐらいですよ！」

「……なに言ってんだ、てめぇ？」

　柳生のロボットが、両手を前に突きだす。

　とたん、そこに今までよりも二回りほど巨大な炎の塊が生成される。

「意味わかんねーことばっか言いやがって！　今度は【火弾】ではなく、この【火炎巨弾（かえんきょだん）】を喰らわすぞ！　戦術二級の魔法だ！　死にたくなければ、すぐに格納（ストレージ・イン）しやがれ！」

「そんなの避ければ……」

「だめだ！」

　世代（セダイ）をとめたのは、背面に座るいちずだった。

「後ろに残りの４冊が……。避けたらあいつは燃やすつもりだ！」

　世代（セダイ）は正面上に浮かぶフローティングモニターで、背後を確認する。

　すると確かに、あのコンテナが真後ろにある。

「オレがぁ、なにも考えずにここに立ったと思ってたのか？　バカが！」

　柳生の勝ち誇った声が響いた。

　だが、世代（セダイ）は首を傾げる。

　柳生がなぜ勝ち誇っているのかわからない。

「いちずさん、大丈夫じゃないの？　だって、あいつだって４冊も焼いたら大損害でしょ？」

　もともと柳生の目的は、魔生機甲設計書（ビルモア）だったはずだ。

　それをむざむざ焼いたりするだろうか。

　そんなのは、本末転倒だ。

　だが、いちずは苦虫をかみつぶしたように言葉を吐く。

「世代（セダイ）がデザインした、このヴァルクが売れれば、あの４冊ぐらい大したことはないはずだ……」

「……え？　まじで？」

　その辺の価値観は、やはりまだわからない。

　自分のデザインに、そこまでの価値があるのだろうか？

　それにヴァルクにそれだけの価値があったとしたら、４冊分は後で買えばいいじゃないか。

　世代（セダイ）はそういちずに提案するが、いちずにダメだと拒否されてしまう。

「さあ、どうする、いちず嬢ちゃん。見たところ、さっきから魔法をまったく使ってねぇ。ってか、使えないんだろう？　それだけ強い魔生機甲（レムロイド）だから、お嬢ちゃんじゃ動かすのが精一杯だと思ったが、その通りみたいだなぁ」

　当たらずとも遠からずだった。

　実際は魔法を使うどころか、動かすことさえできなかった。

　それに動けても、駆動時間を見ると１分程度のようだ。

「くっ……卑怯な……」

　いちずが、また進退極まったように歯ぎしりを混ぜるように声を絞りだした。

　しかし、なぜそれほど苦悩するのだろうかと、世代（セダイ）は頭をまた捻ってしまう。

（……あっ！）

　そして、やっと世代（セダイ）は思いだす。

　いちずは最初、あの魔生機甲設計書（ビルモア）を「父の形見」と言っていた。

　なるほど。あの４冊もこのヴァルクを描いた1冊も、彼女にとって特別なのかもしれない。

　ならば、失いたくないこともうなずける。

　そうなれば、方法は１つだ。

　というか、世代（セダイ）は最初からそのつもりだった。

　マイク出力を外部スピーカーから、音声入力に切り替える。

「シーケンスプロセス、ブレードビームランチャー・ブルバップバスターモード」

　ヴァルクの両手が、腰にさした剣の柄をつかむ。

　が、それを抜かずに、そのまま柄を上に折り曲げる。

　柄はレールに沿って、鞘に当たる部分の上部で垂直に立ちスライドする。

　そして鞘自体も少し前に突きだされ、それはバレルと化した。

　世代（セダイ）は眼前に現れたフローティングモニターで標的を合わせる。

「――シュート！」

――ウウウオオオオォォォォンー――！！

　唸るような音と共に、バレルと化した両方の鞘から、熱をともなう紅い光となってまっすぐにのびていく。

　その２つの光は、そのまま巨大なフレイムボールを粉砕して貫き、その背後の手、腕、そして世代（セダイ）が嫌った球体関節の肩を融解させ、それでも止らずにそのまま真っ直ぐに空へ呑みこまれていった。

　轟音が収まった時、両腕を失い呆然と立ち尽くしたような、柳生のロボットの姿だけがそこにあった。

　その肩口は、溶解されて液だれしたように崩れている。

　もちろん、フレイムボールもすでに消え失せていた。

「なっ、なっ、なっ……なんなのだ、今のは……」

　腰を上げて、いちずが世代（セダイ）に訊ねてきた。

　その顔は、薄暗くとも蒼白だとわかる。

「いや、別に。ただのビームランチャーだよ。いわゆる『通常必殺技』ね。まあ、この手は隙が多いから、雑魚殲滅かチャンスがある時しか使わない系だけど」

　いちずの驚愕に平然と答える世代（セダイ）は、まだ視線を前の敵に向けたままだ。

　敵を倒しきったわけではない。

　と思っていたら、敵のロボットの頭の先、手の先などが光の粒子に変わってきた。

「ダメージ限界で強制格納（フォース・ストレージ・イン）になった！　お願いだ！　柳生を捕まえてくれ！」

　光の粒子が胴体のコックピット部分まで届くと、そこにはやはり柳生らしき髭面の男と、魔生機甲設計書（ビルモア）らしい本だけが空中に浮いていた。

　世代（セダイ）は言われたまま、ヴァルクを操作して柳生の体を片手で捕まえる。

　柳生の方は、あきらめていたのか抵抗らしい抵抗もなかった。

「すまぬ。私も先に降ろしてくれ。奴を抑えておく」

「え？　魔力源が降りちゃっても平気なの？」

「少しの間は平気だし、近くならば問題ない。……まあ、それにどちらにしても魔力切れで、こちらも強制格納（フォース・ストレージ・イン）される」

「……なるほど」

　言われたとおり、世代（セダイ）はコックピットを開いた。

　そしてタラップをださせる。

　礼を言いながら出ていくいちずを彼は、黙って見送った。

（親の形見……か。じゃあ、やっぱりあきらめるか）

　助けたお礼に、ヴァルクをくれ……とは、いくら世代（セダイ）でも、口にできなかった。

　こうなれば、やはり金をためて手に入れるしかない。

　だが、魔生機甲設計書（ビルモア）の値段はいくらなのだろうか。

　これだけ大騒ぎするのだから、高額であることは疑う余地もない。

　それでもヴァルクという夢を手にするため、絶対に手に入れなければならないものだ。

（定職に就かないとだめかなぁ……）

　完全に世代（セダイ）は、この世界に居座る気マンマンであった。